定義
所謂CO補償點(CO Compensation point)，是指在光下植物光合過程所吸收的CO量與呼吸過程所釋放CO量達到動態平衡時外界環境中的CO濃度。從這個定義可以看出，當外界CO濃度處於補償點時，植物的光合速率與呼吸速率相等，有機物的形成與消耗相等，無乾物質積累l當外界CO濃度低於補償點時，則光合速率低於呼吸速率。植物不但不能積累光合產物，反而需要動用貯藏物質-只有在外界CO濃度高於補償點時 才能有效地積累乾物質。
植物類型
CO補償點與植物同化碳素時最初階段的CO固定方式有關。根據固定CO的方式，可把植物分為三類C植物、C植物和CAM 植物。同樣，根據CO補償點(於21%O和25℃下測得)，也可把植物分為三類：一是高補償點植物，CO補償點較高，一般在40～70ulCO·L 。屬於這一類的植物都是C植物，如小麥、水稻、大豆、甜菜等絕大多數栽培作物；二是低補償點植物，CO補償點較低，通常在O～5CO·L 。屬於這一類的植物都是C植物，如玉米、高粱、甘蔗、莧菜等；三是不定補償點植物，屬於這一類植物都是具有景天酸代謝途徑(CAM)的植物，如龍舌蘭、仙人掌等。這類植物夜間氣孔開放，活躍吸收CO，其補償點為0~5ulCO·L 白天氣孔關閉，其補償點或者像持在這一水平上，或者上升甚至高達200ulCO·L 。相比之下，低補償點植物(C植物)在外界CO濃度較低的情況下即有較高的光台速率，因而能夠有效地積累乾物質。
影響因素
在正常條件下，大多數栽培作物的CO補償點相當穩定，反映了作物同化CO初始階段(即周定CO階段)在遺傳上的穩定性。
許多事實表明，在葉片中進行的CO吸收與釋放的動態平衡中t與許多環境因子有關，尤其C植物的CO補償點易受溫度、光照、水分、O濃度的影響。當溫度升高時，CO補償點升高。
光照對植物的CO補償點也有影響，不過沒有溫度那么明顯．當溫度為18~25℃時，CO補償點在較高光強範圍內保持恆定，在較低光強範圍內升高．水分的影響主要表現在葉片的含水量上。
不僅外部條件能夠影響植物的CO補償點，而且內部因素亦能左右CO補償點的水平。許多研究指出，植物的CO補償點直接與光呼吸有關。C4植物的表觀光呼吸十分微弱，所以CO補償點極低，而C3植物的光呼吸卻很高。
作用
C植物一般為40～60ppm，C植物為10ppm以下。這表示C植物對二氧化碳利用能力高於C3植物。可以將其作為光合作用指標評價碳同化能力，但應結合其它指標（螢光效率，放氧活性等）綜合評價光合作用。
