個人簡介
童年時代
1822年2月16日，高爾頓出生於伯明罕。外祖父伊拉斯謨斯·達爾文是一位詩人、醫生、進化論理論家。父親塞繆爾·德丟·高爾頓是位銀行家。母親和達爾文的父親是同父異母的兄妹。他是家中 7 個孩子裡最小的一個。他的三姐阿黛爾（Adele）是高爾頓的啟蒙老師。
他從小就聰穎過人，出生 12 個月後，他便能認識所有的大寫字母，18 個月後則能辨別大寫和小寫兩種字母。到了兩歲半左右，高爾頓已能閱讀《蛛網捕蠅》之類的兒童讀物。3 歲時他學會簽名，4 歲時他能寫詩，5 歲時已能背誦並理解蘇格蘭敘事詩《馬米翁》，6 歲時，他已精熟荷馬史詩中的《伊利亞特》和《奧德賽》，7 歲能欣賞莎士比亞名著，對博物學產生興趣，並按自己的方法對昆蟲、礦物標本進行分類。
求學時代
8 歲時他被送進寄宿學校正式接受教育，行為突然變壞，常與同學打鬥，頻遭學校懲戒。14歲時進入伯明罕的愛德華國王學校讀中學。15 歲時，他的父親希望他學醫，因此安排他隨一家英國醫學機構到歐洲大陸作巡回醫療活動，回來之後在伯明罕市立醫院做了兩年內科見習醫生，這段經歷使他積累了許多解剖學和生理學知識。1839 年，17 歲的高爾頓來到倫敦國王學院學習醫學、生理學、植物學和化學，並且成績優秀。但不久，他的興趣就轉移到數學和自然哲學上，於是 1840 年他考入劍橋大學三一學院，希望學到更多的數學知識。1844 年獲得劍橋大學學士學位後曾繼續研習醫學，但不久父親病逝，他就此放棄學業。
旅行探險
父親逝世後，高爾頓繼承了巨額遺產而變得十分富有，因此可以做一些他感興趣的事情。在當時英國的探險精神的影響下，他對旅遊探險產生了興趣。從1845年開始，他先和朋友一道赴尼羅河流域進行考察，然後單獨進入巴勒斯坦腹地。每到夏季，他喜歡到設得蘭群島去捕魚和收集海鳥標本，有時也駛帆出海，或者乘熱氣球升空。在這裡他發現了一種順時針旋轉的大規模空氣渦旋，並把它命名為反氣旋。
1850年，經過與皇家地理學會協商，高爾頓決定考察從非洲西部和南部到恩加米湖的道路。這次探險充滿了困難和危險。在兩年的時間裡，他與各種惡劣的自然環境作鬥爭，歷盡艱辛，獲得了大量西南部非洲資源和風土人情的第一手資料。他的考察報告得到了英國皇家地理學會的高度重視，並於1853年當選為該學會的會員。三年後，34歲的高爾頓成為皇家學會會員。
從非洲回來後，高爾頓一度患抑鬱症和身體虛弱，這種病在他的後半生曾多次出現。從此以後他不再遠遊。1853年他和路易莎·巴特勒（Louisa Butler）結婚，1857年在倫敦定居。
後期研究
1859 年高爾頓的表兄達爾文出版的《物種起源》引起了他對人類遺傳的興趣。他的科學興趣很快轉移到與生命有關的領域。他把達爾文關於圍繞著群的平均值的偶發變異原理套用於人類研究，開拓了以個體差異為主題的實驗心理學的新領域，並於1869年發表了專著《遺傳的天才》。
在完成了智力天賦的家族譜系研究後，高爾頓又致力於建立更精確的測量方法來考察人類才能的差異。1883年他出版了專著《人類才能及其發展的研究》，書中概述了自由聯想和關於心理意象的問卷調查兩項實驗心理學上劃時代的研究方法和成果。在這本書中，高爾頓還第一次提出了一個以人類的自覺選擇來代替自然選擇的社會計畫，為此他還創造了“優生學”（Eugenics）這個詞。因此通常人們把1883年作為優生學正式誕生的年份。
從1884年起，高爾頓先是在國際衛生博覽會、後是在南肯新頓博物館開設了一個人類學測量室。在那裡人們可以測量出自己的身高、體重、握力等多種生理指標。在六年時間裡，該實驗室共收集了9337位男女的詳細資訊，為人類個體差異研究提供了大量數據。
1888年，他開始對指紋研究產生興趣，並於1892年在其專著《指紋學》中提出了指紋分類法。他的指紋編碼法被蘇格蘭場使用採用，作為伯特隆測量系統的補充手段來建立犯人檔案。
1904年，高爾頓出資在倫敦大學設立了一個優生學講座，邀請皮爾遜來主持。同時他還在該校設立了世界上第一個優生學檔案館，兩年後改為優生學實驗室。1908年，英國優生學教育會成立，高爾頓擔任名譽會長。1911年倫敦大學優生學實驗室和皮爾遜設立的生物學測量室合併為套用統計系。
1908年他的回憶錄《一生的回憶》出版。1909年他被英國王室授予勳爵稱號。1911年他以89歲高齡逝世於英格蘭南部薩里的莊園。
主要作品
重要專著
《遺傳的天才》（1869）
書中提出了大量關於智力遺傳的論據，列出了來自300個家庭的近1000個知名人物的數據。書中還提出智力能力在人群中呈常態分配的觀點。
《人類官能極其發展的研究》（1883）
書中包括了高爾頓關於心理表象、詞語聯想、作為智力指標的感覺辨別，以及雙生子研究的內容。
《指紋學》（1892）
高爾頓關於指紋研究的重要專著。在書中作者總結了指紋的特性和套用。
《一生的回憶》（1908）
這是高爾頓寫的一部詳盡、生動的自傳。
重要文章
| 出版年 | 其他信息 |
| 1852 | Recent expedition into the interior of South-Western Africa. Journal of the Royal Geographical Society 22: 140-63. |
| 1863 | A development of the theory of cyclones. Proceedings of the Royal Society 12 (January 8): 385-6. |
| 1865 | Hereditary talent and character. Macmillan's Magazine, I2, 157-166, 318-327. |
