內容構成
什麼是假說
人們在生活的實際經驗中，會觀察到無數的事實。比如，有雨天也有晴天，有月蝕也有日蝕，候鳥春北往秋南歸，瀑布濺白霧映彩虹等等，人們認識周圍的事實，不止是描述它們，還要理解它們，即用科學理論來解釋事實。
每當人們發現原有的理論無法給予解釋的事實時，特別是發現與原有理論相違的反常事實時，也就是面臨了疑難的問題。這時人們必須提出新的理論觀點給予回答。但是，人們對於同樣的事實可以提出不同的理論觀點，而誰是誰非一時還難以判明。因此，任何新理論的最初提出都具有假定性，它們的真理性如何還有待於進一步檢驗。
科學研究活動的一般進程如下：當人們在科學實際活動中發現了一定的反常事實或前所未見的異類事實時，就使原有的理論及過去的說明方式不中用了，因此也就存在著有待於用新理論和新說明方式才能解決的問題；然後，人們通過猜想提出新的解釋性理論，以新的方式來說明相關的事實，並以新的理論去預測某些未知的事實。這就是建立假說以解答問題。此後，在驗證這個假說的過程中，將積累更多的新事實材料。一般的情形是僅僅確證這個假說的一部分內容而否定它的另一部分內容，因而必須對這個假說的原有內容進行部分的修改，並等待新的檢驗。如此往復，將逐步導致確立起定律與原理的系統，以及形成一種研究傳統。然而，人們的認識並不就此停步或僵化，或遲或早總會出現新的理論系統以及出現新的研究傳統。如亞里士多德力學被牛頓力學所更替，而牛頓力學又被愛因斯坦的相對論力學更替，一次又一次地更替下去，人們的認識就愈來愈接近於客觀現實。總之，科學發展的過程就是假說的形成，假說的檢驗以及假說的更替。所以，科學的發展形式不是別的，只能是假說。
舉例說明
科學假說就是關於事物現象的因果性或規律性的假定性解釋。它是用來回答由事實提出的問題，並且是可以經由事實進一步檢驗的。比如說：
“孟德爾用食用碗豆的高株品種同矮株品種雜交。子代雜種都是高株。再使子代自花受精，孫代分高株和矮株，兩類的株數成3 與1 之比。如果高株品種的生殖細胞含有促成高株的某種東西，而矮株品種的生殖細胞含有促成矮株的某種東西，那么，雜種便應該具備這兩種東西。現在，雜種既然是高株，由此可知兩種東西會合時高者是顯性，而矮者是隱性。孟德爾指出，用一個很簡單的假說便可以解釋第二代中3 比1 的現象。當卵子和花粉粒成熟時，如果促成高株的某種東西，同促成矮株的某種東西（兩者在雜種內同時存在），彼此分離，那么，就會有半數的卵子含高要素，半數的卵子含矮要素。花粉粒也是如此。兩種卵子同兩種花粉粒都以同等的機會受精，平均會得到三高株和一矮株的比例，這是因為要素高同高會合，會產生高株，高同矮會合，產生高株；矮同高會合，產生高株；而矮同矮會合，則產生矮株。”( T ·H.摩爾根著：《基因論》，科學出版社．第1一2 頁）
科學假說是對自然奧秘的有根據的猜測，它是人類洞察自然的能力和智慧的高度表現。科學假說與宗教迷信等矇昧無知之類的胡說是根本不同的。任何假說的提出都以一定的相關事實作為支持它的經驗證據，也以一定的相關原理作為論證它的理論前提。假說作為一種猜想，它是在科學知識的土壤里生長的。
內容體系
說明所要解答的問題
