概述
元敘事(meta narration)，通常被叫做“ 大敘事”，就是 無所不包的敘述，具有主題性，目的性，連慣性和統一性。這一術語是由法國哲學家利奧塔( Jean-François Lyotard)在1979年首次提出的。根據利奧塔的解釋，元敘事或大敘事，確切地是指具有合法化功能的敘事。
文藝理論批評中，經常使用這個詞語。史學借用這個詞語，是受後現代主義思想的影響。這一術語在批判理論，特別是在後現代主義的批判理論中，指的是完整解釋，即對歷史的意義、經歷和知識的敘述。它通過預期實現，對一個主導思想賦予社會合法性。
基本理論
20世紀70年代，利奧塔在《後現代狀況：關於知識的報告》一書中把“ 元敘事”看作是“ 現代性的標誌”，把 後現代定義為“ 不相信元敘事”，並以此為切入點，來對現代性進行“清算”。
利奧塔從維根斯坦的著作中借用了“話語模式”理論，構建了這一進步政治觀。這種進步政治觀基於一系列各種不同的合理語言遊戲的集合體，而後現代主義者企圖 以具體的事件和人類的多樣化經歷來代替大敘事。
利奧塔認為， 社會現代性的最主要部分是 大敘事構成的，但 後現代主卻是以懷疑大敘事(進步、啟蒙解放運動、馬克思主義) 為特徵的。
利奧塔提出大敘事應該讓位於“小敘事”，或者說是更謙虛的、“地方化”的敘事。“小敘事”可以“把目光聚焦於單個的事件上，從而把大敘事拋棄。”
內容簡介
"元敘事" 英文：meta-narrative\ metanarrative
元敘事與後現代主義
李歐塔提出大敘事應該讓位於“小敘事”，”李歐塔從維根斯坦的著作中借用了“話語模式”理論，構建了他自己的進步政治觀。這種進步政治觀基於一系列各種不同的合理語言遊戲的集合體。
後現代主義者企圖以具體的事件和人類的多樣化經歷來代替大敘事。他們說“多樣性的理論觀點要比宏大的，包羅萬象的理論好得多。
利奧塔稱：“我將後現代一詞定義為對元敘事的懷疑。”那么，何謂元敘事?利奧塔說：“元敘事或大敘事，確切地是指具有合法化功能的敘事。”
意義
可以這樣認為，元敘事 是一種完滿的構想， 是一種對於人類歷史發展進程有始有終的構想型式。由於這種構想無法證實，反而常常會遭到現實的打擊而破滅，因此，不免 帶有神話的色彩。
另一方面，元 敘事是針對整個人類社會歷史發展進程所進行的大膽構想和歷史求證，它的產生動機源於對人類歷史發展前景所抱有的某種希望或恐懼，總要涉及人類歷史發展的最終結局，總要與社會發展的當前形勢聯繫在一起，往往是一種政治理想的構架。
雖然，21世紀初以來，西方史學循著突破政治框架的路子前進，元敘事的主題線索偏重經濟和文化。但是無論經濟還是文化，從最終的結局來說，仍然擺脫不了與政治結構及社會意識形態的干係。大敘事與其說是一種歷史敘事，不如說是一種 歷史構想。 它因逝去的歷史事實而證實，因將來的歷史事實而證偽， 是史學家的希望和寄託，是史學家的激勵和追求。
文獻解釋
"元敘事" 在學術文獻中的解釋
1、這裡所謂的元敘事，是指啟蒙運動關於“永恆真理”和“人類解救”的故事。這類元敘事在各種話語中占有一種優先和特權的地位，即成為所謂的權威話語 。
2、這些“元敘事”是指支撐西方文明的普遍真理與客觀真理。“元敘事”的方法已經被大量的“語言遊戲”所代替，每一遊戲語言都有自己的一套特殊的遊戲規則，因而不存在什麼客觀真理與普遍的科學理性。
3、所謂元敘事是指黑格爾式的思想傳統——“純思辨理論敘事”即包羅萬象的準則和無所不包的理論體系。哈桑指出：“後現代主義者只是割斷聯繫他們自稱要持存的全部就是斷片。
李世默TED“中國崛起與‘元敘事’”演講4、所謂元敘事，是指黑格爾式的思想D功能造成的。這樣，當代解釋學就否認了傳統的認傳統——“純思辯理論敘事”和法國大革命代表的思D識論及其所謂的“深層意義”或“真理”。
5、元敘事也叫元虛構、元小說，它通過作家自覺地暴露小說的虛構過程，產生間離效果，進而讓接受者明白，小說就是虛構，不能把小說當作現實。這樣，虛構在小說中也就獲得了本體的意義。
6、元敘事的創作方法在中國當代先鋒派小說中，特別是馬原的作品中得到了鮮活的體現。代表性的作品有《虛構》《岡底斯的誘惑》等等。
7、後現代哲學的重要組成部分。雖然並沒有獨立的所謂後現代主義認識論這樣一個哲學流派，但敘事知識（人文科學）的衰落使作為知識基礎的一些認識論原則受到質疑，後現代認識論就表現為一種對元敘事的不信任。“元敘事”就是傳統的形上學和總體化的思想。
