歷史發展
在中國封建社會中，分成租制很普遍。秦漢時期有“見稅什五”的記載，即租種土地的農民把農田產品的一半交給田主。此後，在一個相當長的歷史時期，分成租制在租佃制度中占主要地位。明清時代，農業生產力提高，商品貨幣關係發展，分成租制逐步轉化為定額租制。
形式
分成租制以主佃對半均分最為普遍，但也有主六佃四，主七佃三或者主四佃六，主三佃七，甚至比率更懸殊的。如何分成，往往與誰提供生產資料有聯繫。此外，土地肥瘠、地權集中程度、人口密度也有關係。一般說，佃農自備耕畜、農具、肥料的，多為主佃對半均分；地主供給肥料、種子，佃戶自備耕畜、農具的，佃戶要交納農田產品的六七成；地主供給耕畜、農具、肥料、種子，佃戶只出勞力的，主八佃二，如此等等。到了近代，據20世紀20年代的一些調查，北方、東北以及少數民族的一些地區，人口稀少，土地貧瘠，地租往往占農田產品的四成或三成，南方、東南、西南一些地區，人口密集，土地肥沃，地租往往占農田產品的七成、八成。
在分成租制下，地租數量是同農田經營好壞直接相關聯的。地主為了取得更多地租，往往干預佃農的生產活動，包括作物種植品種等。此外，地主家有婚喪喜慶等事，佃農要到地主家服役，主佃間保持著勞役地租的殘餘。在這種情況下，佃農難以充分發揮獨立經營的優越性，不利於生產積極性的發揮。因此，為了適應生產力發展的需要，分成租制遂向定額租制轉化。從分成租制轉化為定額租制，並不是一種簡單的發展。它要求佃農有完備的生產資料與生活資料，還要有為數不是很少的押租金。這是說，要有租佃地主土地和從事生產所需要的資金。只有有了資金這個生產要素，才能與地主的土地這個生產要素相結合。單純憑勞動力與少量生產工具已不能與土地這個生產資料相結合了。經過充實財產和明晰財產權，完成土地所有權與經營權的分離，佃農就可更獨立自主地進入市場，發展商品生產了。
