原理
人本主義認為自我概念與體驗不一致導致心理障礙。當個人對其環境的知覺和對環境的解釋不協調的時候，個人就用自欺的方式避免面對，不去實事求是地解決。問題心理治療的重要目的是設法讓患者自覺地拋棄自欺的外衣，接手和面對現實。這一療法強調人的本身具有了解和改善其自身行為的巨大潛力，但是，如果環境不好，或沒有良好的指導，這種潛力就不能得到發展，或向歪曲的方向發展，而成為異常行為。
在進行心理治療時，治療者能體驗及表達其關懷、真誠和理解，這種潛能就可釋放出來。但治療者和來訪者之間的特殊治療關係是整個治療過程的關鍵所在。在進行心理治療時，治療者只表示對他了解、同情、關懷、尊重，接受和願意聽他的傾訴等，對來訪者的行為不作任何解釋，干涉或控制。因此，這種治療也稱非指導性療法。在這種環境中，患者內部的潛在資源能得到很好發揮，他能說出內心癥結所在，也能獲得對自己的清楚的了解，達到治療的效果。
特點
1．以患者為中心 本治療強調動員患者內部的自我實現潛力，使病人有能力進行合理的選擇和治療他們自己。治療者的責任是創造一種良好的氣氛，使病人感到溫暖，不受壓抑，受到充分的理解。治療者這種真誠和接納態度，會促使病人重新評價自己周圍的事物，並按照新的認識來調整自己和適應生活。
2．將治療看成是一個轉變過程 心理治療主要是調整自我的結構和功能的一個過程。一個人有許多體驗是自我所不敢正視和不能清楚感知的，因為面對或接受這些體驗，與自我現狀的結構不協調，並使其感受到威脅。治療者如同一個夥伴，就像是可以接受的改變了的自我，幫助病人消除不理解和困惑，產生一種新的體驗方式，而放棄舊的自我形象。通過以病人為中心的治療所起的新型人際關係，使病人體驗到“自我”的價值，學會如何與他人交往，從而達到治療的目標。
3．非指令性治療的技巧 與一般的指令性心理治療比較，羅傑斯反對操作和支配病人，很少提問題，避免代替病人作出決定，從來不給什麼回答，在任何時候都應讓病人確定討論的問題，不提出需要矯正的問題，也不要求病人執行推薦的活動。
治療者的工作
①創造良好的心理氣氛
治療者要讓患者感到溫暖和被無條件的接納，這樣患者就可以表達自己內心世界的感受，接受自己的情緒，尤其是那些先前因為害怕引起不愉快，或擔心遭到別人拒絕而一直隱藏著的情緒和感受，並通過自己的努力而達到對疾病的領悟。
②無條件地傾聽
治療者應是一位耐心、誠意而又機敏的聽眾，聽取患者所訴說一切。治療者傾聽時的誠意和專心致志，意味不僅用耳朵聽，還要用腦聽，用心聽，只要誠心誠意地傾聽才會有反饋、有交流，這對治療十分重要。
③複述和反饋
為了讓患者理解治療者能聽懂也能理解患者所述的一切，按照羅傑斯的觀點，治療者可簡要地複述和引伸患者的所思、所言、所感，進而會有助於患者對自己的所思、所感、所言獲得新的理解和領悟。
治療過程
羅傑斯將患者中心治療的全過程分為七個連續的階段，並可以用它做尺度，檢驗治療過程的進展情況。這七個階段簡述如下：
第一階段：由於患者已形成了對自身和外界的固定看法，因而對內心的直接體驗十分生疏，甚至完全覺察不到，且沒有任何改變和進步的願望，對存在的問題缺乏認識。於是，患者有一種求治似乎不是出自於自願，對治療也不報希望的心態。 第二階段：患者能夠對與已無關的問題發表意見，有時把感情說成是不屬於自己或是過去的事情。例如說“這個症狀讓人感到十分煩惱”，而不是說“我現在感到煩惱”或者“我過去為這個煩惱”。
第三階段：患者感到已被治療者完全接受，逐漸消除顧慮，更自由地談到自己，甚至談論與自己有關的體驗，有了求治願望。只是更多的是談到並非當前的感情和意圖，體驗被說成是過去的或與自己相距甚遠。
第四階段：對自身問題及症狀的描述減少，對自己的體驗開始產生疑問，並初步認識到自己對問題負有責任，自信心也開始增強。
第五階段：患者能夠自由自在地表達當時的感情，不僅希望擁有自己的感情，而且希望找到“真正的我”，並開始意識到他的自我應作調整以適應現實，而不應按內心衝動行事。
第六階段：是轉變的關鍵階段。病人把過去的體驗接受下來，成為當前的體驗，往往被這種體驗所打動，同時伴有生理上的變化，如嘆氣、流淚等。這時，曾被患者奉為生活準則的信條開始動搖，患者因而出現一種失落感，心靈受到震動，從而起到治療的作用。
第七階段：這一階段代表著治療的趨勢和最終目標。至此，患者對自身理解和認識逐漸深入，消除一些不適當的想法，不再為自身的不良情緒所困擾，對外界的看法也變得現實和成熟。患者對自己抱有悅納態度，不僅在理性上能自我理解，而且也相信自己的感情，確立健康的自我實現的態度。
患者中心治療除門診個別治療以外，還可擴大到患者的配偶，也可採用集體方式治療。適應症除神經症和反應性心理障礙，還對心身疾病及某些精神疾病有效。
