第一款PDA是1992年由蘋果電腦出品的Newton。但這一款產品在商業上很不成功。後來出現了專門為了手寫輸入的Graffiti輸入法，一家利用此方法作為輸入法的PDA公司推出了Palm這一個系列的產品，並獲得了巨大的成功。在20世紀末，微軟進入這一個領域，並首先推出了Windows CE 1.0作業系統，但該系統在各方面表現並不盡如人意，但後來微軟推出的Windows Pocket Edition 2002一舉奠定了PPC作業系統領先的地位。目前最受歡迎的掌上電腦作業系統平台分別有Palm OS和微軟Windows Mobile（前身為Windows CE）及Symbian OS 系列。
主要功能
在 PDA 初推出的時候，它主要功能是用作個人信息管理系統，一路演變至現在的 PDA 能夠安裝不同的軟體和遊戲；通常現在的 PDA 都備有 Wi-Fi, IrDA，能夠連上網際網路作瀏覽網頁等工作，而亦能夠將 PDA 當作數位多媒體播放器，只要適合的軟體便可以。
PDA的種類
依作業系統不同
Palm OS
Pocket PC
Symbian OS SmartPhone
基於Linux的PDA 電子詞典
PDA種類簡介
電子詞典
在所有的PDA類產品中，這是最簡單的一款。它主要的功能就是提供了中英文互譯、電話號碼存儲、英語單詞朗讀等功能，它的特點就是其所有的程式都是固化在存儲器上，因而存儲能力有限，功能也比較單一且不具有擴充性。但這些產品也有其不可比擬的優勢。如它們針對性比較強，提供了所需的功能，如遊戲、計算、記事等。另外，它也有體積小，操作簡單等特點。此類電子詞典的代表有快譯通、名人、文曲星等。當然，現在一些新型的電子詞典也提供了通訊的功能。通過附加的連線套件，你可以和電腦以及同類產品之間交換數據。而市面還有些電子記事本，這類將重點放在了記事和日常的商務管理上。這些產品往往存儲容量比較大，但其本質還是和電子詞典一樣，其程式都是固化在存儲晶片上的，同樣不具備擴展能力。 這類產品的典型代表就是我們熟悉的商務通。
掌上電腦（Palm OS 和Pocket PC ）
通常，數碼世界只會將這類的掌上電腦才會稱為是PDA，也正代表了PDA的真正含義。因為它幾乎有一般家用電腦的所有功能。掌上電腦最大的特點就是他們有其自身的作業系統，一般都是固化在ROM中的。其採用的存儲設備多是比較昂貴的IC快閃記憶體，容量一般在16 MB左右。掌上電腦一般沒有鍵盤，採用手寫和軟鍵盤輸入方式，同時配備有標準的串口、紅外線接入方式並內置有MODEM，以便於個人電腦連線和上網。掌上電腦和前面的產品最大的區別，就是它的應用程式的擴展能力。基於各自的作業系統，任何人可以利用程式語言開發相應的應用程式。你也可以在你的掌上電腦上任意安裝和卸載。由於其功能非常的完備，所以在操作上也比較複雜，不太適合對電腦不太了解的初級用戶。
個人通訊助理機（Symbian OS SmartPhone ）
個人通訊助理機在這么多類產品中是顯得最時尚的一種。它的概念就是將掌上電腦的一些功效和手機、尋呼機相結合而產生的。這種產品的最大特點就是其捨棄了一般的電話線而採用無線的數據接收方式，使產品的適應性更強。雖然如果單一而論，早期的產品是以手機為出發點而設計的產品，其的商務功能要明顯遜於一般的掌上電腦，僅相當於一般電子記事本的功能，而目前基於WinCE系統、Symbian和Palm開發的產品，統稱SmartPhone，其功能與掌上電腦持平或更高，而還擁有通訊功能和無線數據交換，更代表將來掌上電腦的發展方向。
生產廠商
現在生產商用PDA的廠商
Palm
惠普
Mio
華碩
宏碁
Sharp
技嘉
東芝
優派
Lenovo
Casio
西門子-富士通
RIMBlackBerry
現在生產工業用PDA的廠商
Symbol 美國廠商,目前已經被Motorola購併
Intermec 美國廠商
unitech 精技電腦,為中國廠商
暫停生產PDA的廠商
Dell
Sony
IBM
handspring被Palm公司收購
COMPAQ被HP公司收購
