發展歷史
明、清至民國時皆稱正陽門大街，民眾俗稱前門大街。1965年正式定名為前門大街。
前門大街舊景明代前門大街是正東坊和正西坊的分界線，以街中心分界，東屬正東坊，西屬正西坊。又因正陽門是京師正門，故前門大街一帶比其他城門大街寬。在城市建制上，明北京城突破了元代所遵循的“前朝後市”的定製，正陽門周圍以及南至鮮魚口、廊房胡同一帶，形成了大商業區。
明朝中葉，由於商業的發達，前門大街兩側出現了鮮魚口、豬（珠）市口、煤市口、糧食店等集市和街道，前門大街才成為一條商業街。北京最著名的“大柵欄兒”也在其中。明嘉靖以後，各省市在京做官的人為了解決進京應試舉子的住宿問題，在前門大街兩廂建立了各地會館。舉人們常到前門大街來購買生活用品或飲酒作樂，這樣也促使前門大街成為一條繁華的商業街道。
前門大街清初把東城的燈市挪到前門一帶，而且為了維護皇權的尊嚴，戲院、茶園、妓院只準許開設在城外，於是前門大街較前又有了進一步的繁榮。清代大街兩側陸續形成了許多專業集市，如鮮魚市、肉市、果子市、布市、草市、豬市、糧食市、珠寶市、瓜子市等。附近胡同內隨之出現許多工匠作坊、貨棧、車馬店、旅店、會館以及慶樂、三慶、華樂等戲園。大街的席棚之房逐漸改建成磚木結構的正式房，形成了東、西側房後有里街的三條街。東側里街為肉市街、布巷子、果子市，西側里街為珠寶市、糧食市。前門外正街的店鋪創立時間大部分晚於里街的店鋪，路東有全聚德烤鴨店、便宜坊烤鴨店、會仙居炒肝店、永安堂藥鋪、黑猴帽店、都一處燒麥館、正陽樓飯莊、瑞生祥、九龍齋鮮果店、通三益乾果海味店、正明齋餑餑鋪等。路西及西里街有永增和錢莊、瑞蚨祥綢布店、天蕙齋鼻煙店、同仁堂藥鋪、六必居醬菜園、一條龍羊肉館等。
清末，前門大街已有夜市。光緒二十七年（1901）後，在前門箭樓東、西兩側設立了前門火車站東站西站，前門大街成為北京同外省聯繫的交通樞紐。
20世紀50年代初，前門地區共有私營商業基本戶800餘家。前門大街東側從北往南有大北照相館、慶林春茶葉店、通三益果品海味店、力力餐廳、天成齋餑餑鋪、便宜坊烤鴨店、老正興飯莊、普蘭德洗染店、億兆棉織百貨商店、前門五金店等店鋪。
前門大街北起前門月亮灣，南至天橋路口，全長845米，僅前門大街兩側，建築面積就總計6.6萬平方米，約容納180家商戶。
歷代名店
前門大街乾嘉時俞清源在《春明叢談》中描繪前門大街的熱鬧：“珠市當正陽門之沖，前後左右計二三里，皆殷商巨賈，前門大街設市開廛。凡金銀珠寶以及食貨如山積，酒榭歌樓，歡呼酣飲，恆日暮不休。”這就說明了前門大街紙醉金迷、聲色犬馬的情況，而且說明前門大街那時已經有了好幾家大飯館。
鹹豐五年（1855年）這裡開設了“便宜坊烤鴨店”；同治三年（1864年）肉市開設了“全聚德掛爐烤鴨店”；“都一處”飯館傳說就是乾隆皇帝來這裡吃了燒麥說了句誇獎的話而命名的。
光緒年間這裡還有“致美齋”的餛飩、“九龍齋”的酸梅湯（在大柵欄東口）、“六必居”的醬菜、“正明齋”的滿漢糕點等著名食品商店。
民國以後，以賣醬羊肉著名的“月盛齋”也遷到前門大街。這時由於建立了前門火車站，每天吞吐著大量旅客，前門大街更形擁擠。
前門大街還是條美麗的街道。《桃花扇》作者孔尚任就曾歌詠過：“前門輦路黃沙軟”；宣統時有人描繪前門大街“綠楊垂柳馬櫻花”，馬路兩側，紅綠相映，往來行人，樂而忘倦。
前門商業街後來，前門大街這些特點大部分都保留下來，還開設了好幾家大服裝店、百貨商店。北京最老的照相館——大北照相館，上海遷京的“老正興”飯館等也都開設在這裡。著名的大柵欄、八大胡同、紀曉嵐故居、琉璃廠也都在前門地區，民族風格保留的還是比較完整的，怎么完整，大家可以從以後的片子上看到。
規劃好的前門商業街將不再允許通車，改為步行街，只有老北京的叮噹車可以“招搖”過市。80餘個京城老字號將在改造後的前門商業街（前門到永定門的中軸路）路兩旁一字排開，並全部亮出黑底金字招牌。據悉，未來這叮噹車前門商業街還將鋪上鐵軌。這一老北京繁榮商市將在2008年前與市民見面。為保證前門地區全體修繕，首先將加快前門東側路的拆遷建設，完成正義路南延、西打磨廠街、西河沿等市政道路的規劃。
