判教用語。依大小乘經典之說法時期，判定釋尊一生之說法為五個階段。又稱五時教。此五時之說，始於劉宋時代的慧觀，其後蕭齊時代的劉、隋代的天台智顗、唐代的法寶也各立五時說，但分法不同。由於彼等皆視大小乘經典為佛說（實則大乘經典系佛滅後數百年始告陸續出現），因此所作的教判，並不合歷史事實。茲分述如次︰
劉宋·慧觀所立
首先分判一代聖教為頓漸二教，漸教又分五時教︰
(1)三乘別教，又名有相教。
(2)三乘通教，又名無相教。
(3)抑揚教，又名褒貶抑揚教。
(4)同歸教，又名萬善同歸教。
(5)常住教，又名雙林常住教。
《三論玄義》雲（大正45·5b）︰‘言五時者，昔涅盤初度江左，宋道場寺沙門慧觀仍制經序，略判佛教凡有二科。一者頓教，即華嚴之流，但為菩薩具足顯理。二者從鹿苑終竟鵠林，自淺至深，謂之漸教。於漸教內開為五時。一者三乘別教，為聲聞人說於四諦，為辟支佛演說十二因緣，為大乘人明於六度，行因各別，得果不同，謂三乘別教。二者般若，通化三機，謂三乘通教。三者淨名，思益讚揚菩薩而抑挫聲聞，謂抑揚教。四者法華會，彼三乘同歸一極，謂同歸教。五者涅盤，名常住教。’
《大品經游意》亦云（卍續38·11下）︰‘慧觀法師雲︰阿含為初，波若為第二，維摩、思益等為第三，法華為第四，涅盤為第五。’此中，第一時阿含，即三乘別教。第二時般若，即三乘通教。第三時維摩、思益等，即褒貶抑揚教。第四時法華會，即萬善同歸教。第五時涅盤，即雙林常住教。
慧觀此說，為我國判教之嚆矢，一時流行於江南之地，劉、僧柔、慧次、智藏、法雲等諸師均爭相承襲，僧宗、寶亮等，又以之配於《涅盤經》所說的五味之譬喻，使此說益加彰顯，至天台智顗而集其大成。
又，《法華玄論》卷三雲（大正34·382b）︰‘爰至北土，還影五教制於四宗。’北地慧光所立之四宗判教，即以此五時教為本。
蕭齊·劉所立
亦判一代聖教為頓、漸二教。漸教中更立五時之別︰
(1)人天教，
(2)有相教，
(3)無相教，
(4)同歸教，
(5)常住教。
《大乘義章》
卷一雲（大正44·465a）︰‘劉說言︰如來一代所說，無出頓漸，華嚴等經是其頓教，余名為漸，漸中有其五時七階。言五時者，(一)佛初成道，為提謂等，說五戒十善人天教門。(二)佛成道已，十二年中，宣說三乘差別教門。求聲聞者，為說四諦。求緣覺者，為說因緣。求大乘者，為說六度。及制戒律，未說空理。(三)佛成道已，三十年中，宣說大品空宗般若維摩思益，三乘同觀，未說一乘、破三歸一，又未宣說眾生有佛性。(四)佛成道已，四十年後，於八年中，說法華經，辨明一乘，破三歸一，未說眾生同有佛性，但彰如來前過恆沙未來倍數，不明佛常，是不了教。(五)佛臨滅度，一日一夜，說大涅盤，明諸眾生悉有佛性，法身常住，是其了義。此是五時。言七階者，第二時中，三乘之別，通余說七。
《法華玄義》
卷十（上）雲（大正33·801b）︰‘北地師亦作五時教，而見謂波利為人天教，合淨名、般若為無相教，餘三不異南方。’然《出三藏記集》卷九所載的〈無量義經序〉（劉作），唯出七階而未舉五時。
隋·天台智顗所立
將一代聖教之說時總別為五期，更約化儀立頓、漸、秘密、不定等四教，稱化儀四教。約化法立藏、通、別、圓等四教，稱化法四教。五時者，(一)華嚴時，(二)阿含時（鹿苑時），(三)方等時，(四)般若時，(五)法華涅盤時。此五時雖依據前述慧觀等人所說，但又並華嚴攝於五時中，又合法華、涅盤為第五時，乃不同於前者之處，今略述於下︰
(1)華嚴時︰指佛初成道時，於三七（二十一日）間，闡說《華嚴經》的時期。‘華嚴時’系依所說經題而立名，其所說之法既示圓教，兼示別教，謂‘圓兼一別’，乃對大菩薩眾及大乘根熟之凡夫（即別圓大機）所說。自佛之化意來說，是佛向鈍根機類擬自證之佛慧，試其是否適合而說，故依擬機之宜樂，此期稱作擬宜時。結果，其機如聾，如啞，未更發大乘之機。