假說的提出不是無緣無故的，它是用來回答特定的問題、解釋一定的事實的。所以，一個假說必須論述存在著什麼樣的問題有待於人們解答。例如，在1860年代，奧地利神父孟德爾用豌豆做雜交試驗。豌豆中有高植株品種和矮植株品種，高植株與矮植株這是一對“相對性狀”。拿這兩個品種的植株做“親代”雜交（用高植株作父本，矮植株作母本，或用矮植株作父本，高植株作母本），所得種子和它長成的植株（稱為“子一代”）全部都是高植株。然後，拿子一代植株自花授粉，所得種子和它長成的植株（稱為“子二代”，即孫代），其中有四分之三是高植株，而四分之一是矮植株，兩者的比數為3 : 1 。於是就提出了這樣的問題：為什麼雜交後的子一代全部都是高植株，而雜交後的子二代中高植株與矮植株的比數總是3 : 1 ？孟德爾對豌豆的其他相對性狀（紅花與白花，黃種子與綠種子），也進行了類似的雜交試驗，並仔細地作了統計記錄，其結果與上述情形類同，存在著同類的問題。
這是假說的核心部分
[人們常常狹義地使用“假說”一詞，它僅僅是指被構想的理論陳述。有時人們則把被構想的理論陳述稱為“假說的基本觀點”。這意味著假說的內容包括理論陳述及其對事實的解釋和預測．即對問題的系統完整的解答]。比如，孟德爾構想了以下理論來解答從豌豆雜交試驗中所提出的問題：肉眼可以看到的生物體外表的性狀是由肉眼看不到的生物體內部的遺傳“因子”（後來被稱為“基因”）控討著。例如，一種遺傳因子使植株成為高的，另一種遺傳因子使植株成為矮的，這樣高株與矮株這對“相對性狀”是由兩種不同的相對遺傳因子控制著；每一個植株的每個外表性狀都是由一對遺傳因子來控制，其中一個傳自父本，另一個傳自母本。所以，這兩個遺傳因子可以是相同的（稱為“同質接合”)，也可以是不同的（稱為“異質接合”）。每一植株又把這對遺傳因子中的一個傳給一個種細胞，每個種細胞（配子）只得到這對遺傳因子中的一個。當父本種細胞與母本種細胞授粉結合以後，後代植株又有了控制某個外表性狀的一對遺傳因子。如果傳自父本和母本的這對相對遺傳因子是不同的，那么，其中有一個遺傳因子會壓制另一個遺傳因子的作用，前者為“顯性因子”，後者為“隱性因子”。例如，高植株的因子會壓制矮植株的因子的作用，而使這株豌豆表現成為高植株的。由於高植株與矮植株雜交後的子一代，全部都是帶有一個高植株因子和一個矮植株因子，而且顯性的高植株因子壓制了隱性的矮植株因子的作用，所以子一代也就全部表現為高植株；但是隱性因子在子一代中仍然存在，只是它的作用受壓制。所以，帶有混合因子的子一代相互授粉後，就有四種可能的組合：一是從父本傳來的高株因子與從母本傳來的高株因子結合。二是從父本傳來的高株因子與從母本傳來的矮株因子結合。三是從父本傳來的矮株因子與從母本傳來的高株因子結合。四是從父本傳來的矮株因子與從母本傳來的矮株因子結合。上述四種可能的組合中，只有第四種結合才使植株成為矮的。所以，子二代中高植株與矮植株的比數為3 : 1。總之，孟德爾構想了遺傳因子及其“分離定律”來解答問題。遺傳因子的分離定律稱為孟德爾第一定律，它是遺傳學上最基本的定律，可以表述如下：一對遺傳因子在異質結合（即一個顯性因子與一個隱性因子的結合）狀態下並不相互影響，相互沾染，而在配子形成時完全按原樣分離到不同的配子中去。
廣泛地解釋相關事實
對廣泛的事實作出解釋，這既是表現被構想的理論其有多大的解題能力，同時也是表明被構想的理論得到了大量事實的支持。例如，孟德爾的遺傳因子分離定律可以解釋人眼虹彩顏色的遺傳現象，並得到這個事實的支持。
“碧眼人同碧眼人婚配，得碧眼子代。褐眼人同褐眼人婚配，如果兩者的祖先都是褐眼，也只能產生褐眼子代。如果碧眼人同純種褐眼人婚配，子女也都是褐眼。這一類褐眼的男女如果彼此婚配，其子女會是褐眼和碧眼，成3 與1 之比。”（T · H · 摩爾根著：《基因論》 ，科學出版社，第2 - 3 頁）
預測新的未知事實
一個假說還必須儘可能地預測未知的新事實。這既是表現被構想的理論具有多大的啟發力，同時也是表明被構想的理論可以給予嚴格的檢驗。例如：
