作用
列車編組計畫所要研究和解決的主要問題就是怎樣編組列車、編組哪些列車和在哪些車站上編組列車的問題。其內容主要包括：列車的編組站；列車的解體站（到站）；列車中車輛的到站（重車）和車種（空車）；列車中車組的編掛方法。
列車編組計畫的主要作用包括：
1.它把全路複雜的重、空車流，分別按到站和去向的不同，組織到不同種類的列車之中，有節奏地組織運輸生產。
2.它規定了各站的作業任務、作業方法和運用車站技術設備的辦法，對車站工作組織起著決定性作用。
3.它規定了各站間的相互關係和聯合動作，是全路車站分工的戰略部署。
4.它不僅是鐵路運輸組織工作的主要內容，也是鐵路與國民經濟其他部門緊密聯繫的一個重要環節。
5.列車編組計畫與列車運行圖有密切的聯繫，它是編制列車運行圖的基礎。沒有列車編組計畫的行車量和列車分類，則運行圖將難以鋪畫。同時，列車編組計畫又有賴於列車運行圖來體現。兩者密切結合，成為行車組織工作的基本技術檔案。
主要內容
列車編組計畫的主要內容：
甲站列車編組計畫（示例）
| 發站 | 到站 | 編組內容 | 列車各類 | 定期車次 | 附註 |
| 甲 | 丁 | 丁及其以遠 | 技術直達 | ||
| 甲 | 丙 | 1.丙及其以遠（不包括丁及其以遠） 2.空棚車 | 直通 | ||
| 甲 | 乙 | 乙及其以遠（不包括丙及其以遠） | 區段 | ||
| 甲 | 乙 | 1.A-D間按站順 2.乙及其以遠 | 摘掛 | 按站順編組 |
比表中得知，列車編組計畫主要有以下內容：
1.發站：指列車編組如發的車站。
2.到站：指列車的終到站（解體站）。
3.編組內容：規定了該列車用哪些車流編組及車組的編掛方法。
4.列車種類：表示該種列車的分類。
5.定期車次：若該列車為裝（卸）車地組織的直達列車，則表示該列車開行期間的固定車次。
6.附註：對編組內容欄加以補充說明，常見的說明如按站順、按組順、規定基本組重量、開行列數等。
編組內容欄規定的列車中車組的編掛方法，通常為以下幾種：
1.單組混編，即該列車到達站及其以遠的車輛，不分到站、不分先後混合編掛。
2.分組選編，即一個列車中分為兩個及其以上的車組，屬於同一組的車輛必須編掛在一起。對車組的排列，無特殊要求者，可以不按組順編掛。
3.到站成組，即在列車中同一到站的車輛必須編掛在一起。
4.按站順編組，即在列車中除同一到站必須掛在一起外，還要求按車輛到站的先後順序進行編掛。
基本任務
根據貨流、車流特點和主要站場、線路設備情況以及貨物運輸市場需求，充分發揮既有設備潛力，科學合理組織貨流、車流，積極組織直達運輸，加速貨物運送和機車車輛周轉，創造良好的運輸秩序，節約運輸成本，提高運輸效率和經濟效益。
編制過程
列車編組計畫的編制，應在加強貨流組織的基礎上，最大限度的組織成組、直達運輸，合理分配各編組站、區段站的中轉工作，減少列車改編次數。
編制資料
1、 運輸計畫和說明；
2、 日均計畫車流；
3、 五定班列及其他快運貨物列車資料；
4、 各線的通過能力、牽引重量、列車換長；
5、 車站設備、能力、技術標準資料；
6、 編組計畫執行情況及改進意見。
編製程序
1、 確定日均計畫重空車流量；
2、 選擇車流徑路、制定分流辦法；
3、 制定統一重量標準；
4、 研究提高能力的可能性
5、 編制快運貨物列車編組計畫；
6、 編制始發直達列車編組計畫；
7、 編制空車直達列車編組計畫；
8、 編制技術站列車編組計畫；
9、 檢查始發直達列車編組計畫同技術直達列車編組計畫的配合情況，並修正不配合的始發直達列車到達站；
計畫的情況
凡有下列情況之一者（除另有規定外），均為違反列車編組計畫：
