歷史
交通燈19世紀初，在英國中部的約克城，紅、綠裝分別代表女性的不同身份。其中，著紅裝的女人表示我已結婚，而著綠裝的女人則是未婚者。後來，英國倫敦議會大廈前經常發生馬車軋人的事故，於是人們受到紅綠裝啟發，1868年12月10日，信號燈家族的第一個成員就在倫敦議會大廈的廣場上誕生了，由當時英國機械師德·哈特設計、製造的燈柱高7米，身上掛著一盞紅、綠兩色的提燈--煤氣交通信號燈，這是城市街道的第一盞信號燈。在燈的腳下，一位手持長桿的警察隨心所欲地牽動皮帶轉換提燈的顏色。後來在信號燈的中心裝上煤氣燈罩 ，它的前面有兩塊紅、綠玻璃交替遮擋。不幸的是這隻面世23天的煤氣燈突然爆炸自滅，使一位正在值勤的警察也因此斷送了性命。
從此，城市的交通信號燈被取締了。直到1914年，在美國的克利夫蘭市才率先恢復了紅綠燈，不過，這時已是“電氣信號燈”。稍後又在紐約和芝加哥等城市，相繼重新出現了交通信號燈。
變革
隨著各種交通工具的發展和交通指揮的需要，第一盞名副其實的三色燈(紅、黃、綠三種標誌)於1918年誕生。它是三色圓形四面投影器，被安裝在紐約市五號街的一座高塔上，由於它的誕生，使城市交通大為改善。
黃色信號燈的發明者是我國的胡汝鼎，他懷著“科學救國”的抱負到美國深造，在大發明家愛迪生為董事長的美國通用電器公司任職員。一天，他站在繁華的十字路口等待綠燈信號，當他看到紅燈而正要過去時，一輛轉彎的汽車呼地一聲擦身而過，嚇了他一身冷汗。回到宿舍，他反覆琢磨，終於想到在紅、綠燈中間再加上一個黃色信號燈，提醒人們注意危險。他的建議立即得到有關方面的肯定。於是紅、黃、綠三色信號燈即以一個完整的指揮信號家族，遍及全世界陸、海、空交通領域了。
最早出現
最早的交通燈出現於一八六八年英國倫敦。那時的交通燈只有紅、綠兩色，經改良後，再增加一盞黃色的燈，紅燈表示停止，黃燈表示準備，綠燈則表示通行。中國最早的馬路紅綠燈，是於1928年出現在上海的英租界。
關聯
從最早的手牽皮帶到20世紀50年代的電氣控制，從採用計算機控制到現代化的電子定時監控，交通信號燈在科學化、自動化上不斷地更新、發展和完善。
交通指揮燈是非裔美國人加萊特?摩根在1923年發明的。此前，鐵路交通已經使用自動轉換的燈光信號有一段時間了。但是由於火車是按固定的時刻表以單列方式運行的，而且火車要停下來不是很容易，因此鐵路上使用的信號只有一種命令：通行。公路交通的紅綠燈則不一樣，它的職責在很大程度上是要告訴汽車司機把車輛停下來。
開車的人誰也不願意看到停車信號。美國夏威夷大學心理學家詹姆斯指出，人有一種將剎車和油門與自尊相互聯繫的傾向。他說：駕車者看到黃燈亮時，心裡便暗暗作好加速的準備。如果此時紅燈亮了，馬上就會產生一種失望的感覺。他把交叉路口稱作“心理動力區”。如果他的理論成立的話，這個區域在佛羅伊德心理學理論中應該是屬於超我（supere go）而非本能（id）的範疇。
新式的紅綠燈能將闖紅燈的人拍照下來。犯事的司機不久就會收到罰款單。有的紅綠燈還具備監測車輛行駛速度的功能。
顏色影響
其實,用這三色來作交通訊號和人的視覺機能結構和心理反應有關。
我們的視網膜含有桿狀和三種錐狀感光細胞。桿狀細胞對黃色的光特別敏感，三種錐狀細胞則分別對紅光、綠光及藍光最敏感。由於這種視覺結構，人最容易分辨紅色與綠色。雖然黃色與藍色也容易分辨，但因為眼球，對藍光敏感的感光細胞較少，所以分辨顏色，還是以紅、綠色為佳。所以，交通燈用什麼顏色也是有大學問的呀 ！
顏色也有活動 (activity)的含意，要表達熱或劇烈的話，最強是紅色，其次是黃色。綠色則有較冷及平靜的含意。因此，人們常以紅色代表危險，黃色代表警覺，綠色代表安全。
而且，由於紅光的穿透力最強，其他顏色的光很容易被散射，在霧天裡就不容易看見，而紅光最不容易被散射，即使空氣能見度比較低，也容易被看見，不會發生事故。所以我們用紅色表示禁止。
相關法規
中華人民共和國道路交通安全法實施條例
第三十八條 機動車信號燈和非機動車信號燈表示：
（一）綠燈亮時，準許車輛通行，但轉彎的車輛不得妨礙被放行的直行車輛、行人通行；
（二）黃燈亮時，已越過停止線的車輛可以繼續通行；
（三）紅燈亮時，禁止車輛通行 。
在未設定非機動車信號燈和人行橫道信號燈的路口，非機動車和行人應當按照機動車信號燈的表示通行。
紅燈亮時，右轉彎的車輛在不妨礙被放行的車輛、行人通行的情況下，可以通行。
第三十九條 人行橫道信號燈表示：
（一）綠燈亮時，準許行人通過人行橫道；
（二）紅燈亮時 ，禁止行人進入人行橫道，但是已經進入人行橫道的，可以繼續通過或者在道路中心線處停留等候。
第四十條 車道信號燈表示：
（一）綠色箭頭燈亮時，準許本車道車輛按指示方向通行；
（二）紅色叉形燈或者箭頭燈亮時，禁止本車道車輛通行 。
第四十一條 方向指示信號燈的箭頭方向向左、向上、向右分別表示左轉、直行、右轉。
第四十二條 閃光警告信號燈為持續閃爍的黃燈，提示車輛、行人通行時注意瞭望，確認安全後通過。
第四十三條 道路與鐵路平面交叉道口有兩個紅燈交替閃爍或者一個紅燈亮時，表示禁止車輛、行人通行；紅燈熄滅時，表示允許車輛、行人通行。
見黃燈只要停住就不罰
見黃燈只要停車即使越線也不罰(圖)按123號令，違反道路交通信號燈通行記6分，這包括闖紅燈和闖黃燈。 黃燈原本是對司機以警示、對交通以緩衝。之所以做出如今的規定，是因為在黃燈時區內發生了不少交通事故。而事故的根本原因是缺乏必要的交通安全意識，甚至使原本是警示燈的黃燈變成了“加速預告燈” 。
按國際慣例，黃燈亮時應停車，不停車屬於違章。若黃燈亮起時車身任何一部分已過線，都可繼續開過去。如沒過線則應剎車停住，哪怕越過斑馬線也要停住，只要停住就不處罰。
