原理
雞與其它禽類一樣，在冬天來臨之前，每年都要自然換羽1次。破損的舊羽脫落，重新長出新羽，這個過程就叫做換羽。雞的換羽既是一種自然的生理現象，也是雞在生長過程中對大自然的適應。因為沒有豐盛的羽被，就難以抵禦漫長嚴寒的侵襲。自然換羽一般出現在秋季，早的在夏末秋初，遲的在初冬。換羽與內分泌有關，因卵巢機能下降而使雌性激素分泌不足，結果引起卵泡萎縮；換羽時甲狀腺分泌的促進羽毛生長的甲狀腺素增加，激素分泌失去平衡，導致停產、換羽。雞的自然換羽時間很長，一般需3～4個月。換羽時需要消耗很多營養物質以形成新羽。因此雞在換羽期間往往停止產蛋。換羽時間的長和短，對母雞全年產蛋量有影響。雞的全身羽毛更換的順序一般為：頭羽、脛羽、胸羽、背羽、尾羽、翼羽。一般來說高產雞換羽遲，羽毛脫落快，新羽長出慢。根據母雞換羽特別是主翼羽的更換時間和速度，可以鑑別高產雞或低產雞。
當代的高產蛋雞產蛋量很高，絕大部分都在集約化條件下飼養，如果產蛋1年以後就更新雞群，而飼養後備雞需要花大量的勞力、飼料和其他各項支出，若設法延長這些老雞的利用時間，就能節省上述各項開支。特別是我國各地從國外引進不少高產配套系的祖代和父母代雞，這筆費用是相當高昂的，只用1年就更換，經濟上是不合算的。因此利用兩年雞十分必要。在商品雞群中，要延長其利用期，若按自然規律，母雞到秋季要換羽一次，由於有些雞群中個體換羽存在著很大差異，一些母雞已開始換羽，一些母雞仍產蛋，這就給選擇合理的飼養水平、光照等方面帶來很多不便，這樣的雞群產蛋率不高，蛋殼質量也差。
一般來講，由於馬立克氏病、雞新城疫及其他疾病引起育成率很低，因而打亂了生產計畫，後備雞補充不上來，致使雞舍放空，此時可利用兩年的雞進行人工強制換羽，維持繼續生產。一些中小型商品蛋雞場，由於不能按計畫得到雛雞，飼養青年雞的計畫誤時，利用第二年的雞實施強制換羽，也是減少經濟損失的一種應急措施。考慮到市場蛋價和飼料成本之間的關係，用強制換羽的方法來調節市場對蛋的需求，也是提高經濟效益的好方法。各級種雞場為降低飼養成本，增加收益，合理利用種雞實行人工強制換羽，是延長種雞有效利用期的重要飼養管理技術之一。鑒於上述情況，強制換羽作為延長雞的生產利用期、提高經營效率的措施，已被愈來愈多的飼養者所認識，並在生產中推廣套用。
方法
化學法
雞在一定時間內攝入過量或不足量的化學物質後，使新陳代謝紊亂，內部器官的功能失調，結果使母雞停產或換羽。去除化學製劑後，母雞經過休息，體質恢復後，在餵正常飼料的條件下，再度恢復第二個產蛋期。化學方法上使用最多的是餵高鋅日糧。例如，在日糧中餵含鋅2%的飼料，3天后雞的產蛋率降到50%以下，6天～7天就全部停產，去掉鋅以後2周，母雞的產蛋率就能超過餵鋅前的水平。或者在含鈣3．5%～4%的配合料中加入2．5%氧化鋅，讓雞自由覓食，不限制給水。一般到第4天母雞採食量下降75%～80%，到第7天產蛋率幾乎降到2%～0%。停餵這種飼料後25天～30天，母雞產蛋率可達50%。
激素法
用此方法時，雞自由採食和飲水，頭12天把光照縮短到8小時。例如，給母雞肌肉注射30毫克孕酮後，主翼羽和副翼羽很快就更換，換羽後41天～48天開始產蛋。這種方法處理的母雞產蛋量稍差。由於注射激素容易破壞體內激素的平衡而使代謝紊亂，因此，激素法使用很少。
畜牧學法
通過斷水、斷料、斷光，人為地為雞施加應激因素，打亂雞的正常生活規律，給雞造成突然性的生理壓力，激素分泌失去平衡，黃體素下降，又促使卵巢中雌激素減少，結果卵泡萎縮，引起停產和換羽。 斷水、斷料、斷光的畜牧學強制換羽方法在實踐運用中，又有多種多樣的方案，都能取得一定的效果。
（1）快速強制換羽法：目標是在6周內使母雞恢復50%產蛋率。辦法如下：①斷料10天；②開始時，開放式雞舍停止補充光照，密閉式雞舍光照縮短到8小時；③自由飲水；④換羽期間餵給貝殼粉；⑤斷料10天后，自由採食產蛋雞飼料，恢復換羽前的光照。
（2）普通強制換羽法：目標是在6周～8周內使母雞達到50%產蛋率。實施辦法如下：①斷料10天；②自由飲水；③開放式雞舍停止補充光照，密閉式雞舍光照縮短到8小時；④第11天起連續餵4周以上的碎粒料；⑤恢復產蛋時開始餵產蛋雞飼料，並恢復原先的光照。
合併法
此法是綜合畜牧學法和化學法的長處而採用的強制換羽的改進辦法。方法如下；斷水、斷料2．5天，停止人工補充光照，然後開始給水，第三日起讓雞自由採食含鋅粉2%或2．5%硫酸鋅的飼料，連續7天。一般10日後全部停產，此時恢復正常的光照。換羽開始後20天母雞就重新產蛋。換羽開始後50天母雞達50%產蛋率。合併法在換羽期間母雞死亡率一般不超過1%。