“孟德爾採用一個簡單的方法來測驗他的假說：讓雜種回交[回交或返交就是把表面上顯性的個體回頭來同其隱性親型個體交配的過程。目的在於揭露前者究竟是純顯性或者只是雜種。]隱性型，雜種的生殖細胞如果分高矮兩型，那么，子代植物也應分高矮兩型，各占半數。實驗結果，恰如所料。”（T．H · 摩爾根著《基因論》，科學出版社，第2 頁）
內容結構
假說的內容構成通常是非常複雜的。它包含有理論的陳述，又包含有事實的陳述。而且，它既有真實性尚未判定的內容，又有比較確實的內容。例如，16世紀波蘭天文學家哥白尼提出的太陽系假說——“哥白尼體系”，它是以當時所掌握的天文觀測資料為依據的，如關於行星的“順行”和“逆行”等等，其中有不少觀測事實的記述是較為可靠的。而哥白尼體系構想的基本理論觀點，其中有合乎實際的內容，如地球是轉動的，地球和其他行星是繞太陽運行的等等。也有不切合實際的內容，如太陽是宇宙的中心，行星的軌道是正圓形的等等。應當看到：
“哥白尼的功績主要是首先給予宇宙的地心論以一種明晰的和系統的批判，而且摧毀了那種牢不可破的見解和目視的幻覺。這是他所作的最大的革命，別的方面他和他的前人一樣，仍然堅持一切唯美的和哲學的偏見，他也象古人一樣相信有一個球形的小宇宙、圓周軌道和等速運動，可是這些假設不能說明觀測，他於是不得不再引入他已經從托勒密體系拋棄了的偏心圓和本輪等來作解釋，他甚至還主張亞里士多德的物質天球論，在他看來中央的太陽僅僅是具有光照的作用，而重力不過是僅足以維持各個天體內部的結合力罷了。換句話說，哥白尼對於科學的偉大貢獻只是把夭文學從地球靜止的觀念解放出來，因而促進了以後的發展，至於他對天體運行的解釋，並不比托勒密高明許多，因而在當時並不算有什麼進步，特別是他的理論里還混淆有許多不正確的、非科學的見解。假使在他死後150 年間沒有出現一系列的天才，將他的工作完成，取得他所沒有得到的決定性的證據，天文學便不會發生偉大的進展，而他的體系也不會流傳到今天。” （[法]伏古勒爾著：《天文學簡史》，上海科學技術出版社，第25頁）
假說是人類的認識接近客觀真理的方式。“只要自然科學思維著，它的發展形式就是假說。一個新的事實被觀察到了，使得過去用來說明和它同類的事實的方式不中用了。從這一瞬間起，就需要新的說明方式了—— 它最初僅僅以有限數量的事實和觀察為基礎。進一步的觀察材料會使這些假說純化，取消一些，修正一些，直到最後純粹地構成定律。如果要等待構成定律的材料純粹化起來，那末這就是在此以前要把運用思維的研究停下來，而定律也就永遠不會出現。”（《馬克思恩格斯選集》第三卷，人民出版社，第561 頁）
假說檢驗
基本途徑和手段
人們通過假說這種形式，往往提出了彼此觀點相反的解釋性理論。究竟哪一個理論是真理呢？這不依賴於個人的信仰或團體的公認，也不依賴於它能否作為某種方便的手段或工具，而在於它是否符合於客觀的實際。這就是說，假說形成之後，還必須把主觀認識見諸於客觀實際，通過人類的社會實踐給予檢驗。
首先，從假說的基本理論觀點引伸出關於事實的結論（單稱的觀察陳述）。這是假說檢驗的演繹過程。在這裡應當明白，如果只是以假說的基本理論觀點作為前提，那是不足以演繹出關於事實的陳述的。比如說，只以“所有傷寒病患者都長期發高燒”為前提，並不能演繹出：“張三將長期發高燒”，還必須有陳述先行條件的前提：“張三是個傷寒病患者”，而且，為了診斷“張三是個傷寒病患者”，還必須套用其他的病理學知識。由此可見，假說檢驗的演繹過程必須結合背景知識，在前提中引進先行條件的陳述以及其他的定律與原理。從假說的基本理論觀點和其他知識一起引伸出來的關於事實的結論，它也許是個關於已知事實的陳述，也許是個關於未知事實的陳述。
