發展歷程
五禽戲是一種中國傳統健身方法，由五種模仿動物的動作組成。五禽戲又稱“五禽操”、“五禽氣功”、“百步汗戲”等。據說由東漢醫學家華佗創製。禽戲是中國民間廣為流傳的、也是流傳時間最長的健身方法之一，其健身效果被歷代養生家稱讚，據傳華佗的徒弟吳普因長年習練此法而達到百歲高齡。1982年6月28日，中國衛生部、教育部和當時的國家體委發出通知，把五禽戲等中國傳統健身法作為在醫學類大學中推廣的“保健體育課”的內容之一。2003年中國國家體育總局把重新編排後的五禽戲等健身法作為“健身氣功”的內容向全國推廣。
練法
| 習練戲種 | 模仿神態表現 | 5個基本動作 | 功能，作用 |
| 熊戲 | 如熊樣渾厚沉穩，表現出撼運，抗靠 步行時之神態，笨重中寓輕靈 | 熊步勢，撼運勢， 抗靠勢，推擠勢 | 加強脾胃， 增強體力 |
| 鶴戲 | 仿其昂然挺拔，悠然自得，表現出亮翅， 輕翔，落雁，獨立之神態 | 鶴步勢，亮翅勢，獨立勢， 落雁勢，飛翔勢 | 增強肺呼吸， 調運氣血，疏通經絡 |
| 虎戲 | 目光炯炯，搖頭擺尾，撲按，轉斗，表現出威猛神態，要剛勁有力，剛中有柔，剛柔並濟 | 虎步勢，出洞勢，發威勢，撲按勢，搏鬥勢 | 填精益髓，強腰健腎 |
| 鹿戲 | 如鹿樣心靜體松，姿態舒展，表現其探身，仰脖，奔跑，回首之神態 | 鹿步勢，挺身勢，探身勢，蹬跳勢，回首勢 | 舒展筋骨 |
| 猿戲 | 仿其敏捷好動，表現出縱山跳澗，攀樹蹬枝，摘桃獻果之神態 | 猿步勢，窺望勢，摘桃勢，獻果勢，逃藏勢 | 肢體靈活 |
傳說
廣陵郡的吳普，投華佗為師學醫，得到了華佗的教誨，他不單醫術高明，而且高壽百歲，耳不聾，眼不花，發不白、齒不落。他為什麼能活那么高的年齡呢！這裡有個傳說：據說，吳普原來是個官宦之家的子弟，過著富裕的生活，是位肩不能擔，手不能提的闊少爺。有一次華佗帶著他出外採藥，回到家就病倒了，華佗就去給他看病，到那兒一摸脈，六脈和平，一點病沒有。華佗心中有底了。華佗說：“人要想身強體壯，減少疾病，延年益壽，最有效的辦法是勞動鍛鍊。吳普聽了這番話，他心中暗想：噢，我說師父身體咋恁強壯，原來他有長壽的‘秘訣’，想到這裡興趣來了，忙問：“老師，能教給我嗎？”華佗說：“當然可以，我教你的是五禽戲。這‘五禽戲’實際上就是五種動物的活動方式：一是虎，按虎的動作煉其四肢；二是鹿，按鹿的動作練其頸部；三是熊，按熊的動作煉其腰椎；四是猴，按猴的動作煉其關節；五是鳥，按鳥的動作飛煉其胸腔。按這五種動物的動作，每天練上幾次，就感到周身輕鬆，腹內欲食 。如果有點不舒服，做上一番‘五禽戲’，把身體活動出汗，馬上就會覺得好些。”華佗拿出一本《五禽戲法》交給吳普。又走到院內，伸曲跳躍，展合撲跌，做了一遍“五禽戲”。
吳普得到了華佗的傳授，於是天天煉了起來，煉呀，煉呀，把身體煉得由弱變強活到年近百歲，他把此法又傳給了許多人，凡學會了“五禽戲”的，都成了百歲老人。
由來
次，華佗看到一個小孩抓著門閂來迴蕩著玩耍，便聯想起“戶樞不蠹，流水不腐”的道理，於是想到人的大多疾病都是由於氣血不暢和瘀寒停滯而造成的，如果人體也像“戶樞”那樣經常活動，讓氣血暢通，就會增進健康，不易生病了。
於是，華佗有時間就專心致志地研究鍛鍊身體的方法，參照當時古人鍛鍊身體的“導引術”，不斷琢磨改進，根據各種動物的動作，創造一套模仿虎、鹿、猿、熊、鳥五種動物的拳法。這套拳，模仿猛虎猛撲呼嘯，模仿小鹿愉快飛奔，模仿猿猴左右跳躍，模仿黑熊慢步行走，以及模仿鳥兒展翅飛翔等動作，通過這一系列的運作，能清利頭目，增強心肺功能，強壯腰腎，滑利關節，促進身體素質的增強，簡便易學，故不論男女老幼均可選練，待體質逐漸增強後再練全套動作。五禽戲不僅具強身延年之功，還有祛疾除病之效。正如華佗所說：“體有不快，起作禽之戲，怡而汗出，……身體輕便而欲食。”近年來五禽戲作為康復醫療的一種手段，已廣泛套用於中風后遺症，風濕性關節炎，類風濕性關節炎，骨質增生症，脊髓不全性損傷等患者的輔助治療。
分招介紹
虎戲
腳後跟靠攏成立正姿勢，兩臂自然下垂，兩眼平視前方。
(一)左式
