1922年留學歐洲、受教於黎克特、柏格森、海德格爾等哲學家門下,1929年回國。1935年任京都大學教授,直至故去。著作多為遺留下來的講義草稿:《西洋近世哲學史》、《現代哲學的動向》、《法國哲學》、《現象學的存在論》、《文學概論》、《偶然性問題》等。這些著作在第二次世界大戰後被陸續出版。另外一部名著為《“粹”的構造》。
據介紹,九鬼教授是哲學界、甚至是世界學術界傑出的人物,可惜過早故去。他學識淵博,精通數種語言,從他的《西洋近世哲學史》講義這部極有價值的著作中可以看得出來。《偶然性問題》一著是研究西歐實存思想中的空白,即偶然性問題,以進一步發展實存哲學。“實存”這一譯語在日本是由他最初提出的。在《偶然性問題》的立論基礎上,提出《“粹”的構造》。這是一部分析日本文化的結構和特質的名著。 《“粹”的構造》一書所採用的方法是海德格爾的解釋學的、現象學分析的方法。