背景
中國加入WTO後，企業之間交往增多，市場競爭日益激烈，客戶誠信、競爭對手、產品開發等已成為企業生存的必須。已開發國家成功企業常用的企業 競爭情報學正逐步引起國內企業家以及市場行銷、技術開發人員的重視。競爭情報是企業運作中繼資金、技術、人才之後的第四大資源。
有關統計
據工業已開發國家統計，一項科技成果的研究費用為1，發展推廣費用為10，生產費用就高達100， 而情報費用只要0.05。蒐集一份情報可能花不上10美元，可這份情報的價值卻能為企業帶來意想不的收穫。
競爭情報學
競爭情報這一術語出現於80年代初，世界處於相對和平的環境，各國競相發展經濟。國際情報領域轉向了激烈的商業情報戰。競爭情報學屬於一門新興的交叉學科，是市場競爭激烈化和社會信息化高度發展的產物， 現代情報學是軍事學—— 軍事情報學、經濟學——競爭理論、管理學——工商管理和情報學相互交融的結果。競爭情報獲得
競爭情報帶有對抗性，要求在對方不協助，甚至是反對的情況下，去了解、分析對手，目的是最終戰勝競爭對手。競爭情報必須是正當的、合法的，強調職業道德，其基礎和素材是各式各樣的信息。占有、分析、研究各式各樣的信息，最終就能發現、找到很有價值的競爭情報。根據統計分析，在企業想要得到的競爭情報中，約有95%都可以通過合法的、符合道德規範的途徑獲得。一個企業為了取得市場競爭優勢，對競爭環境、競爭對手進行合法的情報研究，結合本地區或企業進行量化分析對比，由此得出提高競爭力的策略和方法。由此可見，企業競爭情報包括三要素，即：
（1）本企業和競爭對手；
（2）競爭環境（包括政策、市場、技術等）；
競爭情報與諜報
情報與諜報是不同的兩個概念。工商間諜屬於不正當競爭情報活動，情報的獲取和利用具有非法性。
競爭情報是一種監視競爭環境的持續過程，在此過程中，人們用合乎職業倫理的方式，收集有關競爭環境、競爭對手、競爭策略的信息，並根據客觀事實對信息進行整理和分析，最後將具有可操作性的情報及時傳遞給企業決策者，為其做決策提供準確、可靠的依據。
競爭情報與商業秘密
商業秘密的範圍很廣，任何與社會競爭和經濟利益相關的特定信息，都可構成商業秘密。主要包括產品、配方、工藝程式、改進的機器設備、圖紙、研究開發的檔案、客戶情報、其它資料等。商業秘密的泄露往往會使企業大傷元氣，遭受巨大經濟損失，甚至滅頂之災。競爭情報一般都包括特定競爭對手的信息，其中可能會有部分商業秘密，它們的獲得需要技巧和藝術。
競爭情報與信息檢索、研究、諮詢的區別
競爭情報區別於其它信息檢索、研究、諮詢的特色在於其下列特性：（1）明確的針對性；
（2）強烈的對抗性；
（3）可信的科學性；
（4）高度的智謀性；
（5）有效的實用性。
競爭情報最重要的功能
1.使企業避免受到突然襲擊，充當企業的預警系統。2.充當企業的 決策支持系統。
3.作為企業重要的學習系統。
4.推動企業自身的信息安全建設。