如果假說檢驗所演繹出來的是個關於已知事實的陳述．那么這就是對已知事實的解釋。如果假說檢驗所演繹出來的是個關於未知事實的陳述，那么這就是對未知事實的預見。必須明確，解釋已知的事實不過是對假說理論觀點的“一般檢驗”，而預測未知的事實則是對假說理論觀點的“嚴格檢驗”。後者比前者更為重要。為了套用假說的基本理論觀點去解釋較複雜的已知事實或預測未知的事實，通常是需要作出一個輔助性假設來完成的。例如，1834年德國的天文學家培塞爾，他精密測量恆星的位置和整理前人的觀測資料，發現天狼星的位置具有周期性的偏差度，忽左忽右地擺動。
為什麼會這樣呢？培塞爾套用萬有引力定律和有關天狼星的觀測資料，在1844 年推測天狼星有個我們尚未知道的光度較弱而質量很大的伴星，它們兩者圍繞著共同的引力中心運行。由於這個伴星的引力而使天狼星的位置具有周期性的擺動現象。上述這個套用萬有引力定律去解釋天狼星位置的周期性擺動現象和預測天狼星有個伴星的假設，就是一個可以檢驗萬有引力定律的輔助性假設。
又如1844-1845年間，英國的亞當斯和法國的勒威耶套用萬有引力定律，從天王星軌道的攝動去預測未知的海王星，這也是一個可以檢驗萬有引力定律的輔助性假設。當假說檢驗的演繹過程完成之後，接著人們就通過實踐檢驗從假說的基本理論觀點引伸出來的事實結論。這是個事實的驗證過程。事實的驗證過程，既可以採取經驗的直接證實方式，也可以採用經驗的間接證實方式。例如，根據人類居住的大地是球形的假說，必然引伸出以下的結論：人們從某一地點出發，保持同一方向往前旅行，總會回到當初出發的地點。要檢查這個結論是否確實，人們只要作一次世界旅行，就可以從經驗中直接查明。
人類歷史上第一次完成這項活動的是麥哲倫及其同伴。然而，並非任何事實的驗證過程，都可以採取經驗的直接證實方式，有時人們不得不採取經驗的間接證實方式。比如，從“大陸漂移說”發展而來的“海底擴張說”，認為地殼下面的對流物質（岩漿）不斷地從海嶺（海洋中央的海底山脈）湧出產生新的海底，新的海底形成後又逐漸從海嶺兩側向外擴張（位移）。這樣，海底就象傳送帶一樣從中央海嶺向著海溝（海洋與大陸塊交界處的海洋最深部）移動，在它到達海溝後又向下俯衝，降回到地殼內部的深處去。
依照這種構想則引伸出以下的結論：離中央海嶺越近的海底越年青，離中央海嶺越遠的海底越年老。由於海底的移動速度每年大約數厘米，因此，海底物質從中央海嶺湧出．然後一直移動到海溝又降回地殼內部，全部過程約2 億至3 億年時間。要檢查這些有關海底年齡的陳述，就不可能用經驗的直接證實方式。
因為人類迄今的歷史，只不過是地球演化史中的瞬間。可是，人們可以用岩層中所含的微量放射元素的自然衰變的現象，依據放射性元素的衰變期和數量，計算出岩層的年齡。如天然鈾會裂變為鉛，從岩層中測定鈾和鉛的數量，就可以計算出岩層的年齡。用這種方法對海洋中各個島嶼的岩齡進行測定，結果表明離中央海嶺越近的確實越年青，離中央海嶺越遠的確實越年老。因而，海底擴張說關於海底新老的分布的預測得到了經驗的間接證實。
實標過程
以上是對假說檢驗的途徑和手段所作的一般概括。現在對檢驗假說的實標過程再作些考察。總的說來，對假說理論觀點的一股檢驗是早在假說的形成過程中就開始了，而對假說理論觀點的嚴格檢驗則是後於假說的形成過程。
為什麼說在假說的形成過程中，人們就開始對假說的理論觀點作出一般檢驗呢？首先，在假說形成的初始階段，研究者的初始假定是嘗試性的、多元的。人們經過反覆的考察而從中擇優，選定一個能對較多事實作出較為完滿解釋的猜想。這就是說，最初假定的選擇過程就伴隨著一般的檢驗。其次，在假說形成的完成階段，研究者必須為被選定的理論觀點作出廣泛的辯護，系統而綜合地解釋已知的相關事實，尋求經驗證據的支持。這就是進一步對假說的理論觀點給予一般的檢驗。
