人物生平
劉清韻 ，字古香，生於道光二十二年（1842），因出生時母親夢見觀音手持梅花，故又給她取了個小名叫觀音。劉清韻出身於江蘇海州板浦一個鹽商之家，她的父親劉蘊堂是二品封鹺（cuó）商，家業最盛時有鹽池200座，土地200頃。富裕的家庭條件使她得到比一般家庭女孩更好的教育，當然這也和她父親的開明有關，“以稍聰慧，愛而教之讀”，加之她本人天資聰慧，很快就嶄露頭角。據說她一歲能言，二歲識數，三歲認字，四歲而能背唐詩、辨四聲，很早就表現出很高的天賦。六歲時，她被送到家塾和男孩子們一起讀書，到十二歲時，已是能詩善畫、在當地小有名聲的才女了。
鹹豐九年（1859），正值妙齡的劉清韻嫁給沭陽才子錢德奎。錢德奎，字梅坡，號香岩，多才多藝，是當地有名的才子，著有《談易》、《國學叢書》、《宋詞比較》等。才子配才女，這樁婚姻成為當地的美談。婚後，兩人相知相得，生活很是美滿。他們經常在一起詠詩賦文，切磋技藝，並相互為對方的作品題詩品評，比如後來刊印的十二種小蓬萊傳奇卷首均標明“古僮錢梅坡香岩校訂”，劉清韻也為丈夫的書畫作品題了不少詩。劉清韻後來總結自己的這段生活，很是滿意，“來歸外子梅坡，又以筆墨相憐重，人生遭際，可雲無憾”。在這種長時間優裕閒適的生活中，劉清韻創作了不少作品，其中有詩詞、散曲，也有戲曲，她還為自己的書房起了十分雅致的名字：小蓬萊仙館。其間值得一提的是，同治六年（1867），她隨丈夫南遊杭州，在紫陽書院聽講，並與著名學者俞樾結下師生之誼。其後，她還隨丈夫到沭陽書院聽講，拜當地名士王詡為師。這些機會在當時對一個婚後的女性來講，是十分難得的，它不僅擴大了劉清韻的視野，對其文學創作當也有一定的積極影響。
文學成就
劉清韻的一生同宋代才女李清照頗多相似之處，她們都是早年生活優裕，有一個能夠理解自己、和自己詩酒唱和的丈夫。晚年陷於不幸，在極端落寞中走完人生旅程。但是，她們在文學上都取得了突出的成就。劉清韻多才多藝，一生寫作了不少作品，僅刊印傳世者就有《小蓬萊仙館詩鈔》1卷、《瓣香閣詞》1卷、《小蓬萊仙館曲稿》和《小蓬萊仙館傳奇十種》，取得了多方面的文學成就。
詞作整理
光緒十五年（1889），劉清韻開始整理自己歷年所作，準備結集刊印。她為自己的集子寫了自序，還請老師王詡寫序。到光緒二十二年（1896）時，她所作的二十四種傳奇也均已完稿。第二年，她和丈夫再次南下杭州，將自己的詩詞集和十種戲曲作品送給俞樾請教。俞樾對她的作品很是欣賞，欣然為其作序，並幫助推薦刊印。然而不幸的是，這年秋天，沭陽暴雨成災，劉清韻家的房屋被洪水沖毀，其未帶出的文稿都埋於泥淖中，其中包括已完稿的十四種戲曲作品。
作品刊印
光緒二十六年（1900），俞樾作序的《小蓬萊仙館傳奇十種》由上海藻文石印社刊印。5年後，她的詩詞曲集也分別收入陳蝶仙所編的《著作林》刊印面世。但這時劉清韻夫婦的生活卻陷於困頓中，那場洪水不僅沖走了她的文稿，也沖走了她的家產，因生活缺少保障，她再不能像先前那樣安然地吟詩作畫了。俞樾得知劉清韻文稿失落的訊息後，很是惋惜，曾希望她“將淹沒之十四種重寫清本，以成全璧”，但劉清韻此時已沒有重新寫作的條件和心情了。宣統元年（1909），丈夫因病去世，這對劉清韻又是一次沉重的打擊。其晚年很是淒涼，生活窘迫，孤獨寂寞，全靠親友接濟維持，“算開門七件，依然無著。這景況，看將來怎好”，這正是其愁苦心境的逼真寫照。民國四年（1915），年已74歲的女才子劉清韻終於在貧困交加中走完自己的一生。
詩詞風格
她的詩詞清新飄逸，揮灑有致，言辭間透出豪俠之氣，自成一格，其老師王詡稱其“不假師授，抗蘇辛而揖秦柳”，給予很高評價。另一位當地名士周丹原也高度稱揚劉清韻，認為其“詩筆清妙不名一家，詞則逼近蘇辛，迥非漱玉斷腸之比”，“其人散朗有林下風，故筆墨亦瀟灑無脂粉氣，近代閨媛罕見”。但是，後世最為關注的還是她的戲曲創作。據已刊行的十種作品來看，題材內容較為廣泛，或寫兒女戀情，如《氤氳釧》、《鴛鴦夢》；或寫家庭波折，如《鏡中圓》、《英雄配》；或寫士子歸隱，如《千秋淚》、《天風引》；或寫俠義情懷，如《丹青副》、《飛虹嘯》，或寫市井世情，如《黃碧簽》、《炎涼券》等，結構布局、遣詞行文也都很有特色。俞樾稱其“雖傳述舊事，而時出新意，關目節拍皆極靈動。至其詞，則不以塗澤為工，而以自然為美，頗得元人三味。視李笠翁十種曲，才氣不及，而雅潔轉似過之”。這既指出了劉清韻劇作的特點，又對其進行了比較公允的評價。
社會評價
正因為劉清韻在文學上特別是戲曲方面的突出成就，後世屢有文章評述，像譚正璧的《中國女性文學史》、周妙中的《清代戲曲史》都將劉清韻列專節介紹，《歷代婦女著作考》、《中國大百科全書·戲曲曲藝卷》、《中國戲曲志·江蘇卷》等大型辭書也都將其收入，列為專條，散篇的評價文章也屢屢見於報刊。近年來，由於研究者的努力，在劉清韻的家鄉陸續發現了不少珍貴的材料，如1987年，淮陰市文化局李志宏在劉清韻家鄉發現了民國間刊印的《沭陽縣錢氏族譜》，解決了學術界懸而未決的劉清韻生平、生卒年、名號等問題。1990年，李志宏又發現了民間傳抄的久已失傳的兩種劉清韻戲曲作品《望洋嘆》和《拈花誤》，這樣人們已能看到劉清韻的十二部戲曲作品，無疑，這對劉清韻的研究具有較大的推動作用。相信隨著研究的不斷深入，還會有更多的人關注這位晚清才女。
