早年
在一次酒館鬥毆時，克萊貝爾幫兩名德國貴族解了圍，這兩人為表示感謝，為他在慕尼黑軍校弄到一個名額，畢業後克萊貝爾在奧地利軍隊服役。當發現自己的平民出身很難在注重門閥的奧軍中獲得晉升後，他於1783年從奧軍中退役。
回國後，克萊貝爾擔任貝爾福的公共建築巡查官，在這一崗位上他學到了大量軍事建築知識。1792年，克萊貝爾加入上萊茵省志願軍。由於軍事知識豐富，作戰能力強，克萊貝爾很快晉升為中校。
法國革命戰爭時期
在1793年7月的美因茨（ Mainz）防禦戰中，克萊貝爾作戰英勇，與守城部隊拚死頑抗。雖然最終失敗被俘，但是獲釋後很快就晉升準將。平定旺代省（Vendéans）叛亂的過程中因戰績突出晉升少將。這一時期，克萊貝爾結識了馬索將軍（ Marceau），並與他一起平定了勒芒（Le Mans）和薩沃奈（Savenay）的保皇黨叛亂。由於他在旺代省對保皇黨實施寬大政策，遂被解職並被召回；但又於1794年4月被起用，派往桑布爾-馬斯軍團（Army of the Sambre-and-Meuse）作戰。
之後在查雷洛伊（ Charleroi）的戰鬥中表現出色，特別是為1974年6月26日的弗勒呂斯戰役立下大功。1794-1795年冬率部包圍美因茨。1795-1796年代理軍團司令職務。1795年10月13日率部奪取紐維德大橋（Neuwied）。1796年在儒爾當麾下作戰，取得一系列勝利。
遠征埃及
由於第一次反法同盟被擊敗，戰事結束，克萊貝爾於1798年辭去軍職隱退。拿破崙遠征埃及時，再次起用克萊貝爾。在亞歷山大港的登入戰中，克萊貝爾頭部受傷，被拿破崙任命為亞歷山大總督留守，因此錯過了著名的金字塔戰役。1799年參加進攻敘利亞的戰事，作為部隊前鋒，連克阿里什（El-Arish），加沙和雅法，並在1799年4月15-16日的塔波爾山戰役（Mount Tabor）中取得勝利。
1799年底，拿破崙潛回法國，任命克萊貝爾全權指揮埃及法軍。克萊貝爾意識到法軍在埃及的處境日趨艱難便開始籌劃回國。1800年1月24日，克萊貝爾和英國海軍將領西德尼·史密斯（Sidney Smith）簽訂了《阿里什協定》，贏得了回國的航海權。但是史密斯的上級凱斯勳爵（ Lord Keith）拒絕批准這個協定。克萊貝爾遂決定以戰求和，向赫里奧波利斯（Heliopolis）的土耳其部隊發起進攻。儘管法軍只有1萬而土軍多達6萬，克萊貝爾還是於1800年3月20日取得勝利，並奪回了被埃及起義軍占領的開羅。
遇刺
1800年6月14日，一名居住在開羅的敘利亞學生，蘇萊曼·哈拉比（Soleyman El-Halaby），持刀向正在街頭巡視的克萊貝爾行刺。克萊貝爾被刺中心臟，當場身亡。巧合的是，同一天，在義大利爆發了拿破崙與奧地利軍的馬倫哥戰役，克萊貝爾的好友——法軍名將德賽（ Desaix）也在戰鬥中陣亡。刺客被捕後，右臂被焚燒，人被釘在開羅的廣場上示眾，直到斷氣。頭蓋骨被法國人帶回法國用作醫學標本。法國政府稱：這是對“宗教狂熱犯下罪行的懲罰”。
葬禮
克萊貝爾死後，屍體進行了防腐處理並送回法國。由於拿破崙剛剛奪權實行獨裁，為了防止克萊貝爾的屍體成為共和主義者的崇拜對象，遺體被停放在馬賽港外的Chateau d'If要塞里，一放就是18年。1818年路易十八下令為克萊貝爾移柩至其家鄉斯特拉斯堡。1838年12月15日，克萊貝爾的遺體被安葬在斯特拉斯堡的中心廣場，位於他的塑像下方。他的心臟則被保存在巴黎榮軍院的聖路易斯禮拜堂。