(2)阿含時（鹿苑時）︰謂繼華嚴時之後，十二年間，於十六大國說小乘四阿含經之時期。因其最初說法處在鹿野苑，故又作鹿苑時。今稱阿含時，是從經立名。此時所說之法，僅限於三藏教。從佛化眾之立意來說，此時之教法，係為誘引不堪大化之機類而說，故又稱誘引時。
(3)方等時︰謂阿含時之後八年間，說示大乘《維摩》、《思益》、《楞伽》、《楞嚴》、《金光明》、《勝鬘》等經典的時期。此時教法並說藏、通、別、圓四教，乃釋尊為訶責於阿含時得小乘證果，而執其所證與佛相同之人，令其興起恥小慕大之念而說，故從佛之化意來說，此時又稱彈訶時。
又，‘方等時’之名，《四教儀備釋》釋雲（卍續102·142下）︰‘四教並談，曰方；四機普益，曰等。’蓋此亦依經題而立，因方等是大乘經之通名。乃阿含之後，初說大乘經之時，故特以‘方等’為名。
(4)般若時︰謂方等時後二十二年間，說《摩訶般若》等諸部般若經典之時期，亦依所說經名而稱般若時。其教法說示別、圓二教，兼說通教。從佛的化意來說，係為淘汰由前時所說而引起之大小別見情執，而說一切法空之時期，故又稱淘汰時。
(5)法華涅盤時︰由於前四時，四十餘年之調停方便，眾生根機逐漸純熟，釋尊為使彼等入佛知見，在最後八年間，說示《法華經》，更於涅盤之際，在一日一夜間，宣說《涅盤經》。其所說之法乃純圓獨妙之教，此圓與前四時所說之圓不同，但其體無別。前四時所說之圓是相對於藏、通、別之圓，此時的圓是開會前四時之二乘、三乘之權法，而顯真實之圓，即開顯之圓。由此說示，二乘小機開會得入一佛乘，佛之化意至此圓滿，故此時又作開會時。
以上之五時判教，乃本《法華經》〈信解品〉之長者窮子喻、《華嚴經》〈寶王如來性起品〉之日光三照及《涅盤經》〈聖行品〉之五味相生之說而成。‘法華窮子喻’以旁追、二誘、體信、領知、付業五段詳明五時調機入實之次第。‘華嚴日光三照’以日出照高山、幽谷、平地之次第（平地又別為食時、禺中、正中三時）喻示五時。‘涅盤五味’以乳、酪、生酥、熟酥、醍醐五味之相生示五時。故天台大師之五時判教即根據上說而設。今將五時與上者之關係表示如下︰
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│五 時 │所說法│年 時 │化意│窮子喻│五味│日光三照 │
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│華嚴時│ 兼 │三七日 │擬宜│ 旁追 │ 乳 │高山 │
│鹿苑時│ 但 │十二年 │誘引│ 二誘 │ 酪 │幽谷 │
│方等時│ 對 │八年 │彈訶│ 體信 │生酥 │食事┐ │
│般若時│ 帶 │二十二年│淘汰│ 領知 │熟酥 │禺中┼平地│
│法華 │ │ │ │ │ │ │ │
│ 時 │ 圓 │八年 │開會 │ 付業 │醍醐│正中┘ │
│涅盤 │ │ │ │ │ │ │
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唐·法寶所立
約機解之淺深，將一代聖教立為五種說時︰(1)小乘教，(2)般若教，又名大乘教，(3)深密教，又名三乘教，(4)法華教，又名一乘教，(5)涅盤教，又名佛性教。法寶在《俱舍論疏》卷一雲（大正41·458a）︰‘世親論主，意無朋執，依第一時製造此論，同第一時，依第二時造般若論，說諸法皆空，同第二時意，依第三時釋攝論等，旨趣同其解深密意，依第四時述法華論，明二乘無滅，與前三教別，依如來藏無上經等諸大乘經，述佛性論，會經中說一分決定無涅盤法，以為不了，依涅盤經造涅盤論。’
法寶之五時說，在其所著《一乘佛性究竟論》中有詳述，但該書僅存第三卷，缺教判章，故其內容不詳。
