簡介
公元1901年，慈禧太后下詔變法，要「取外國之長」，「去中國之短」，開始實行「新政」，在經濟、政治、教育、軍事等方面進行改革，希圖挽救瀕臨滅亡的清朝。其中最惹人注目的要算是預備立憲的推行。其實晚清的立憲運動也可說是康、梁維新變法的後果之一。維新變法失敗後，慈禧太后雖然廢除了一切新政，然而八國聯軍之役使清廷遭到空前的打擊，且排滿革命風起雲湧，各省督撫和紳商亦對滿清貴族專政漸生不滿，君主立憲的呼聲越來越強烈。為平息反清情緒，鞏固其統治地位，慈禧不得不採用維新派的某些主張，派載澤等五大臣出國考察憲政，為君主立憲作準備。光緒三十二年(1906年)，出國考察的大臣們先後回國，載澤等上奏，謂立憲可以永固皇位，減輕外患，內亂可彌。清政府遂於同年七月決定預備仿行立憲，從官制改革入手。次年又宣布籌備在中央設資政院，各省設立諮議局，成立憲政編查館，可是對具體的立憲日期卻遲遲不加確定。朝廷頒詔後，頑固官僚們因立憲可無限期拖延而鬆了一口氣，而希望立憲的人士則對清廷的敷衍態度十分不滿，進行大規模的促進立憲運動。宣統二年(1910年)發生了三次大規模的請願運動，迫使清政府宣布縮短預備立憲期限並提前召開國會。次年，清廷成立「責任內閣」，其成員多為皇室貴族，被稱為「皇族內閣」。假立憲不僅遭到革命派的堅決反對，也引起軍閥、官僚中「立憲派」的不滿，造成清政府完全孤立，加速了它的滅亡。“預備立憲”主要活動是仿行憲政，預備立憲，1908年頒布《欽定憲法大綱》，各省設立諮議局，中央成立資政院，發布《重大信條十九條》《欽定憲法大綱》是中國近代史上第一個憲法性檔案；“十九信條”迫於武昌革命風暴，1911年頒布，形式上縮小了皇帝的權力，相對擴大了議會和總理的權力，仍然強調皇權至上，對人民權利隻字未提。資政院是御用機構，與近現代的西方議會有根本的不同。
