歷史沿革
建國前
中華人民共和國建國前的教育
建國前基本上存在著兩種不同性質的教育：一種是中國共產黨領導的解放區新民主主義的教育（見新民主主義教育）；一種是國民黨統治區奴化的、封建的和法西斯主義的教育（見國民黨統治區教育）。
建國前國民黨統治區的教育事業，十分落後，而且帶有濃厚的半封建、半殖民地性質的色彩。據國民黨政府教育部統計,1947年高等學校在校學生15萬人,1946年中等學校在校學生 179.8萬人，國小在校學生2285.8萬人。按當時全國 4.7億人口計算，平均每萬人中僅有高等學校學生3人,中等學校學生38人,小學生486人。全國80%以上的青壯年是文盲，學齡兒童入學率通常在20%左右，中等以上學校的學生中勞動人民子女極少。幼兒教育、職業教育、特殊教育更為落後。
在舊中國的教育中,封建的私塾占相當大的比重,城鎮私立學校中受外國津貼的所占比重也比較大，而且學校的分布也很不平衡。中等學校絕大多數設在縣城以上城鎮,有的地區,縣無中學,鄉無國小。高等學校有41%是設在上海、北平、天津、南京、武漢、廣州六個城市，國立大學的40%、私立大學的46%是設在沿海地區。邊遠省份和少數民族地區學校很少。1946年新疆只有一所100名學生的新疆學院和8所中學，寧夏只有5所中學，青海只有 4所中學，西藏連一所中、國小也沒有。
但是，舊中國學校的進步師生具有光榮的革命傳統。1917年俄國十月革命後，北京大學圖書館主任李大釗創立了"北京大學馬克思學說研究會"。1919年北京大學學生髮起了反對帝國主義和北洋軍閥政府投降賣國的“五四"運動。"五四"運動後,中國教育界的進步力量,同帝國主義和反動派進行了一系列可歌可泣的英勇鬥爭。1926年北京師範大學等校師生參加了“三·一八”反帝愛國大示威，同年11月清華大學建立了中國共產黨支部，成為清華大學地下革命活動的中心。1935年在北平爆發了偉大的“一二·九”抗日救亡運動。後來，中國各地學校師生在中國共產黨的領導下，更廣泛地開展革命鬥爭。例如，1945年在西南聯合大學掀起的反內戰、爭民主的“一二·一”學生運動；在全國解放前夕，各地學校進步學生在中國共產黨地下黨組織領導下開展的護校鬥爭，等等。在學生運動中廣大青年和有志之士，與反動當局進行了長期的不屈不撓的鬥爭，有的英勇犧牲，為爭取社會進步和民族解放做出了重大的貢獻。學生運動中的骨幹分子，經過中國共產黨的教育培養，後來大多數都成為黨的德才兼備的領導幹部。
舊中國的教育界為中國教育事業做出貢獻的也不乏其人。如在20年代末和30年代初，共產黨員楊賢江，用馬克思主義的立場、觀點和方法,寫作了《教育史ABC》和《新教育大綱》，在教育界產生了一定的影響。有的力圖促進教育的改革與發展，並組成各種教育團體，進行教育試驗,積累了一些辦學經驗,培養了一批人才。著名的如蔡元培提出的科學與民主的主張，黃炎培等人發起成立的中華職業教育社,陶行知創立的生活教育社,等等。他們提出的主張和教育工作的實踐，在當時具有進步意義，對中國的教育事業有相當的影響。
建國後
對舊有學校的接管和改造
建國之初，全國人民面臨的任務是恢復和發展國民經濟，與此同時必須對舊有教育事業進行改革。中共中央和中國政府為改革與發展教育事業，採取了一系列措施。
全國解放後，中國人民解放軍各地軍事管制委員會按照中共中央的指示，首先接收了國民黨遺留下來的各級公立學校,採取了"維持現狀,立即開學"的辦法。1950年12月，按照政務院《關於處理接收美國津貼的文化教育救濟機關及宗教團體的方針的決定》，接管了受外國津貼的高等學校21所，中等學校514所,初等學校約1500所，收回了中國的教育主權。1952年 9月，按照中共中央的指示，逐步將全國私立中、國小全部由人民政府接辦，改為公立。此項工作到1956年才基本結束，共接辦了私立中等學校1412所、國小8925所。還有65所私立高等學校，在1952年開始的院系調整中全部改為公辦。
