順序
鴿子快速換羽鳥類從破殼到性成熟要經歷多次換羽，然後每年一般要換羽兩次，分為以下形式：
雛絨羽：破殼後首次出現的羽衣，幾天后更換，成為雛後換羽。
稚羽：雛鳥換羽後所長出的羽衣，大多帶有斑紋，顏色多為灰、褐，起到隱蔽色的作用。雛鳥離巢後進行稚後換羽。
第一冬羽：稚後換羽後的羽衣，以之過冬，這期間的羽衣為幼羽，顏色與成鳥的羽色近似。冬末春初進行的換羽進行第一婚後換羽。
第二冬羽：第一次婚後換羽後的羽衣，多數鳥類至此換成成羽。不同種類換成成羽的時間不同，一般雀形目鳥較早，而銀鷗、鸌類則較晚才換成成羽。
方式
鳥類身體羽毛的定期更換。換羽的時期、次數和規律因種類而異。大多數成鳥每年秋季換羽1次,有些種類1年換2次，1次在春季，1次在秋季；個別鳥種(如雷鳥)，雌性1年換3次，雄性換4次。秋季換羽是全部更換,其餘各次一般是換部分羽毛。
候鳥大多換羽後遷飛，但有的在換羽中開始遷飛，有的在越冬區換羽。大形羽毛（如飛羽和尾羽）的更換有一定的規律性。尾羽一般先由最外側1對起按順序向中間更換,如雉；有的先由最中間開始，如鶉；啄木鳥飛羽的更換順序是：次級飛羽由兩側開始，初級飛羽由中間開始。換羽期間的鳥類飛行力不強，一般比較隱蔽。鴨類秋季換羽時，飛羽幾乎同時脫落，失去飛行能力。這時，雄鴨的羽衣酷似雌性，稱閨羽。
大多數種類的幼鳥在離巢出飛時開始換羽。凡是雌雄羽色不同的鳥類，幼鳥都似雌鳥；凡是雌雄羽色相似的，幼鳥常與親鳥都不相同。換羽的機制與內分泌作用有關，特別是甲狀腺在換羽期間加強活動，所分泌的甲狀腺素促進新陳代謝,有利於羽毛的迅速更新。另外,換羽與生殖相互交替，在生殖腺活動時,換羽是抑制的,因此，秋季換羽在生殖期以後才開始。
類型
小帝企鵝換羽飛羽、尾羽的更換是以左右對稱的、一枚一枚逐次替換，這樣可以不影響飛行和保溫，一般要持續數月之久。但雁形目鳥類以及紅鸛的飛羽幾乎是同時脫落，這期間它們會喪失飛行能力，通常躲藏一非常隱蔽的湖泊水草之間。換羽的方式可分為：
完全換羽：體羽、飛羽、尾羽全部更換，成鳥經婚後換羽所換成的冬羽就是以這種方式進行的。
局部換羽：飛羽或尾羽不進行更換，多是婚前換羽所換成的夏羽，可在一年中發生1至多次。
因素
因為換羽時需要消耗大量的能量來生長出新的羽毛，所以幾乎所有的鳥類在繁殖期內是不換羽的。遷徙鳥類的換羽是在遠距離遷飛中完成的，因此產生了多種適應。遷徙的距離、光照、食物資源等都會影響換羽的時間、方式和持續時間。
在鳥類的人工飼養中，換羽不正常是營養及管理方式存在缺陷的重要信號。在飼養家禽的過程中，採用“強制換羽”的方法來改變家禽的激素周期，從而提高產卵率。
