組織形式
縣聯社是經批准設立，由所在縣(市)農村信用社入股組成、實行民主管理、主要為農村信用社服務的經濟聯合組織。
農村合作銀行是由轄內農民、農村工商戶、企業法人和其他經濟組織入股組成的股份合作制社區性地方金融機構，是在合作制的基礎上吸收股份制運行機制的一種企業組織形式。
主要業務
農村信用社的主要業務有傳統的存款、放款、匯兌等，近年來，隨著我國農村經濟的不斷迅速發展，農村信用社在立足、服務“三農”的基礎上，積極拓展服務領域，創新服務品種，增加服務手段，服務功能進一步增強。部分地區的農村信用社先後開辦了代理、擔保、信用卡等中間業務，嘗試開辦了票據貼現、外匯交易、電話銀行、網上銀行等新業務，為社員、客戶提供了更加優質便捷的金融服務。
歷史沿革
現代合作金融的實踐，始於19世紀中葉的德國，歷經100多年在西方國家的廣泛發展，逐步形成商業金融、政策性金融和合作金融並立的現代金融制度格局。在中國，合作金融的實踐，據史料記載，最早是由“中國華澤義賑救災總會”於1923年6月在河北省香河縣成立了第一個農村信用合作社。1927年2月中國共產黨在湖北省黃岡縣建立了第一個農民協會信用合作社。中華人民共和國成立以後，信用合作事業有了很大發展。
建國後，以對農村信用社發展具有重大影響的歷史事件或改革措施為標誌，我國農村合作金融的發展可以劃分為以下幾個階段：
——建國初期到1958年大躍進前，是新中國農村信用社普遍建立和發展的時期。這段時期，中央政府為了儘快把農民和農村經濟引向社會主義道路，在農村推行合作化運動，生產合作社、供銷合作社和信用合作社都得到了迅速發展。到1953年底，全國各地的合作金融組織達到20067個。
——從1958年大躍進開始到1978年黨的十一屆三中全會前，是農村信用社歷經波折的時期。
——從十一屆三中全會到1984年，是農村信用社恢復和發展的時期。國家決定把信用社交給農業銀行管理。在農業銀行的領導和管理下，農村信用社重新得到恢復和發展，但離合作金融組織的特性越來越遠。從1984年提出對農村信用社進行重大改革到1996年國務院提出農村信用社與農業銀行脫鉤，是信用社向合作制道路邁進的初步改革時期。1984年，國務院105號檔案轉發了《中國農業銀行關於改革農村信用社管理體制的報告》，提出要把農村信用社辦成真正的合作金融組織，恢復其合作性質，即恢覆信用社組織上的民眾性、管理上的民主性和經營上的靈活性。這一時期，農村信用社體制改革不斷深化，各項業務得到了迅速發展。
——從1996年國務院決定農村信用社與農業銀行脫鉤開始，農村信用社開始真正走向合作辦社的道路。1996年8月國務院下發了《國務院關於農村金融體制改革的決定》，強調指出改革的重點是改革農村信用社管理體制，把農村信用社改造成真正的合作金融組織。經國務院批准，2000年7月開始，人民銀行和江蘇省人民政府組織開展的江蘇省農村信用社改革試點，在以縣(市)為單位統一法人、試辦農村商業銀行以及省級聯社等方面進行了有益探索。1999年到2000年間，全國還試點組建了65家市(地)聯社、6家省級聯社和5家省級信用合作協會。2003年上半年，又試點組建了浙江鄞州農村合作銀行。
——2003年6月，國務院下發《國務院關於印發深化農村信用社改革試點方案的通知》。檔案指出：“深化農村信用社改革，改進農村金融服務，關係到農村信用社的穩定健康發展，事關農業發展、農民增收、農村穩定的大局。各級人民政府和國務院有關部門要從戰略高度充分認識深化農村信用社改革試點工作的重要性和緊迫性，堅持以鄧小平理論和‘三個代表’重要思想為指導，按照‘明晰產權關係、強化約束機制、增強服務功能、國家適當支持、地方政府負責’的總體要求，加快農村信用社管理體制和產權制度改革，把農村信用社逐步辦成由農民、農村工商戶和各類經濟組織入股，為農民、農業和農村經濟發展服務的社區性地方金融機構，充分發揮農村信用社農村金融主力軍和聯繫農民的金融紐帶作用，更好地支持農村經濟結構調整，促進城鄉經濟協調發展。”2003年8月18日，國務院召開深化農村信用社改革試點省(市)負責同志座談會。同日，中國銀行業監督管理委員會、中國人民銀行聯合召開了深化農村信用社改革試點工作會議。浙江、山東、江西、貴州、吉林、重慶、陝西、江蘇8個試點省(市)的深化農村信用社改革工作迅速展開。
改革發展：截至2003年6月末，全國農村信用社共有法人機構 34909個，其中農村信用社32397個，縣級聯社2441個，市(地)聯社65 個，省級聯社6個。職工62.8萬人。各項存款餘額22330億元，占金融機構存款總餘額的11.5%；各項貸款餘額16181億元，占金融機構貸款總餘額的10.8%。截止11月末，全國農村信用社實現盈餘1.48億元，其中有17個省實現盈餘，盈餘額為35.5億元。近年來，全國農村信用社進一步端正經營方向，改進服務作風，加大對農民和農業的信貸投入，在支持農業、農民和農村經濟發展中發揮了重要作用。特別是推廣農戶小額信用貸款和聯保貸款，有效緩解了農民貸款難問題，受到廣大農民民眾和社會各界的好評。到2003年6月末，全國農村信用社農業貸款餘額達6966億元，占全部金融機構農業貸款總額的83.8%，農業貸款比1996年增加5479億元，農貸比重由1996年的23%增加到現在的43%，提高20個百分點。農業貸款中農戶貸款餘額5552億元。農村信用社已逐步成為農村金融的主力軍和聯繫廣大農民民眾的金融紐帶。農村信用社長期以來在支持“三農”發展中起到了不可低估的作用，在“三農”未來的發展中更將起到不可替代的作用。