| 1871 | On the teaching of geography. Journal of the Society of Arts 19: 601. |
| 1872 | Isobars and Isotherms. Report of the Meteorological Committee of the Royal Society for 1871 : 28-43. |
| 1872 | Statistical inquiries into the efficacy of prayer. Fortnightly Review 12 : 125-35 |
| 1873 | On the employment of meteorological statistics in determining the best course for a ship whose sailing qualities are known. Proceedings of the Royal Society 21 (April 24) : 263-74 |
| 1874 | On Men of Science: their Nature and Nurture. Nature 9 (March 5) : 344-5 |
| 1875 | Statistics by intercomparison with remarks on the Law of Frequency of Error. Philosophical Magazine 49: 33-46. |
| 1875 | A theory of heredity. Contemporary Review 27: 80-95. |
| 1875 | The history of twins, as a criterion of the relative powers of nature and nurture. Fraser's Magazine 12: 566-76. |
| 1877 | Description of the process of verifying thermometers at the Kew Observatory. Proceedings of the Royal Society 26 (March 15): 84-9. |
| 1877 | Study of Types of Character. Mind 2: 573. |
| 1878 | Composite portraits made by combining those of many different persons into a single figure. Nature 18: 97-100. |
| 1879 | Generic images. Proceedings of the Royal Institution 9: 161-70. |
| 1879 | Combined Portraits, and the Combination of Sense Impressions Generally. Proceedings of the Birmingham Philosophical Society 2: 26-29. |
| 1879 | Psychometric facts. Nineteenth Century (March) : 425-33. |
| 1879 | Psychometric experiments. Brain 2: 149-62. |
| 1879 | The geometric mean, in vital and social statistics. Proceedings of the Royal Society 29 (November 20): 365-7. |
| 1880 | Mental imagery. Fortnightly Review 28 : 312-24. |
| 1880 | Statistics of mental imagery. Mind 5: 301-18. |
| 1880 | Visualised numerals. Nature 21 : 252-6, 494-5. |
| 1881 | The visions of sane persons. Fortnightly Review 29 : 729-40. |
| 1883 | Medical Family Registers. Fortnightly Review 34 (August) : 244-50. |
| 1883 | The American trotting-horse. Nature 28 (May 10): 29. |
| 1884 | Measurement of character. Fortnightly Review 36: 179-85. |
| 1884 | The identiscope. Nature 30: 637-8. |
| 1884 | The weights of British noblemen during the last three generations. Nature 29: 266-8. |
| 1884 | Free-will-observations and inferences. Mind 9: 406-13. |