前已說過，解釋已知事實的“豐度”如何，這不過是對假說理論觀點的一般檢驗，它不具有最重要的意義。只有通過預測未知的事實，才能使假說的理論觀點受到嚴格的檢驗。那么，究竟什麼樣的事實才能為假說的理論觀點作辯護？究竟它們能給予理論觀點多大的支持？在這裡首先應當注意，與假說相關的已知事實可區分為兩類：一類已知事實是形成某個初步假定時就被考察和引用過的。它們是研究者預先選擇和安排的，研究者本來就是為了說明這些事實而特意構想出某種理論觀點的。所認這類事實對理論觀點只能給予“虛假支持”，並不能予真正支持；另一類已知事實是作出初步假定時未曾考察和引用過的。它們之所以被看作是與某種理論觀點相關的事實，那是在形成某種理論觀點之後，由於通過推論而認識到的。這類事實對理論觀點能夠給予一般強度的支持。其次，有些相關事實是在理論觀點形成之後而被人們新發現的，但它們並不是依據這種理論的預測而被發現的，而是由於另一種研究工作而被發現的。只是在它們被發現之後，人們通過推論而認識到它們與這種理論觀點是相關的。這類事實則更明顯地給予理論觀點一般強度的支持。比如說：
“美國貝爾電話實驗室的兩位天文學家彭柴斯和威爾遜檢測了他們那台射電望遠鏡里的干擾背景噪音，想探索一下究竟是什麼？由於射電訊號均勻來自天空的各個方向，這就證明了不是來自地面源。通過研究探知，原來是一種黑體輻射，其源的溫度才3K 左右。與此項研究進展的同時，普林斯頓大學的狄克及其同事（僅距貝爾電話實驗室30 英里）正獨立地從理論上研究引起宇宙膨脹的原始火球（即大爆炸）的能量是如何發生的。他們得出的結論是，雖然爆炸的初始溫度可能為1010 K，而且輻射的波長也非常短，但由於膨脹，溫度會冷卻下來。他們按照其理論，預言冷卻後的溫度為5K 左右，接近於彭柴斯與威爾遜在貝爾電話實臉室所發現的引起宇宙噪音輻射的溫度。經更深入的研究發現，觀測到的這種輻射或許確係宇宙的起始爆炸所遺留下的。這種輻射已經在宇宙中持續了很久，不斷地喪失了能量，到今天它的溫度不再是1010K ，而是3K 了。這種性質的輻射非常有利於大爆炸理論，因為它在穩恆態理論中是絲毫不起作用的。”(S．J.英格利斯著：《行星恆星星系》，科學出版社，第473-474頁）
理論觀點形成之後新發現的有關事實，除了這類由其他研究工作發現的而可以用這種理論觀點給予解釋的之外，另一類則是套用這種理論觀點作出預測才發現的。後面這類事實能給理論很高強度的支持。比如，根據愛因斯坦的廣義相對論，光線在引力場中必定是彎曲的。他預測星光在太陽表面附近通過時將偏折。由於太陽附近的星光只能在日全食期間看到，所以這個結論首次於1919年被英國考察隊在非洲觀察日全食時所檢驗。1919 年日全食的觀察以及以後別的觀察都證實了太陽引力場中光線偏折的預言。雖然在定性的驗證上愛因斯坦的預測是成功的，但在定量的驗證上並不是很理想的，觀測值比預言值要大些。美國普林斯頓大學的狄克又提出了標量-張量理論給予解釋。我們可以說，1919年日全食觀察到星光偏折這個事實，它既是愛因斯坦廣義相對論所預測的，也是後來狄克的標量-張量理論能解釋的。可是它對於愛因斯坦的廣義相對論的支持將超過對狄克標量張量理論的支持。
