許多種類的豆科植物都包含有一種蛋白質——植物凝血素。研究人員早就知道，如果不通過烹飪破壞這種蛋白質，植物凝血素會導致一類嚴重的食物中毒，同時伴隨噁心、嘔吐和腹瀉。然而迄今為止，科學家一直沒有搞清這種分子使人中毒的確切機制。
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問題的關鍵可能在於植物凝血素具有終止細胞膜修復過程——它是消化作用的一部分——的能力。這是一個國際研究小組通過對單細胞以及小鼠內臟少量標本進行觀察後得出的結論——植物凝血素能夠限制腸內上皮細胞的膜修復蛋白質的活動，有效地抑制其活性。在此前提下，細胞將會迅速消亡。研究小組在最新的《公共科學圖書館·綜合》（PLoSONE）雜誌網路版上報告了這一研究成果。參與該項研究的美國奧古斯塔市喬治亞醫學院的細胞生物學家PaulMcNeil認為：“這是我們之前從未見過的最具戲劇性的膜修復抑制機制。”
McNeil表示，儘管研究小組並沒有直接觀察到植物凝血素對動物活體下層GI系統構成的影響，“但沒有理由懷疑它們之間存在什麼差別”。他強調，如今，研究人員已經找到了植物凝血素導致食物中毒的原因，他們將繼續研究膜修復失效在其他GI疾病——例如腹腔疾病和癌症——中扮演的角色。
加利福尼亞大學伯克利分校的細胞生物學家RichardSteinhardt指出，研究人員在之前沒有人關注的植物血凝素與細胞膜修復過程之間建立了聯繫。