主要景點
廣和樓又名“廣和查樓”或“查樓”，是前門大街不可不看的一處景觀，這裡封存著老北京對梨園文化最初的記憶。廣和樓建於明末，曾為京城最早最出名的戲樓，與華樂樓、廣德樓、第一舞台並稱為京城四大戲園。查樓本是私家花園裡的戲樓，它的繁華初始於康熙年間。那時查樓已經不再是私家園林里的寂寞台榭，改成了對外營業的茶園，初名查家茶樓、查家樓，後改稱廣和茶樓。康熙曾到此看戲，並賜台聯，一時間風光無量。
改革開放以來，隨著電影、電視等新潮文化“入侵”，許多老戲園在城市建設的推土機里化為灰燼，廣和樓雖然有倖免於劫難，但為了維持生計，它放過電影，舉辦過交誼舞比賽，還一度做過遊戲廳，廣和樓也因此改名廣和劇場。自1996年後，這裡再也沒有舉行過京劇演出。
周邊商圈
前門大街夜景20世紀50年代初，前門地區共有私營商業基本戶800餘家。 前門大街東側從北往南有大北照相館、慶林春前門大街茶葉店、通三益果品海味店、力力餐廳、天成齋餑餑鋪、便宜坊烤鴨店、老正興飯莊、普蘭德洗染店、億兆棉織百貨商店、前門五金店等店鋪；西側從北往南有月盛齋醬肉鋪、華孚鐘錶店、慶頤堂藥店、一條龍羊肉館、盛錫福帽店、公興文化用品店、祥聚公餑餑鋪、龍順成木器門市部、前門大街麻繩店、前門腳踏車商店、前門信託商店等店鋪。1979年以後，在原有老字號商店和傳統經營特色基本保留下來的同時，又陸續開設了五金交電、服裝百貨、腳踏車、食品、鐘錶、化工油漆等新店。
前門大街悠久的歷史，造就了這裡的許多中華老字號，如六必居醬園
、同仁堂藥店、瑞蚨祥綢布店、長春堂藥店、內聯升鞋店、張一元茶莊，還有月盛齋的醬肉店、都一處的燒賣店等16處老字號分列道路兩側。在鮮魚口、打磨廠等胡同內，也是店鋪、飯館林立，不過這裡已沒有享有很高聲譽的老字號，而是外地人在此開設的條件簡陋的美容美髮店、小飯館。記者到時正值中午時分，每家飯館都有一兩個夥計站在店門口招徠過往行人，吆喝聲此起彼伏。
十大老字號
1、全聚德烤鴨店
2、都一處燒麥館
3、月盛齋醬肉店
4、中國書店
5、一條龍羊肉館
6、張一元茶莊
7、慶林春茶莊
8、長春堂藥店
9、億兆百貨
10、大北照相館
今夕對比
修繕後的前門大街將依據其以及毗鄰的南北向4條街和東南西北向為主的22條胡同將共同構建成“中華老字號傳統前門大街商業及旅遊商品區”“精品四合院體驗區”等5大功能區，並將以傳統商業、歷史文化的集聚為特色，體現傳統與時尚的交匯融合。
現代街景民俗專家趙書認為，在文化空間等硬體條件具備後，像前門大街這樣的街區要傳承和發揚北京 的文化，應選擇合適的文化形式，為歷史街區注入“靈魂”。
新前門大街如何聚集起人氣，成為專家學者普遍關注的問題。趙書認為，前門大街應成為反映北京民族文化的大舞台。國家十分重視中華民族的傳統節日，前門大街理應具有展示民族傳統節日的功能，應該針對不同傳統節日的文化屬性，以舉辦廟會的形式，打出“天街”的文化品牌。
此外，著名作家鄧友梅、相聲演員唐傑忠等文化名人在參觀了前門大街後還提出，我們要以前門為鑑，更深層次的認識到保護一個城市的記憶，還需做到城市發展與文化保護傳承的雙贏。
鄧友梅說，建國以來，北京的發展之迅速令世界驚嘆，但不可避免的是快速的大興土木對北京的文化破壞也較為嚴重。前門大街的修繕整治是我們的一次覺醒，喪失了文化，城市自然就喪失了最寶貴的特點。“一個城市和一個文化作品一樣，有特色才能立足。此次前門大街的修繕在戰略考慮上意義非凡。”
交通
乘車路線：乘坐捷運2號線到前門站下車，或乘坐2、5、8、9、17、20、22、44、48、59、66、67、69、71、82、93、120、126、608、622、623、快速公交1線、特4、特7、特11、夜2、夜17、夜18、專2路、觀光1路等公車均可到達。
遊覽提示
前門大街的都一處、全聚德、一條龍等老字號飯莊已經開門迎客，遊客可以在這裡享受地道的京城美食；另外前門大街的中國書店、張一元茶莊則是遊客們買書、品茶的好地方。
