淵源
在當代中國，勸酒文化並沒有隨著中國的國際化而有所收斂，反而隨著人們生活水平的上升而越來越嚴重。越是靠近政治權力的地方，這種風氣越嚴重，反而是經濟相對發達的沿海地區，這種風氣相對弱一些。如，河南、西安等傳統政治中心，以及北京及其周邊的東北、山東、河北等省市地區，勸酒、逼酒的風氣極為盛行，因為逼酒構成刑事犯罪的不勝枚舉；粵港澳及江浙一帶，勸酒風氣相對弱很多。
與古時候一樣，現在的敬酒、勸酒也都是具有強制性的行為，多發生在官場、商場。酒桌上的勸酒、敬酒、罰酒把人際關係搞得極為複雜，處處險象環生。為了混跡這些酒場，中國人練就了虛偽、陰險、狡詐的應對手段，做出了很多極為庸俗的行為。很多人犧牲自己的健康，以獲得別人的肯定與認可。原本簡單的人際交往，因為特殊的酒文化搞得複雜難測。
現在意義上的敬酒與罰酒，政治強制性弱了，但卻內化為中國人的價值、習俗與習慣。敬酒成了對他人的尊重，不接受就是瞧不起人。如果不回敬更是沒有教養的表現。既然成了習俗，人們也就習慣了，習慣了就成為社會規則。很多人即便是不能喝，礙於所謂的習俗、習慣，也不得不硬著頭皮上。整個社會風氣因為這種敬酒、勸酒的習俗，搞得烏煙瘴氣。
中國酒桌文化是中國特有的文化。歷史幾乎與人的歷史一樣久遠，早在漢字成熟之前，中國人就已經掌握了釀酒技術。很多典籍中都有關於酒和飲酒文化的記載，酒文化深入中國人的血脈深處，影響深遠。《詩經》中有20多處提到酒，酒被賦予了禮儀、社交、休閒等含義，體現了特定的宗法秩序以及人倫關係。還有很多典籍專門講酒，如西周的《酒誥》，西漢的《酒賦》《酒箴》，東晉的《酒誡》和初唐的《酒經》《酒譜》等等。可見，酒很早就成了中國文化的重要元素。
與中國酒桌文化一樣久遠的是勸酒文化。中國古代的餐飲擔負著極為重要的社交功能，所以延宕的時間較長。唐代的宴會一般從上午開始，一直持續到黃昏，算來不下七八個小時。清朝時期，很多公家買單的宴會甚至持續三五天，這些既是社交活動，也是政治活動。貫穿宴飲活動的，除了絲竹歌舞外，就是酒。中國早期的勸酒風氣源自各種持續時間很長的宴會。一頓飯吃這么長時間，話題必然枯竭，乾喝也無趣，於是便發明了各式各樣的勸酒技巧。
嚴格地說，勸酒源於敬酒，而敬酒是宗法社會遺留下來的舊俗。敬酒是有社會等級區分的，臣敬君，子敬父，弟敬兄，下級敬上級，晚輩敬長輩等。敬酒首先是下對上的互動，相對沒有強制性。但，上對下的互動，可稱作回敬，也可以是主動敬，就有了極大的強制性。最早的勸酒多來自上對下的敬酒。尤其是從家過度到國，這種倫理慢慢變成了政治強制力。中國歷史上出現過無數政治語境下的強制性勸酒案例，有些妙趣橫生，但也有很多案例異常殘忍，讓人毛骨悚然。
現代人談到的中國酒桌文化更多是飲食文化中的酒文化。其實，在古代，很長一段時間內，中國酒桌文化與飲食文化並沒有關係。早期中國酒桌文化是政治文化的一部分，與祭祀、慶典等禮儀結合緊密，是屬於皇家與當權者的上層文化。酒的稀缺性與神秘性，為各種儀式做點綴，用莊嚴與宏達的場面詮釋政治統治的合法性。在集權的君主政體下，權力高度集中，得到權力的一方極為恐懼失去權力，於是便編制了各種禮儀，舉辦各種活動，以便維護自己地位的正統與神聖。
特點
中國酒桌文化有以下特點：
中國酒桌文化第一，勸酒。到了酒桌上，酒不是你自願在喝，而是別人在強迫你喝。這個來敬酒，一看是領導，那個來敬酒一看是什麼什麼。你都很難拒絕。不是不能拒絕，而是拒絕可能會傷人情，所以你最終難下決定。這樣，酒桌的氣氛就很不好，給人造成一種身不由己的感覺。你不勸酒不喝勸酒就是不懂事，你是帶著任務來走人情的！你可能放開心情暢飲么？
第二，以多為榮。國人喝酒往死里喝，說什麼“喝死咋也比槍斃強”。創造這句俗話的神人恐怕深有體會，要不怎么會把喝酒喝槍斃聯繫到一塊。喝完一杯又一杯，喝少了就該擠兌你了，“你不行啊。你看誰誰誰多能喝，多夠意思”。言下之意你不多喝，不往死里喝酒是不夠意思，人家不會考慮你的酒量，不會考慮的你的身體健康。他把你擠兌的喝了酒完成任務（他未必就很爽），你身體難不難受就不是他要考慮的問題了。歐美人喝酒是品酒，適量為止；而中國人喝酒是以多為榮，喝酒往死里喝。
第三，勢利。在酒桌上進行敬酒，給領導敬酒是重中之重。你應該看準時機，要善於給領導擋酒，等等等等，把與領導喝酒當成是博取他好感的機會，你這么為領導考慮，真的是為了他好嗎？如果你是領導，恐怕又該等著人來敬你了，在下屬諂媚的祝福中獲取一份優越感。所有這些，都是中國人深入骨髓的奴性與等級觀念的體現，這些，沒有隨著時代的進步而消失，反而靠著酒桌文化大有加強之勢。
第四，虛偽。之所以稱之為酒桌文化而不是酒文化，因為中國現在根本沒有酒文化。酒桌上的那一套不配稱為酒文化。中國人喝酒從來不關注酒，只關注喝酒人。他們把絕大部分的精力花在喝酒人身上，最多考慮這個酒的味道好不好，恐怕從沒有人在酒桌上探討過關於這個酒的口感、工藝、廠家、產地以及包裝等等。
第五，浪費資源。喝了那么多酒，還吃得下菜？上了滿滿一桌子菜，恐怕到最後動不了幾筷子。飯店不心疼，反正交錢了，還能剩一大堆泔水。可這實際上是對社會資源的極大浪費。有多少GDP是由餐飲創造的？有多少是由酒桌帶動的？這種浪費比奢侈更無意義，因為奢侈好歹能讓人得到滿足，不顧從來沒在喝酒上得到一絲快感，喝少了覺得是一種味道一般的飲料，喝多了酒感覺難受。這些資源放到更有意義的用途上恐怕更好吧。
第六，動機複雜。很多飯局是為了進行不正當交易而開設的，飯局之中摻雜大量假惡醜的東西，酒桌之上權錢色交易不絕，最後可能一筷子不動。或許會有人說，喝酒真能辦成事啊！？如果對方真愛喝酒，你們乾喝好不好？還能給你省錢。如果你覺得人喝多了容易鬆懈，想要趁機拿下，大量事實告訴你，沒用的！對方並不傻，你的意圖他很清楚，因此他會有準備的，萬一你真的在他酒醉的時候成功了，他酒醒後一定懊悔，從而對你懷恨在心，你們以後的關係就很難說了。不如在清醒的時候說開，讓對方做出理性的選擇。