如前所述，對假說的理論觀點作出嚴格的檢驗，這是通過實踐考察它的預測來進行的。如果它的預測在實踐的驗證中是成功的，那它就得到了一定程度的確證。雖然預測的成功並不能完全證實理論，因為從肯定後件（預測）到肯定前件（理論），這樣的推理是不具有必然性的。但預測的成功卻對理論提供了高強度的支持。它是人們對不同理論作出評估與選擇的一個主要標準。
與此相反，如果理論的預測在實踐的驗證中是失敗的，那也並不意味著理論已被證偽。儘管從否定後件到否定前件，這樣的推理是具有必然性的。但是，理論的預測並不是簡單地從假說基本理論觀點直接引伸出來的。通常是套用假說的基本理論觀點結合背景知識建立輔助性假設得出的。因而，預測的失敗可以過變更輔助性假設來解決，關鍵是看由新的輔助性假設引出的預測能否證實。
研究者為了解答一系列相繼出現的疑難問題，將套用假說基本理論觀點與背景知識不斷地作出新的輔助性假設，這樣就不僅是對未知事實不斷地作出新的預測，同時，也是修改和發展原有假說的內容。如果新的預測越來越多地被證實，那就是表明假說內容的修改和發展是越來越接近於客觀實際，它的逼真性程度是越來越高了。因而，它與對立假說的競爭能力則在增長著。反之，如果新的預測不能被證實，或越來越少地被證實，那么它與對立假說的競爭能力則在衰退著，它被淘汰的可能性也就越來越大了。
綜上所述，假說檢驗的最後結果就是構成一幅對立假說的競爭與歷史地更替的圖景。
一般準則
現在，我們進一步論述指導檢驗假說的一般準則。大致說來，人們檢驗假說時應當注意以下幾點：
（一）應當力求作出嚴格的檢驗，但不可忽視一般檢驗的意義
圓滿地解釋已知事實與成功地預測未知事實是大不相同的，後者給予理論的支持強度遠遠超過前者。所以，在檢驗假說的理論觀點時，研究者首先應當集中精力去預側未知的事實。而且越是大膽新穎的預測就越是對理論的嚴峻考驗。如果這種大膽新穎的預測在實踐的驗證中成功，那將給爭理論特高強度的支持。然而，研究者也不可以忽視對已知事實作出圓滿的解釋。凡是構造假說的理論觀點時未曾引用過的相關已知事實，無論是在理論觀點形成之後發現的，還是在理論觀點形成之前發現的，只要能夠給予它們比較圓滿的解釋，它們都將作為支持理論的經驗證據，都能發揮為理論辯護的作用。。
（二）應當改進輔助性假設為理論辯解，但不可作出特設性假設
在假說檢驗的過程中，預測的失敗即出現了“反常”。這並不意味著假說的基本理論觀點已被證偽。研究者可以通過改進輔助理假設繼續為理論作出辯解。但這種辯解本身也必須是可檢驗的。例如，套用萬有引力定律和天文觀測資料，預計某個慧星通過近日點的日期為某年某月某日。如果到時某個慧星雖是回到太陽附近，但並不處在近日點上，那么這個“反常”並不能證偽萬有引力定律，人們可以用一個輔助性假設來辯解。比如說，這個慧里由於受太陽系邊緣某處的一個未知行星的引力而推遲了到達近日點的日期。這是可以通過天文觀測給予檢驗的。所以，建立這樣一個輔助性假設來辯解是允許的。但是，如果把上述預測慧星近日點日期的失敗，說成是由於“遠方宇宙來客”使用人類來曾掌握的某種技術手段“捉弄”造成的，那么這就無法檢驗了。我們把這種為了保護某種理論觀點而特意建立的又是無法檢驗的假設叫做特設性假設。提出特設性假設是不合理的，應當避免。
（三）應當把假說的個別檢驗活動看作是相對的，但不否定它作為假說相對逼真性的指標
對假說理論來說，個別的檢驗活動無論是出現了成功的有利的結果，還是出現失敗的不利結果，都不能達到絕對地判定理論觀點的真理性。這意味著不存在什麼“判決性的實驗”【所謂“判決性實驗”是指：從兩個相互競爭的假說H1 和H2 分別引伸出關於事實的矛盾命題，即：“如果Hl，那么e”；“如果H2，那么非e ”。然後，安排一次實驗用於檢查事實e，有人認為這樣就可以駁倒其中的一個假說而支持另一個假說。如果實驗的結果為肯定e，那么就可以確證H1而駁倒H2；如果實驗的結果為否定e，那么就可以駁倒Hl 而確證H2。通過這樣一次實驗就可以在兩個假說之中作出抉擇，判決取捨，所以被稱為“判決性實驗”】。科學史上所說的“判決性實驗”，並不具有“終審”判決的意義。