在接管和接辦舊有學校的過程中，進行了教育改革。1950年 6月,毛澤東在中共七屆三中全會上強調要"有步驟地謹慎地進行舊有學校教育事業和舊有社會文化事業的改革工作,爭取一切愛國的知識分子為人民服務。”對舊教育進行改革的主旨是按照1949年 9月12日中國人民政治協商會議通過的《共同綱領》的要求，肅清封建的、買辦的、法西斯主義的思想,發展為人民服務的思想，建立民族的、科學的、大眾的文化教育。當時中國教育工作的任務,是在共產黨的領導下,以馬克思列寧主義、毛澤東思想為指導，以老解放區的教育經驗為基礎，吸收舊教育有用的經驗，藉助蘇聯的教育經驗，建設新民主主義的教育。因此，在這時期，對舊有學校進行有計畫、有步驟的改革，完全是必要的。最初人民政府宣布廢除了國民黨設立的“黨義”、“公民”、“軍訓”、“童子軍”等課程和教材，開設了“新民主主義論”、“社會發展史”等馬克思列寧主義、毛澤東思想新課程。從1950年末開始，結合抗美援朝、土地改革和鎮壓反革命的鬥爭，對師生進行了愛國主義和無產階級國際主義教育，肅清封建的、買辦的法西斯主義流毒，清理以親美、恐美、崇美為主要內容的帝國主義奴化思想，並開展了馬克思列寧主義的學習運動。另外，當時還實行了“向工農開門”的方針，政務院頒布了《關於改革學制的決定》，這對於改造舊教育都起了重要作用。
為了徹底改革舊有的學校教育，發展中國的教育事業，中共中央發出指示，要求學習蘇聯教育的先進經驗，並對高等學校進行院系調整。
學習蘇聯教育的先進經驗，是在當時特殊的歷史條件下提出的。建國初期，中國缺乏建設社會主義的經驗，而且面臨著帝國主義的包圍和封鎖，只有史達林領導的社會主義國家的經驗可以借鑑。所以，各級各類學校都學習了蘇聯的教育理論和教育經驗，有組織地翻譯了蘇聯的各科教學計畫、教學大綱、教材和各種教育文獻資料，聘請了蘇聯專家。在蘇聯專家的幫助下，1950年創辦和改建了中國人民大學和哈爾濱工業大學。學習蘇聯先進的教育經驗，結合中國實際，對於清除半封建半殖民地教育的影響，改革不合理的教育體制，起了一定的作用。但是也曾出現了結合中國的實際不夠，生搬硬套的偏向。
高等學校的院系調整，也是在學習蘇聯教育經驗的過程中進行的。從1952年下半年開始，在以培養工業建設人才和師資為重點，發展專門學院，整頓和加強綜合大學的方針指導下，進行了院系調整。當時以華北、華東、中南地區為重點，實行全國一盤棋，儘可能使學校的布局合理。在院系調整中，使大多數省份都有一所綜合大學和工、農、醫、師等專門學院；將清華大學、交通大學、浙江大學等校改造成多科性工業大學，並加強了綜合大學和師範院校。這對於改變舊中國高等教育結構不合理的狀況，使教育適應經濟建設的發展，具有深遠的戰略意義。在舊中國，高等教育中的法律、文科的比重太大，應該適當調整。但是，當時對文科一些專業在經濟建設中的重要作用認識不夠，不適當地把這些專業砍掉，致使財經、管理、政法、哲學社會科學多數學科、專業受到嚴重削弱,這是錯誤的。在院系調整中,對高等學校的專業也進行了調整，但是也出現了文科與理科、理科與工科分割的現象，有些學校專業設定過細、專業面過窄，這也是一個缺點。
成就綜述
黨和國家歷來高度重視教育。新中國成立以來，在以毛澤東同志、鄧小平同志、江澤民同志為核心的黨的三代中央領導集體和以胡錦濤同志為總書記的黨中央領導下，全黨全社會同心同德，艱苦奮鬥，開闢了中國特色社會主義教育發展道路，建成了世界最大規模的教育體系，保障了億萬人民民眾受教育的權利。教育投入大幅增長，辦學條件顯著改善，教育改革逐步深化，辦學水平不斷提高。進入本世紀以來，城鄉免費義務教育全面實現，職業教育快速發展，高等教育進入大眾化階段，農村教育得到加強，教育公平邁出重大步伐。教育的發展極大地提高了全民族素質，推進了科技創新、文化繁榮，為經濟發展、社會進步和民生改善作出了不可替代的重大貢獻。我國實現了從人口大國向人力資源大國的轉變。
黨的十八大以來，以習近平同志為核心的黨中央高度重視教育事業，堅持把教育擺在優先發展戰略地位，對教育工作作出一系列重大決策部署，紮實實施教育惠民舉措，人民民眾獲得感明顯增強，促使教育為社會主義現代化建設提供有力的人力支持和知識貢獻。
