人口發展
根據《鹹豐東華錄人口考正》和《同治東華錄人口考正》，1851年全國共有4.32億，1852年下降到3.79億，1853年下降到3.18億,1866年下降到2.56億,達到最低點。這一時期在籍人口的大幅度下降，一是戰亂頻繁、連年災荒和疾病流行所致，其中減少最多的是江浙一帶。二是下降如此之巨，則恐是人口記錄殘缺不全之故。大約自太平天國革命軍興起以後，人口記錄就日益殘缺，每年都有若干地區尚未冊報。到19世紀末葉，清政府即不再有全國性人口記錄。中華民國時期，全國人口又不斷增加，僅據有關資料,1911年為3.68億,1921年增至4.43億，1933年達4.63億。
人口分布
近代中國人口的分布也有不少變化，根據梁方仲編輯的《中國歷代戶口、田地、田賦統計》和《世界人口地理》，在1851年的 43189萬人中，北方地區有12698萬人，占總人口的29.4%，南方地區有30491萬人,占總人口的70.6%;在1933年的46340萬人中,北方地區有16997萬人,占總人口的36.7%,南方地區有29343萬人，占總人口的63.3%，北方地區的人口在總人口中的比重，逐漸有所上升。其中又以東北地區增加最為迅速。全區在1851年只有 290餘萬人，僅占全國總人口的0.7%,1933年為2900餘萬人，在總人口中的比重上升到6.3%，80多年裡，幾乎增加了9倍。東北地區人口的大幅度上升，一方面在於關內天災人禍連綿不斷，特別是黃河下游的山東、河北和河南的人民,為了謀求生路,大批前往關外，進行墾殖；另一方面，在清代末年和中華民國初年,沙皇俄國和日本帝國主義都妄圖霸占東北,當時的政府為了充實邊疆，也鼓勵內地人民移居關外。
人口結構
近代中國人口的家庭組成、性別、年齡、出生、死亡等情況沒有系統的統計。據清代宣統年間的調查材料，每戶平均人口為5.11人。20世紀30年代，據陳達（1892～1975）的《現代中國人口》一書中10個區域普查的資料，每戶平均人口為4.84人；男女人口的性別比例為112比100；年齡分配，少年組（14歲以下）約占總人口的35.3%，中年組（15～49歲）約占50.2%，老年組（50歲以上）約占14.5%。近代中國人口的再生產屬於高出生、高死亡類型。一般估計，中華人民共和國建立前的人口出生率約為35‰，死亡率約為25‰。