1．兩腿屈膝下蹲，重心移至右腿，左腳虛步，腳掌點地、靠於右腳內踝處，同時兩掌握拳提至腰兩側，拳心向上，眼看左前方。
2．左腳向左前方斜進一步，右腳隨之跟進半步，重心坐於右腿，左腳掌虛步點地，同時兩拳沿胸部上抬，拳心向後，抬至口前兩拳相對翻轉變掌向前按出，高與胸齊，掌心向前，兩掌虎口相對，眼看左手。
(二)右式
1．左腳向前邁出半步，右腳隨之跟至左腳內踝處，重心坐於左腿，右腳掌虛步點地，兩腿屈膝，同時兩掌變拳撤至腰兩側，拳心向上，眼看右前方。
2．與左式2同，唯左右相反。如此反覆左右虎撲，次數不限。
鹿戲
身體自然直立，兩臂自然下垂，兩眼平視前方。
(一)左式
1．右腿屈膝，身體後坐，左腿前伸，左膝微屈，左腳虛踏；左手前伸，左臂微屈，左手掌心向右，右手置於左肘內側，右手掌心向左。
2．兩臂在身前同時逆時針方向鏇轉，左手繞環較右手大些，同時要注意腰胯、尾骶部的逆時針方向鏇轉，久而久之，過渡到以腰胯、尾骶部的鏇轉帶動兩臂的鏇轉。
(二)右式動作與左式相同，唯方向左右相反，繞環鏇轉方向亦有順逆不同。
熊戲
身體自然站立，兩腳平行分開與肩同寬，雙臂自然下垂，兩眼平視前方。先右腿屈膝，身體微向右轉，同時右肩向前下晃動、右臂亦隨之下沉，左肩則向外舒展，左臂微屈上提。然後左腿屈膝，其餘動作與上左右相反。如此反覆晃動，次數不限。
猿戲
腳跟靠攏成立正姿勢，兩臂自然下垂，兩眼平視前方。
(一)左式
1．兩腿屈膝，左腳向前輕靈邁出，同時左手沿胸前至口平處向前如取物樣探出，將達終點時，手掌撮攏成鉤手，手腕自然下垂。
2．右腳向前輕靈邁出，左腳隨至右腳內踝處，腳掌虛步點地，同時右手沿胸前至口平處時向前如取物樣探出，將達終點時，手掌撮攏成鉤手，左手同時收至左肋下。
3．左腳向後退步，右腳隨之退至左腳內踝處，腳掌虛步點地，同時左手沿胸前至口平處向前如取物樣探出，最終成為鉤手，右手同時收回至右肋下。
(二)右式動作與左式相同，唯左右相反。
鳥戲
兩腳平行站立，兩臂自然下垂，兩眼平視前方。
(一)左式
1．左腳向前邁進一步，右腳隨之跟進半步，腳尖虛點地，同時兩臂慢慢從身前抬起，掌心向上，與肩平時兩臂向左右側方舉起，隨之深吸氣。
2．右腳前進與左腳相併，兩臂自側方下落，掌心向下，同時下蹲，兩臂在膝下相交，掌心向上，隨之深呼氣。
(二)右式同左式，唯左右相反。
養生功效
上士修之，全真延命；中士修之，無諸災咎；下士修之，免身枉橫；愚者輕之，早殞性命。
老君曰：一人之身，一國之象也。胸腹之設，猶宮室也，肢體之位，猶郊境也；骨節之分，猶百官也，腠理 ⑥之間，猶四衢也，神猶君也，血猶臣也；氣猶民也。能治其身，亦如明君能理國焉。夫愛其民，所以安其國，愛其氣，所以全其身。民弊則國亡，氣竭即身謝。是故至人上士，當施醫於未病之前，不追於既敗之後。故知，生難保而易喪，氣難清而易濁。若能審機權，可以安社稷，制嗜欲，何以保性命。
且夫善攝生者，要當先除六害，然後可以保性命，延駐百年。何者是也？一者薄名利，二者禁聲色，三者廉貨財，四者捐滋味，五者除佞妄，六者去妒嫉。去此六者，則修生之道無不成耳。若此六者不除，蓋未見其益。雖心希妙理，口念真經，咀嚼英華，呼吸景象，不能補其短促，蓋捐於其本而妄求其末，深可誡哉 !所以保其真者，當須少思、少念、少笑、少言、少喜、少怒、少樂、少愁、少好、少惡、少事、少機。夫多思即神傷，多念即心勞，多笑即臟腑上翻，多言即氣海虛脫，多喜即膀胱納客風，多怒即腠理奔浮，多樂即心神邪盪，多愁即發須焦枯，多好即志氣傾覆，多惡即精爽奔騰，多事即筋脈乾急，多機即智慧沉迷。斯乃伐人之生，甚於斤斧，蝕人之性，猛於豺狼。
無久坐、久行、久視、久聽。不得強食，不飢而食即脾勞；不得強飲，不渴而飲則胃漲。體欲常勞，食慾半飽，勞勿過極，飽勿過半。冬即朝莫空心，夏即夜勿飽食。早起勿在雞鳴前，晚起不在日出後。心內澄則真神守其位，氣內定則邪物去其身。身行欺詐即神悲，行爭競則神沮。輕侮於人當減算數，殺害於物必當中天。行一善即魂神悅，行一惡則魄神歡。常以寬泰自居，恬寞自守，即形神安靜；生籙必書其名，死籍必削其咎。養生之理，盡在於斯矣。
