以色列雌虎重型裝甲人員輸送車
以色列雌虎重型裝甲人員輸送車軍之根本的以色列在很長的時間裡一直按兵不動，這實在是一件很蹊蹺的事。以色列軍事工業的實力不容置疑，他們能開發出梅卡瓦主戰坦克，步兵戰車的研製自然不在話下。而多年殘酷戰爭積累下來的經驗，以色列當然明白步坦協同作戰的重要性。他們遲遲不裝備步兵戰車的原因大概有以下兩點：其一是連年戰爭帶來的窘迫的預算況。從1948年“獨立戰爭”到1982年的“加利利和平行動”，阿以之間每隔10年便有一次大規模戰爭，巨大軍費負擔使以色列陸軍只能將錢使在刀刃上，在主戰坦克都一改再改，非用到壽命極限決不罷休的情況下，以色列陸軍顯然沒有閒錢去買什麼步兵戰車；其次，由於以色列國土狹窄，軍隊迴旋餘地不大，裝甲部隊在作戰時無須做長距離的戰術機動。以M-113裝甲人員輸送車的機動性基本能滿足伴隨坦克部隊作戰的需要。加上周邊幾個阿拉伯國家國土面積也不大，一打起來就是攻堅戰，閃擊千里的壯觀場面基本沒有，步兵一般都是乘車集結、下車作戰，步兵戰車防護好、火力強的優勢無從發揮，這也是以色列陸軍一直對裝備步兵戰車不熱心的重要原因。
但到了20世紀80年代後，情況發生了變化，隨著以色列連續贏得五次中東戰爭的勝利，阿拉伯國家已經無力發動大規模戰爭，以色列陸軍更多的面臨與巴解組織武裝的城市戰。而在城市環境下，M-113防護脆弱的弱點暴露無疑。雖然以色列也想了很多辦法，譬如在M-113車體上加裝附加裝甲，研製出澤爾達-1/2裝甲車，無奈M-113的底子實在太薄(M-113曾在越戰中獲得了ZIPPO
打火機的綽號其防護之糟糕可見一斑)，再怎么改進其性能提升也十分有限。以色列陸軍迫切需要一種能在複雜戰場條件下伴隨梅卡瓦坦克作戰的裝甲車輛。因此，以色列國防軍決定開發新一代重型裝甲人員輸送車，不僅應對城市作戰的需要，也將承擔步兵戰車的職責，這種重型化、大型化的基調成就了世界武器界的一道獨特的風景線——全重超過40噸的重型裝甲人員輸送車。
雌虎前傳
實際上，以色列早在20世紀70年代就將一部分肖特坦克(百人隊長的以色列改進型)改裝成人員輸送車，裝備戰鬥工程兵部隊。之所以直接利用現有坦克底盤研製步兵戰車主要出於兩方面的原因。其一以色列陸軍要長期供養一支裝備有2000輛以上坦克的重裝甲部隊，負擔十分沉重。直接利用坦克底盤研製步兵戰車可以節省相當可觀的研製費用(至少可以不用重新設計車體、發動機和傳動系統)。而且用坦克底盤改步戰還可以統一後勤，利於實戰其次，以色列先後裝備過多型主戰坦克(在梅卡瓦服役前至少就有3個大的系列)，加上戰爭中繳獲的蘇制裝備，數量巨大，常以千計。而這些主戰坦克在進入20世紀80年代後迅速過時，回爐吧，挺可惜，封存起來吧，光是保管費就能讓人皺眉。精明的猶太人當然不會放棄任何能獲取價值的機會，將這些坦克改裝成重型裝甲人員輸送車正是一個好途徑。由於百人隊長坦克直到20世紀90年代初還有近800輛在以色列陸軍中服役，沒有那么多底盤可供改裝。NIMAD公司於1982年開始研製基於T-54/55坦克底盤的重型裝甲人員輸送車一一阿奇扎里特。1988年，利用T-54/55坦克底盤改裝的阿奇扎里特(Achzarit在希伯萊文的意思是Cfuel Woman——“殘酷的女人”)重型步兵戰車正式設計定型，1989年進入以色列陸軍服役，截止2002年，阿奇扎里特步兵戰車共生產了約400輛。
雌虎亮相
由於今年5月發生了兩起M-113裝甲人員輸送車被 火箭筒擊毀的事件，造成11名士兵死亡，此後以色列國防軍決定在加薩走廊限制使用其大量裝備的M-113裝甲車。以色列國防軍副總參謀長稱，以軍無法停止使用M-113，儘管M-113車族已經服役超過35年，但它目前是以軍主要的陸上作戰平台。但以軍現在必須尋求其他的平台，考慮到占領區的動盪局勢，以及由此帶來的不斷上升的以軍人員傷亡，以色列國防軍開始著手考慮徹底汰換以M-113裝甲人員輸送車為主力的車族，M-113車族由於其先天的缺陷，防護力相對薄弱，為在占領區這種特殊環境下的作戰行動帶來了極大的障礙。90年代後期，以色列國防軍已經將阿奇扎里特重型裝甲人員輸送車投入到城市作戰行動中，部分代替了M-113車族。同時，新改型的M-113裝甲人員輸送車(安裝了L-VAS附加裝甲)也已經進入訂購程式。改進部分包括安裝3噸被動裝甲、新型發動機、新的懸掛系統和帶助力方向盤的駕駛員座位。以色列國防部總共花費了2000萬美元採購了50輛這種型號的裝甲車。M-113退出戰爭舞台將是遲早的事，而以蘇制坦克底盤改進的阿奇扎里特則在機動性和防護力上有缺陷，為了一勞永逸的解決輕型裝甲車帶來的高傷亡率問題，以及與高機動、高防護的梅卡瓦主戰坦克協同作戰的問題。以色列國防軍準備直接在退役的梅卡瓦MKl主戰坦克底盤基礎上研製重型裝甲人員輸送車——雌虎(Nemera，Tigress)。
