生平
切倫科夫1904年7月15日生於前蘇聯沃羅涅日州的一個農民家庭，1928年從沃羅涅日國立大學數學和物理系畢業，1930年開始在列別捷夫物理研究所擔任高級研究員職務，同年結婚，婚後育有一子一女。1940年，切倫科夫獲得了博士學位。
從1930年起，在蘇聯科學院物理研究所工作。 他的重要發現是關於高能粒子的速度。亞原子粒子的能量越大，它運動得就越快，然而，它永遠不能比真空中的光速更快。 然而，光通過水等透明媒質時，速度要比在真空中慢。這時，高能粒子通過這類媒質時，它的速度就可能超過光在該媒質中的速度。這樣，它就會拖著一條發光的“尾巴”，稱為切倫科夫輻射。 切倫科夫於1934年首先觀察到這種輻射，而弗蘭克和塔姆在1937年解釋了產生這種輻射的原因。 可以利用切倫科夫輻射來激勵計數器，這樣，能量極高的粒子就能被檢測到，而其他一些粒子則無影響地通過，這樣的裝置稱為切倫科夫計數器。粒子的速度可通過光發射的方向計算出來。這樣的計數器是很有用的。例如，謝格雷就利用它發現了反質子。 1946年，切侖科夫同瓦維洛夫、弗蘭克和塔姆一道獲得蘇維埃國家獎， 1958年，切倫科夫又與弗蘭克、塔姆共同獲得諾貝爾物理學獎。
切倫科夫於1970年當選蘇聯科學院院士，1984年獲得前蘇聯“蘇聯社會主義勞動英雄”稱號。1990年，切倫科夫在莫斯科逝世。
偉大發現
1934年，在瓦維洛夫的指導下，切倫科夫研究了放射線穿過流體時所發生的現象，觀察到了一種淡藍色的輝光。在切侖科夫之前，也有人觀察到當輻射穿入液體時，從液體中會放射出微弱的淺藍色的輝光，但是他們把它歸結為螢光。然而切侖科夫認為，他觀察到的不是螢光。通過觀察穿入經過了兩次蒸餾的水中的輻射，他排除了微小雜質產生螢光的可能性。當時，測量非常微弱的輻射的唯一有效的工具就是人的高度靈敏的眼睛。為了提高眼睛的敏感度，切侖科夫在每次實驗之前都要在完全漆黑的環境中呆上一個小時或者更久。他發現，輻射沿入射方向被極化了，正是入射的輻射所產生的快速次級電子才是出現可見輻射的根本原因。通過採用發自鐳放射源的電子單獨照射液體，他驗證了這一點。切侖科夫在1934-1937年間發表的論文給出了這種新輻射的一般性質。這就是切倫科夫輻射。
