八一四空軍大捷1937年七七蘆溝橋事變。為防止日軍突破連雲港陷中原，下武漢、切斷中方後方資源及退路，空軍第四航空驅逐機大隊於7月中旬由原駐地江西南昌秘密進駐河南周家口機場待命晝夜隨時參戰。空軍第五航空驅逐機大隊8月3日奉命調駐楊州機場，翌日全隊離開南昌秘密飛抵楊州。由於八一三淞滬戰爭爆發，13日14時，四大隊接到航委會命令，全隊緊急轉場華東，以杭州筧橋機場為前進基地。14日凌晨2時，五大隊接到蔣介石親自下達的命令，轟炸從長江撤退的日軍軍艦。陳納德招摹的美國飛行員組成中國第14志願轟炸機中隊，也於當日參戰。
8月14日凌晨2時半，五大隊首次參加對日作戰，但沒有發現長江中的敵艦。五大隊第24中隊上尉本級隊長劉粹剛率領9架寇蒂斯“Hawk-III”(霍克-3式)驅逐機，從楊州起飛，由吳淞口南下，經過川沙上空時，劉率先發現一艘日本軍艦，立即往下俯衝，投彈擊中日艦尾部；24中隊梁鴻雲副隊長根據劉投彈的彈著點修正，炸中日艦，這是中國空軍抗戰中擊沉第一膄日艦。14日早飯後，四大隊少校大隊長高志航飛南京開會，行前指示空軍第21中隊隊長李桂丹率21、22、23各中隊按命令提前行動。14時50分日本帝國海軍木更津聯隊、鹿屋聯隊18架九六式陸上攻擊機由台北松山機場起飛後兵分兩路，打算9架轟炸我杭州莧橋空軍基地，9架轟炸廣德機場。溫州監視台長阮鹿年中尉於第一時間監視發現，急電杭州友台。18時10分在經過冒雨、穿雲，克服惡劣氣象條件的長途飛行後，四大隊21中隊9架飛機先抵筧橋機場，高志航大隊長也從南京直接飛抵筧橋，這樣27架“Hawk-III”驅逐機陸續飛抵筧橋，那時飛機起飛都要靠無線電臨時聯絡，國民政府航空委員會防空總台陳一白少將總台長當即無線電急告剛剛降落的高志航大隊長迎頭痛擊，高志航立刻前往起飛線前，以喊話命令正在降落的21中隊隊員趕快再次升空，以手勢命令即將降落的22、23中隊留在空中，自己立刻駕機起飛，利用最後一點余油攔截日機。18時半先爬高至4000米雲上，未見日機，即穿雲下降，出雲後發現日機1架，迅速逼近目標，連續兩次射擊，日機中彈墜毀，這是中國空軍空戰中擊落第一架日機。不久23中隊隊員梁添成不甘落後，擊落第2架日機。高志航隨後又發現3架，立即迅速占位瞄準，此時譚文跟上，倆合力擊落1架。同時中隊長李桂丹、飛行員柳哲生、王文驊等也發現2架，又合力射擊，擊落、擊傷各1架。高志航並擊傷另1架日機，該機逃竄時又遭遇22中隊長鄭少愚，鄭少愚擊中了它並追至錢塘江上空，該機逃回松山機場降落後因迫降報廢。前往廣德機場轟炸的日機群遭遇暫編34中隊隊長周庭芳以單架“Hawk-III”攻擊，日機其中1架油箱中彈漏油，在飛回台灣時油盡迫降於基隆以北和平島附近海域沉沒。19時半日機向海寧、永嘉和金華方向逃竄。在不到30分鐘的空戰中，高志航擊落日機2架，全大隊擊落日機6架，而中國空軍在空戰中無一傷亡。但在起飛時2架118號戰鬥機起飛失敗墜毀，2名飛行員陣亡。另一架飛機因油料耗盡而在田野里迫降，飛行員劉署藩殉職。當晚日本廣播稱“18架飛機中，有13架失去聯絡”。中日首次空戰轟動全國，陳一白將軍、高志航少校和他們的戰友對日空戰立下第一功。蔣介石在8月15日日記中記道：“倭寇空軍技術之劣，於此可以寒其膽矣！”此後國民政府航空委員會秘書長宋美齡提議以後每年8月14日為中國空軍節。
8月15日，日機開始襲擊南京，被我空軍擊落3架。8月16日，我空軍炸傷黃浦江日海軍旗艦“出雲”號。日機四次襲南京，被擊落2架。9月19日，日機30架襲南京明故宮機場，被我空軍擊落7架，我損失2架。12月2日，敵機炸南京，被我軍擊落4架(俄援飛機參戰)。1938年1月3日，我空軍在蕪湖炸毀敵艦2艘。1月5日，我空軍飛蕪湖，擊毀敵機6架。1月7日，我空軍又炸毀蕪湖敵機3架。1月10日，我空軍飛廣德轟炸，毀敵機十餘架。1月30日，洛陽空戰，擊落敵機3架。2月18日，敵機38架襲武漢，被我四大隊擊落14架。2月25日，敵機襲梧州，又35架襲南昌，被我擊落8架。截止2月28日，敵飛機被我擊毀513架……陳一白將軍在無數次對日空戰中，指揮偵報日寇情報電訊精確，對中國抗戰的貢獻是巨大的，在中國抗戰史上留下輝煌的一頁。此後的1939年9月，國民政府正式下令8月14日為中國空軍節。
