寫作生涯
1933年3月畢業於東京大學國文學科,畢業論文題目為《耽美派研究》,以420頁的篇幅,對森鷗外、永井荷風、谷崎潤一郎等明治時期作家進行評說。4月進入東大大學院(研究生院)學習,研究主題為《森鷗外研究》。1934年3月從大學院退學,任私立橫濱女子高等學校國文、英語教師,1941年3月退職。一九四一年,辭去高中教師,到南洋,將心儀的英國作家史帝文生(Robert Louis Stevenson)晚年在太平洋沙摩島的生活,改編成《風與光與夢》,並將當地見聞寫成《南島譚》。1942年末在因哮喘病發作逝世,享年33歲。雖然他的出現只是如彗星一般散發出耀眼的光芒後便轉瞬即逝了,但他留下的為數不多的作品至今仍為人們所喜愛。
中島敦1932年在東京第一高等學(現東京大學教養學部)校友會發表《有警察官的風景——一九二三年的速寫》,描寫在日本統治下朝鮮人的意識。以後他在校友會發表作品多篇。昭和17年《文學界》的“古譚”2月號發表了他的《山月記》、《文字禍》,受到文壇注目與好評,接著的5月號刊載了《光與風與夢》,被推薦為芥川文學獎候選作品。
其他主要作品
中島敦的主要作品除上述以外,還有《環礁》、《斗南先生》、《狼疾記》、《盈虛》、《牛人》等。取材自中國古典文學的有《李陵》、《弟子》、《悟淨出世》,《名人傳》、《山月記》、也留有漢詩。