實際上，在5月的傷亡事件發生前，以色列就已經開始研製新一代重型裝甲人員輸送車了。2005年3月7-10日，在特拉維夫舉行的“低烈度衝突2005展覽會”上，以色列國防軍地面部隊司令部展示了雌虎重型裝甲人員輸送車的第一輛原型車。梅卡瓦坦克製造廠商的一位高級官員告訴到場的記者，他們將與國防軍聯手在原型車基礎上研發生產型裝甲人員輸送車，它們將在以色列國防軍中擔當步兵戰車的角色。
以色列國防軍地面部隊參謀長耶夫塔-羅塔爾少將說“下一代裝甲人員輸送車將是輪式而非履帶式——這是我的觀點。輪式裝甲車有更高的通用性和任務彈性，同時具有更高的機動性以適應未來多種多樣的威脅。然而，就目前的情況來看，在低烈度衝突環境下，尤其是在類似加薩走廊這樣的動亂地區，首要的威脅來自各種各樣的反坦克武器。第一位要解決的問題是防護而非機動。所以我們決定研製新一代重型裝甲人員輸送車。”
雌虎採用了退役的梅卡瓦MKI主戰坦克底盤，去掉炮塔和車體頂部，焊接了一個新的上層結構，車體尾部進行了較大的改進，安裝了一個增強裝甲的跳板式尾門，這扇尾部艙門比梅卡瓦的尾艙門更大，方便士兵進出。雌虎基本保留了原梅卡瓦MKI主戰坦克的動力一傳動系統，雌虎的動力系統仍然採用梅卡瓦MKI的900馬力AVDS柴油機。由於去掉了沉重的炮塔，全重降低不少，因此可有更高的馬力一噸位比。
相對於阿奇扎里特重型裝甲人員輸送車而言，雌虎最大的優勢還是在於它的防護。它採用了梅卡瓦MKI的車體和主裝甲，梅卡瓦系列的高防護力和可靠性是早就在中東戰場上得到了證明的。雌虎的車體將被升高，類似於同樣以梅卡瓦坦克為底盤的Nainer裝甲救援車。根據官方的說法，其車頭和頂部安裝有附加裝甲塊，車底部也安裝有“機密裝甲系統”以對抗地雷的威脅。頂部只有一個開口，用於安裝頂置式武器站。在最近幾年加薩走廊持續不斷的低烈度衝突中，以國防軍認識到，步兵最好儘量呆在車內，有時可能需要全天呆在車裡，因此，雌虎在車體內甚至設定了簡易盥洗間。
車頂的駕駛員艙口被取消，用附加裝甲加強，只在左側車長位置有一個艙口，以便操作7.62毫米機槍。儘管廠商稱，雌虎可以安裝3種可互換的武器系統——M-240 7.62毫米機槍，M-2 12.7毫米重機槍和MK-19 40毫米自動榴彈發射器。但展出的原型車車體右側還是安裝了以色列本國廠商，拉菲爾武器發展有限公司研製的12.7毫米遙控武器站。後部車頂能安裝30毫米遙控機關炮，後門上有一射擊孔。安裝頂置式武器站最大的優勢在於它不擠占寶貴的內部空間，可以使裝甲車搭載更多的士兵或其他必需的設備。雌虎可搭載8名全副武裝的步兵，乘員3人(包括1名頂置式武器站的操作員)，還能增加一副擔架。羅塔爾少將讜“我相信雌虎將是世界上防護最優秀的裝甲車輛。未來，它可能裝備戰利品主動防禦系統(TrophyActive Protection System)以降低全重。” 雌虎安裝有梅卡瓦MK4的戰鬥管理和火控系統，熱成像儀(考慮到成本因素，沒有帶冷卻系統)，可以全天候作戰。車體上安裝有4部攝像機(車體前方3部，後方一部)，以方便戰鬥條件下的全封閉式作戰。
晦暗不明的前景
以色列國防軍官員稱，目前這輛原型車還處在技術驗證階段，它在展覽結束後將配屬給第84旅，部署到加薩走廊，進行實戰評估。該車將在幾個月內研製完成。此外，還有人建議在梅卡瓦MK4坦克的底盤上研製雌虎，但由於受到經費預算的限制，加之雌虎目前還處在概念開發階段，因此這一建議已被否決。但以軍同時表示，他們非常關注雌虎的研製成本，如果證實成本太高，以軍將會砍掉這個項目。據評估，雌虎的單價為75萬美元。
雌虎是以色列自行研製生產的國產裝備，但是羅塔爾將軍特別指出：“這是一個非常昂貴的解決方案，我們需要下兩個決心：第一，我們利用了老式梅卡瓦MKl坦克的底盤，而這些坦克服役已經20年了；第二，國防軍並沒有採購雌虎的預算，因此我們將不得不使用美國對外軍事援助基金。因此，我們至少要將部分零部件的生產轉包給美國廠商，在美國生產。這可能還意味著我們必須將車體送到美國進行全面升級。”