| 1885 | The measure of fidget. Nature 32 (June 25): 174-5. |
| 1885 | Heredity in Business Merit. Journal of Heredity 1 (October): 4-6. |
| 1886 | Family-likeness in eye-colour. Nature 34 (June 10): 137. |
| 1886 | The origin of varieties. Nature 34 (August 26): 395-6. |
| 1886 | Family likeness in stature. Proceedings of the Royal Society 40 (January 21): 42-63. |
| 1887 | Good and bad temper in English families. Fortnightly Review 42: 21-30. |
| 1888 | Co-relations and their measurement. Proceedings of the Royal Society, 45, 135-145. |
| 1888 | Personal identification and description. Nature 38: 173-7, 201-2. |
| 1889 | Human Variety. Nature 39: 296-7. |
| 1890 | Physical tests in competitive examinations. Journal of the Society of Arts 39: 19-27. |
| 1891 | Identification by finger tips. Nineteenth Century 30 (August): 303-11. |
| 1892 | Finger prints and their registration as a means of personal identification. Transactions of the Seventh International Congress of Hygiene and Demography 10: 301-3. |
| 1893 | Measure of the imagination. Nature 47: 319-21. |
| 1894 | A plausible paradox in chances. Nature 49: 365-6. |
| 1895 | The wonders of a finger print. Sketch (November 20). |
| 1896 | Prints of Scars. Scientific American 74 (March 14): 168. |
| 1897 | A new law of heredity. Nature 56: 235-7. |
| 1899 | The median estimate. Nature 60: 584. |
| 1900 | Analytical photography. Photographic Journal 25: 135-8. |
| 1901 | Biometry. Biometrika 1 : 7-10. |
| 1902 | Finger print evidence. Nature 66: 606. |
| 1903 | Pedigrees, based on fraternal unities. Nature 67: 586-7. |
| 1905 | Studies in eugenics. American Journal of Sociology 11: 11-25. |
| 1906 | Eugenics: I. Restrictions in marriage; II. Studies in national eugenics. Sociological Papers 2: 3-13, 14-17, 49-51. |
| 1907 | Probability, the Foundation of Eugenics. Popular Science Monthly 71: 165-78. |
| 1907 | Grades and deviates. Biometrika 5: 400-4. |
| 1910 | Primogeniture and Heredity. Times, The (March 21): 13e. |
| 本表格資料來源： | |
科學貢獻
心理學
高而頓對心理學的貢獻，大概可以歸納為差異心理學、心理測量的量化和實驗心理學三方面：
差異心理學
他率先研究個體差異。他在倫敦南肯辛頓博物館他的人類測量實驗室內，利用儀器作人類學測量及心理測量。測量項目有身高、體重、肺活量、拉力和握力、扣擊的速率、聽力、視力、色覺等，以研究能力的個體差異。又用問答法研究意象的個體差異。要求被試先確定一件事，如早餐的情境，然後被試回憶心中出現餐桌上實物的意象，如食物的鮮明度、確定度等。對答案整理後，他發現被試的意象有很大的個體差異：有的人以肌肉運動覺意象為主，有的人以聽覺意象為主，有的人以視覺意象為主。他強調遺傳是形成個體差異的原因。他通過譜系調查，論證遺傳因素與個體差異的關係。他是第一個明確提出普通能力和特殊能力主張的人。他認為普通能力和特殊能力是遺傳的。
