經過
1996年在中國遼西熱河生物群中發現。它的最初骨架大小有1米左右，前肢粗短，爪鉤銳利，後腿較長，適宜奔跑，全身還披覆著原始絨毛。長期以來，對於鳥類是不是恐龍的後裔一直存在不同的看法，中華鳥龍的發現提供了一定的證據。
中華龍鳥化石發現於中國遼西北票上園鄉。中華龍鳥的脊柱和體表有著流蘇一樣的纖維狀結構，這種結構有可能是羽毛的前身，它沒有飛翔功能，主要是保護皮膚和體溫。
中華龍鳥前肢粗短，爪鉤銳利，利於捕食，實際上是一種小型肉食恐龍，其牙齒內側有明顯的鋸齒狀構造，頭部方骨還未癒合，有四個頸椎和13個脊椎，尾巴幾乎是軀幹長度的兩倍半，屬於獸足類科。中華鳥龍化石的發現是近100多年來恐龍化石研究史上最重要的發現之一，不僅對研究鳥類起源，而且對研究恐龍的生理、生態和演化都有不可估量的重要意義。 當大批恐龍在中生代晚期相繼退出歷史舞台時，人們相信，這種稱霸一時的爬行動物已經徹底完結了。其實，恐龍並沒有絕滅，它們中的一支或幾支，正試圖離開陸地向空中發展。
翼龍類最早具備飛行的“翅膀”，只不過這種翅膀上沒有真正的羽毛，翼龍的胸骨很寬，像鳥一樣具有龍骨突，但它們不能做長距離飛行，還不是空中的征服者，在沒有成為真正的飛行家之前就從地球上消失了。誰是空中的征服者呢？鳥類出現了。
1996年8月，遼寧省的一位農民捐獻了一塊化石標本，它體態很小，但形似恐龍，嘴上有粗壯銳利的牙齒，尾椎特別長，共有50多節尾椎骨，後肢長而粗壯。此外，最引人之處是它從頭部到尾部都披覆著象羽毛一樣的皮膚衍生物。這種奇特的象羽毛一樣的物質長度約0.8厘米。科學家們經過認真地研究，確認這是最早的原始鳥類化石，由於是在中國發現的，被命名為“中華龍鳥”。
考證
經考證核實，“中華龍鳥”和“帶羽毛的恐龍”確實都來自遼寧北票四合屯。化石均產出於一層2～7米厚的含有火山灰的湖泊沉積的頁岩中，這層頁岩在整個地層中則位於一大套厚厚的被地質學家稱為熱河群義縣組的地層的下部。而且，“帶羽毛的恐龍”實際上是“中華龍鳥”化石標本的正模，二者是某種動物的同一個個體。
它原來是被四合屯的一位農民挖掘出來的，從化石的中間沿著岩層的層理分成了兩塊（正模和負模）。隨後，正模被陳丕基研究員得到，負模則被季強研究員得到。
地點
遼寧北票市本是中國北方一個不知名的小城，然而，1995年和1996年相繼發現的孔子鳥、中華鳥龍等珍稀化石，使得這個地方頃刻間名聞天下。
孔子鳥大小與雞相近，有類似今天鳥類的喙嘴，沒有牙齒，尾椎骨縮短，前肢變成了翅膀，但殘留強壯的爪鉤。與德國始祖鳥相比，孔子鳥與現代鳥類關係更為密切，所以很可能它才是鳥類的真正祖先。這一發現改寫了德國始祖鳥化石為鳥類始祖的歷史，證實鳥類的祖先在中國。另外德國始祖鳥全世界只在德國找到7隻，孔子鳥至今已發現數百隻，且多數保存較好。
中華鳥龍化石長約68厘米，頭骨低而長、腦顱很小，後肢長，前肢短壯，尾巴長，身上披有長而密的毛，嘴具劇齒狀牙。
最初被認為是鳥，後中國古生物家經過細緻的研究，將它歸類為恐龍，並定名為“中華鳥龍”。恐龍皮膚化石全世界僅發現幾件碎片而已，而且都無毛，有毛的中華鳥龍是研究生物進化的重要依據。中華鳥龍在國際上也非常知名，新近出版全世界100多位學者撰寫的《恐龍的百科全書》，封面就是一隻中華鳥龍。
除了上述古鳥、類鳥化石，北票還發現了其它古生物化石，其中有大量昆蟲化石，如蜻蜓、蜂類等，不少於400種，而且保存之好令人嘆為觀止。
另外，北票的植物化石也十分豐富，其中最令人矚目的，是世界最古老的被子植物——遼寧古果的發現，不僅將裸子植物向被子植物進化的時間提前了1500萬年，而且證明被子植物的起源在中國。
