什麼是信託金融機構[1]
信託金融機構是接受他人委託、代為管理、經營和處理經濟事務的金融機構，是以受託人身份經營現代信託業務的金融企業。
信託金融機構的功能[2]
信託金融機構是經營各類信託業務的經濟實體，是金融體系的重要成分。因而信託金融業務的經辦，除遵循有關金融法規之外，還須執行國家的工商行政管理制度。雖然各種信託金融機構名稱不一，但在整個信託關係中，都處於受託人的地位。信託機構的服務對象非常廣泛，任何具備信託條件的個人，工商企業，機關團體以及各級政府都可以讓信託機構提洪服務並從中受益。
一般認為，信託金融機構的功能主要有：
1.管理財產，是指信託金融機構對信託財產進行保存、營運和改良的活動。保存是維持財產現狀的行為、如房屋的維修等。營運是通過信託財產運用而獲得收益的行為，如企業將資金交給信託機構，讓其進行某種投資活動。以取得股息或利息收入，又如某人可將房屋交信託機構，讓其出租來獲得租金收入。改良是使信託財產的使用價值提高的行為，如對房地產進行改造、擴建、更新等。
2.處理財產，是使信託財產在物質形態的變更、轉換行為。加將作為信託財產的樓房、金融證券出售後變成現款，或將現金形式的信託財產投資於某種證券等。財產的處理與管理有所不同。處理是對信託財產的清理和分配，而管理則為對信託財產的經營、照管和妥為運用。
3.履行代理。代理是廣義的信託，是信託金融機構的上述兩個功能的衍生物。現代經濟社會生活日趨複雜，無論是個人和企事業單位，若事事皆由自己處理，往往有諸多不便與不利。因此，在信託業務發展的基礎上，代理制度也得到了相應的發展。信託機構作為代理人，受權代辦諸如資金收付，買賣證券，會計核算，已成為各國信託金融機構的一個重要職能。
信託金融機構的作用
1.融通生產建設資金。信託本屬於一項財產管理制狸，但是通過財產的管理和處理等職能的發揮，可起到籌措和供應資金的積極作用。例如機器製造商把其產品託付給信託部門代為銷售，以自己為受益人，並取得受益權證書。製造商將受益權轉讓，可以收到相應的資金，提前取得銷售收入。同時信託部門如果採用分期付款方式銷貨，買主就可得到分期付款的金融便利。可見信託機構對資金供需者都可以起到融資目的。
2.保儲社會財產。信託機構可以為未成年的人、無經驗、無行為能力或無興趣管理自身財產的個人和單位有效保儲其財產。這樣，對個人或單位而言，財產託付有人，避免了無意義的損耗，從而可以專門性貫注於其本身事業的發展；對社會而言，擴大了社會財富的綜合及其效益；對金融制度而言，財產的集中保儲有助於金融規模的擴張和金融滲透度的深化。
3.便利財產的分配和轉移。信託機構在辦理信託業務過程中，由於受益權可以轉讓，贈送和繼承等，所以信託機構還可起到分配和轉移單位或個人財產的作用。如通過辦理遺囑信託，可以將某人的財產，依照其所欲和喜歡，分配給新的繼承入或受遺贈人，又如通過辦理公益信託，可將具有”公益熱心人士的財產或財產之收益轉移至公共團體，有力支持公益事業的發展。
中國的信託金融機構的種類[1]
信託金融機構具有多種劃分方式，從所有制來看，可分為全民所有制、股份制及外資、中外合資的信託金融機構；從體制上看，可分為全國性和區域性的信託金融機構等。按照綜合分類方法，我國信託金融機構可分為三類：
(1)國務院和中央各部委所屬信託機構，如中國國際信託投資公司，中國農村信託投資公司等；
(2)銀行系統所屬信託投資機構，中國工商銀行、中國農業銀行、中國銀行、中國人民建設銀行和交通銀行等系統都設有信託投資公司；
(3)地方信託投資機構。這一類信託公司的情況比較複雜，有的屬於地方財政部門，有的屬於地方計經委或主管部門等。這些信託機構在財務和資金與行政主管部門徹底脫鉤，歸口人民銀行領導，實行獨立核算，自負盈虧。