心理測量的量化
心理學研究的量化，也始自高爾頓。他發明了許多感官和運動的測試，並以數量代表所測得的心理特質的差異。他認為人的所有特質——不管是物質的還是精神的——最終都可以定量描述，這是實現人類科學的必要條件，所以他最先套用統計法處理心理學研究資料，重視數據的平均數與高中差數。他收集了大量資料證明人的心理特質在人口中的分布如同身高、體重那樣符合常態分配。他在論及遺傳對個體差異的影響時，首次提到了相關係數的概念。比如他研究了“居間親”和其成年子女的身高關係，發現居間親和其子女的身高有正相關，即父母的身材較高，其子女的身材也有較高的趨勢。反之，父母的身材較低，其子女也有較矮的趨勢。同時發現子女的身高常與其父母略有差別，而呈現“回中”趨勢，即回到一般人身高的平均數。
實驗心理學
1883 年，高爾頓出版了《人類才能及其發展的研究》，書中概述了兩項在實驗心理學中極為重要的研究方法和成果。第一個是關於自由聯想的實驗。他事先在 75 張紙條上各寫一個單詞，每次只讓受試者看一張紙條，再用一個精密的計時器測出由此引出的兩個即興產生的聯想需要的時間，然後對這些聯想在受試者的經驗中的可能起源進行分析。他發現最經常的聯想往往來自遙遠的童年。第二個是關於心理意象的廣泛調查。他要求受試者先想一件確定的東西，然後儘量注意自己的“心視”畫面，並回答如明亮度、清晰度、色彩等一系列問題，並按其強度記分。值得一提的是，在這些研究中，他首先在心理學中引進了調查表和評分辦法。他對實驗心理學的貢獻還包括他所發明的一系列心理測驗儀器和測驗方法。有些儀器後來就以他的名字來命名，例如測量聽覺閾的高爾頓笛和測量視覺範圍的高爾頓棒。這些儀器直到 20 世紀 30 年代都是心理實驗室的標準儀器。他還用盛有不同物質的瓶子來測驗嗅覺，這一方法一直被後人沿用。除此之外，他又設計了測量肌肉感覺、反應力、觸覺的儀器和方法。
遺傳學
高爾頓對遺傳學也做出了突出貢獻，主要體現在他把定量化的分析方法引入到遺傳研究中。這種方法在《遺傳的天才》中得到了充分的發揮。例如，他考察了英國1660—1865年間的286名法官，發現其中共有屬於85個不同家族的109人有親屬被列入1865年版的《名人辭典》。通過量化統計，高爾頓得出兩個推論：第一，平均每100個英國法官的親屬中就有8.4個“名人父親”、7.6個“名人兄弟”、11.7個“名人兒子”等等，總計38.3個“名人親屬”；第二，名人出現的比率按親疏程度大致呈1/4的規律遞減。
指紋學
高爾頓對指紋學的主要貢獻在於他從生物學角度對指紋進行分類研究，指出了指紋的套用價值。1888年，高爾頓受邀參加英國皇家學會科學知識普及會召開的伯特隆人體測量法討論會，在會上聽取了各方面的報告，其中包括指紋在中國的套用。他詳細地了解了伯特隆的測量方法，從此對指紋術產生了興趣。經過研究，他提出了以前研究指紋術的赫謝爾和福爾斯都沒想過的問題——指紋分類編碼。通過指紋分類編碼，能把大量指紋按類紋型和十指順序有規律地排列，便於查對。他吸收了伯特隆的人體測量尺碼分類公式，把指紋分為拱、環、輪三類，1891年，在《自然》雜誌發表了文章。1892年他出版了專著《指紋學》，書中影印有一張1882年一個美國人的訂貨單，上面印有指紋，這是西方發現的第一張有指紋印的單據。高爾頓的研究得出三個重要結論：指紋終身不變；指紋可以識別；指紋可以分類。
優生學
高爾頓在研究個體差異時，強調遺傳是形成個體差異的原因。他通過譜系調查，論證了遺傳因素與個體差異的關係。他是第一個明確提出普通能力和特殊能力主張的人。他在調查了1768－1868 年這 100 年間英國的首相、將軍、文學家和科學家共 977 名獲得智力成熟的人的家譜後發現，其中有 89 個父親、129 個兒子、114 個兄弟，共 332 名傑出人士。而在一般老百姓中每4000 人才產生一名傑出人士。因此他認為普通能力是遺傳的。在調查 30 家有藝術能力的家庭中，他發現這些家庭中的子女也有藝術能力的占 64%；而 150 家無藝術能力的家庭，其子女中只有 21% 有藝術能力，因此斷言藝術能力這種“特殊能力”也是遺傳的。他發現，遺傳隨著親屬關係程度的降低，傑出親屬的比例也顯著地下降。他還用 80 對雙生子的資料，以雙生子比其他親兄弟、親姐妹在心理特點上更為相像的事例，證明人的心理完全是遺傳的。由此也使他第一個注意到同卵雙生和異卵雙生在評估遺傳和環境因素在人的變異方面的相對作用的方法論的重要性。高爾頓根據遺傳與個體差異的關係倡導善擇配偶，改良人種，並在 1883 年《人類才能及其發展的研究》一書中首創“優生學”這一術語。1904年，高爾頓出資在倫敦大學設立了一個優生學講座，還在該校設立了世界上第一個優生學檔案館，並於兩年後改為優生學實驗室。
人物評價
高爾頓的學術繼承人、統計學家、心理學家皮爾遜在提到高爾頓的博學時有個有趣的說法：“高爾頓比10個生物學家中的9個更懂數學和物理，比20個數學家中的19個更懂生物，而比50個生物學家中的49個更懂疾病和畸形兒的知識。”
美國心理學家赫根漢在評價高爾頓對心理學的諸多貢獻時說：“很少有人能像高爾頓那樣對心理學做出了這么多的‘第一’——第一個研究了遺傳和後天教養對人的影響、第一個使用了調查問卷、第一個使用了詞語聯想測驗、第一個進行雙生子研究、第一個研究了表象、第一個進行了智力測驗、第一個使用了相關統計技術。”
英國皇家統計學會在高爾頓去世後發布的訃文中說：“任何和他接觸過的年輕人都不會忘記他的熱情和平易近人的態度，他友善而自然的談吐。他是少有的幾個讓你和他一接觸就油然升起崇敬之情的人之一。”