1.技術直達列車和全部組織的裝車地直達列車的車流，編入直通、區段、摘掛和小運轉列車；直通列車的車流編入區段、摘掛和小運轉列車；區段列車的車流編入摘掛和小運轉列車。
因為這種把遠程車流編入近途列車的做法，勢必造成遠程車流在沿途技術站重複改編，延緩貨物運送和車輛周轉，打亂站間分工。但對於裝載超限貨物的限速貨車，雖屬直達、直通、區段車流，亦可利用摘掛列車掛運，而不算違反編組計畫。
2.直通、區段、摘掛和小運轉列車的車流，編入直達列車；區段、摘掛和小運轉列車的車流，編入直通列車；摘掛和小運轉列車的車流，編入區段列車。
這種把近程車流編入遠途列車的作法，其後果必然使遠途列車在有關技術站提前改編，同樣延緩貨物的運送和車輛周轉，破壞站間分工。但為了加速中間站到發的仔牲畜、魚苗、薯秧等快運貨物的運送，可優先用直達、直通、區段列車掛運，而不算違反編組計畫。
3.未按規定選分車組或未執行指定的編掛順序（由於執行隔離限制實難兼顧時除外）。主要有以下幾種情況：
（1）分組列車和按規定選分車組的單組列車，未選分成組。
（2）應按站順編掛的摘掛列車，未按站順編掛。
（3）指定連掛位置的車組，未按指定位置連掛。
發生上述情況，將打亂站間分工，造成有關站作業困難，延長停留時間，降低運輸效率。
4.未按規定的重、空列車數開行。這裡所說的規定的重、空列車數，不是泛指某區段開行的一般的重、空列車數，而是在列車編組計畫中特殊規定的列車數。例如，為緩和樞紐能力的緊張狀況，規定發往樞紐地區並按特殊要求編組的重列車數，以及為保證鄰局始發直達列車的裝車，必須經由某分界站交出的空列車數。上述重列車數超出和空列車數交出不足，都算違反列車編組計畫。
5.未按補軸、超軸規定編組列車。列車在變更重量和長度的車站補軸時，應儘量用與該列車編組內容相同的車流補軸，或者按規定補軸。
圖1如圖1所示，A站編組A—丁直達列車，編組內容為丁站卸。在甲站補軸時，應儘量用丁站卸的車流補軸，如果無丁站卸的車流，編組計畫又規定可用丁站以遠的車流補軸時，則可用該車流補軸。如果未用丁站卸或丁以遠車流補軸而用其它車流補軸時，則違反了編組計畫。如果甲站不編開到達丁站的列車，則套用最遠到達站，但不遠於補軸列車解體站的車流補軸，即用丙到達站車流補軸，若用乙或戊到達站車流補軸，也是違反列車編組計畫。
6.違反車流經路，將車輛編入異方向列車。因為在編組計畫中，根據各方向區間通過能力、運輸距離、列車重量標準和運行速度等因素，規定了各支車流經濟合理的經路。如果車站不按規定的經路編組，將加劇通過能力的緊張狀況，增加有關技術站的作業負擔，降低運輸效率。例如，對有平行經路的車流，未按規定的經路編組或錯誤的將上行車流編入下行列車等，都算違反編組計畫。
7.未達到編組計畫規定的基本組重量、輛數或長度。例如，甲－乙區段的列車重量標準為3200t，乙－丙區段為2500t，丙－丁區段為2000t，由於重量標準不統一，在列車編組計畫中規定甲－丁的直達列車基本組為2000t，甲站用乙站及其以遠700t、丙站及其以遠500t分組補軸，如圖2所示。
圖2如果甲站編組甲－丁的直達列車，基本組只編了1500t，未達到規定的基本組重量，勢必造成乙站補軸或改編。若乙站無車流補軸時，還有可能拆散這一直達列車，因此算作違反列車編組計畫。
8.始發直達列車不符合編組計畫規定的編組方法。如圖3所示，A站到己站及其以遠車流應在甲站集結，編入甲－己技術直達列車；到丁站和庚站及其以遠的車流應選分成組，編入到丁站解體的直通列車。如果A－丁始發直達列車裡掛有己站及其以遠的車流，則不符合編組計畫規定的車流到達站；如果把丁站及其以遠和庚站及其以遠的車流混編在一起，則不符合列車的分組辦法。這兩種情況都算做違反編組計畫。
圖3