任何一次檢驗活動都不是絕對精確和嚴格的，而且可以作出不同的理解。例如：17 世紀的化學家波義耳，曾以這樣的實驗去“證實”燃素說。他把容器里的金屬加熱，經過測定，金屬加熱後的重量加重了。似乎這就是表明金屬加熱時，有“燃素”穿過容器到金屬裡面去了，因而金屬的重量增加了。波義耳當時沒有估計到瓶里的一部分氣體和熾熱的金屬化合，而在打開瓶塞時，外界的空氣又補充進去了。一直到了18世紀，拉瓦錫、羅蒙諾索夫等化學家又校驗了波義耳的這個實驗，他們把放進金屬的容器密封，經加熱後不打開瓶塞就加以稱量。結果發現重量沒有變化，並沒有什麼“燃素”鑽進瓶中和金屬結合。
個別檢驗活動的相對性，還由於人類的具體實踐總是不完備的，帶有歷史的局限性。科學史上常有這種情形，一個假說的理論內容雖包含有部分的真理，可是，由於那個時代的技術水平的局限性，這個理論所包含的部分真理未能給予確證。相反的，曾經一度被人們“判定”為謬誤。例如：關於一種化學元素可以轉變為另一種化學元素的觀點，先前的化學家鑒於中世紀鍊金術士長期的失敗經驗，就認為這是個既謬誤又可笑的想法。然而，當代的核物理實驗卻高度地確證了一種化學元素可以轉變為另一種化學元素的觀點。
由此可見，個別的檢驗活動不具有絕對判定的意義。但是，這並不是說個別的檢驗活動是沒有意義的。認識是個發展的過程，科學理論只是對客觀現實的近似描述，只具有一定程度的逼真性，評估一個理論的逼真度，不可能採用以它所包含的真實內容減去它所包含的虛假內容這樣的抽象公式來實現。對一個理論的逼真度作出絕對的評估是辦不到的。人們只能評估一個理論的相對逼真度，而它的指標就是由迄今為止個別檢驗活動的記錄綜合構成的。
總之，假說的檢驗活動是歷史發展的。任何個別的單獨的檢驗活動都不足以判定理論的真理性。它們只能作為評估理論相對逼真度指標的參考。
（四）應當拒斥與之競爭的假說，但不忽視合理地評價彼此競爭的假說
人們既然可以提出不同的理論觀點來解答相同的問題，這樣也就形成了不同假說的競爭。研究者不僅需要為自己的理論作出辯護，而且還需要駁斥與它競爭的理論。駁斥與它競爭的理論，也就是間接地為自己的理論作辯護。如果沒有能力向競爭的理論挑戰，或者沒有能力應戰來自競爭理論的攻擊，那就是研究者自己的理論已喪失競爭的能力而面臨著嚴重的危機，它將被淘汰或暫時被淘汰。一個具有競爭能力的成長著的理論，它既是能夠不斷地“消化”自己的“反例”，而且能夠不斷地提供與它競爭的理論的“反例”，以拒斥與它競爭的假說。
由於假說檢驗的完成是個歷史的過程。無論在哪個時期對競爭假說作出評估，都必然帶有相對的時間性指標。“我們只能在我們時代的條件下進行認識，而且這些條件達到什麼程度，我們便認識到什麼程度。”（《馬克思恩格斯選集》第3 卷，人民出版社，第562 頁）對競爭的評價來說也是如此。一方面，肯定彼此競爭的假說經過一定的檢驗後，能夠對它們作出合理的評價。另一方面，肯定這種合理評價是歷史的、相對的。它將隨著實踐檢驗活動的進一步發展而日益完備起來。
相關名言
幻想是詩人的翅膀，假說是科學的天梯。——歌德
科學假說在科學理論形成過程中發揮了先導和紐帶的作用。——周海中
科學家必須具備想像力，這樣才能想像出肉眼觀察不到的事物如何發生，如何作用，並構思出假說。——貝弗里奇
