1972年6月16日至6月18日期間，香港連日大雨，三日總降雨量達652.3毫米，成為引發此次慘劇的主要成因。
重大事故
秀茂坪事件
1972年6月18日中午，九龍雞寮（現觀塘翠屏道）一幅填土山坡，因填土未有充分壓實，加上排水欠佳。在連綿大雨下，填充物在水分飽和情況下大幅滑動，數以噸計的山泥迅速地覆蓋了山坡下的秀茂坪安置區，將區內的70多間木屋淹沒，活埋了71人。
消防處、民安隊、醫療輔助隊、駐港英軍、香港童軍參與救援，連日搜尋死傷者。
旭龢道事件
同日晚上8時許，香港島半山區寶珊道亦發生山泥傾瀉，一幅受強烈風化的火成岩山坡，在連綿大雨下滑動，首先沖毀了寶珊道一座兩層高的洋房，並順勢把乾德道一座六層高的樓宇沖塌，洪水及山泥混和樓宇瓦礫，形成土石流，沖向位於旭龢道20號，樓高12層的旭龢大廈。大廈即時應聲折斷並倒塌，並波及在山坡下的景翠園，該廈最頂上四層被撞毀。
在旭龢大廈內，大部分住客未能及時逃生，被埋在瓦礫之下。駐港英軍奉召到場救災，其後交由消防員接手處理。經過日以繼夜的挖掘，搜救人員成功拯救不少生還者，其中包括前大法官列顯倫，消防員依循他收音機的歌聲而將他救出。旭龢道事件共造成67人死亡。
籌款脤災
六一八水災發生後，香港各界紛紛發起捐款脤災活動。6月24日(星期六)香港無線電視發起六一八脤災義演節目，邀請著名影星、粵劇名伶，電視藝員及歌手，進行香港電視史上首次馬拉松式的籌款活動，籌得9,000,000港元善款，打破香港開埠以來賑災籌款的紀錄。自此，無線的籌款節目就成香港慈善機構的主要收入來源之一。
災後重建及影響
未有全座倒塌的景翠園，發展商後來將損毀部分重新建築，於1974年入伙（指物業管理企業向業主/用戶移交戶內管理責任的過程，是業主/用戶首次接收自己的物業）；位於旭龢大廈側面，興建中的年豐園第二期也被塌山泥波及，整座需要重建，於1975年入伙。
隸屬土木工程署的土力工程處在1976年成立，逐步建立全面的“斜坡安全系統”，監管香港的斜坡。
六一八雨災的兩處災場，事後闢作公眾休憩設施－旭龢大廈原址改建為現今的旭龢道休憩公園；秀茂坪安置區原址則改建為秀茂坪紀念公園。