教育分類
古代教育
中國古代從孔子辦學，開始就有了私人教育系統，以後的“私塾”教育一直貫穿整箇中國封建王朝時代，是教育的主要體系。不過從漢朝開始有了“官學”，官辦的學校分級有中央的“太學”，地方的“郡學”、“府學”、“縣學”等，但這些學校主要為培養選拔官吏，是文人進修的地方，最初的啟蒙還需要私塾。宋代以後著名文人辦“書院”這種類似孔子教學場所的風氣開始不斷壯大，許多學院都是一種學派的代表。
當代教育
19世紀末，何子淵、丘逢甲等先賢開風氣之先，成功創辦（宇）雨南洞國小（1885年）、同仁學校（1888年）、同文學堂（1901年）、興民中學（1903年）等西式新學制學校，是為中國現代教育之始。為後來風起雲湧的辛亥革命和國家建設培養了大批寶貴人才，隨後中國現代教育體系不斷得到完善和加強。
1990年代，中國的教育體系有了較大變化，允許私人資本重新進入教育領域。
學前教育
中國的學前教育一般從3歲開始，進入幼稚園分為：小班（3-4周歲）、中班（4-5周歲）、大班（5-6周歲）。
在有的幼稚園和國小中還辦有“學前班”，為不滿6周歲的兒童進行適應學校生活的教育。在幼稚園生活包括一日三餐，遊戲為主；學前班類似學校上課，但時間短，有許多戶外活動。
初等學校（國小）
在中國的大部分地區，中國的國小被分為六年，但是在一些省份，國小為五年制。通常認為一年級至三年級為“低年級”即國小基礎階段，而四年級至六年級為“高年級”即國小拓展階段。在這六年年中，學生通常要學習的課程為： 品德與生活、品德與社會、語文、數學、英語、體育與健康、科學、音樂、美術、信息技術。但實際上，由於國小畢業時沒有統一考試，除了語文、數學、英語以外的其他課程的質量很難保證。廣大的農村地區的國小一般僅設立 語文、數學和體育。
中等學校（國中）
在城市地區，進入國中一般可以通過三種方式：“計算機派位”、“按區劃分”和“擇校”。計算機派位是指將學生通過計算機隨機的方式指派到該國小所屬區域的國中。這種方法直至現在未發現作弊行為，完全是憑運氣，大多數時候，由於所在國小附近沒有師資較好的國中，家長通常會選擇擇校。而“擇校”則是可以向學校繳納“擇校贊助費”或通過學校的入學考試以進入學校。而“按區劃分”則是按照學生的住址來指派國中，也就是說學生家距離哪個國中近一些，就被指派到哪個國中。
在20世紀90年代，城市地區逐步取消了“小升初”考試，即由國小到國中的考試。而農村地區和一些城市則仍然採用這種方式。這是由於很多的地區一個縣也只有一兩所國中造成的。而國中教育不是全部免費，這些費用對於低收入的農村居民來說比較高，造成少部分農村學生則在國小畢業之後被迫停止教育而務農或等到年齡稍大一些後進城務工（該情況在90年代內陸經濟欠發達地區發生相對較高，進入21世紀後中國教育財政投入加大，地區經濟有所發展，現今較已緩解）。法律上講，這些都是違法的，但實際上由於地區政府由於缺乏稅收支持且上級財政未足夠撥入導致無力支持龐大的教育費用而不了了之。
在國中階段，學生按規定需要學習的課程為： 思想品德、語文、數學、英語、物理、化學、歷史、政治、地理、生物、體育與健康、信息技術、音樂、美術。在部分地區開設 日語或俄語取代英語課程。在廣東省、山東省等部分實行課程改革的省份的部分城市，國中課程為： 思想品德、語文、數學、英語、科學、歷史與社會、體育與健康、信息技術、音樂、美術，取消物理、化學、地理、生物、歷史單科，而合併為兩科：“科學”以及“歷史與社會”；且中考也僅考察 語文、數學、英語、科學、歷史與社會五門。
自20世紀90年代開始，部分國中取消畢業考試。學生只要在三年內所有課程的期末成績在及格線（總分的60%）以上，沒有任何處分或撤銷所有處分即可畢業。實際上，學生肄業往往是由於自動退學或嚴重違反校紀、法律而被開除，很少有因為其他原因而肄業。學生在九年級（初三年級）將面臨初級中學升學考試，即中考。在上世紀90年代及21世紀初，中考的科目為語文（120分）、數學（120分）、英語（120分）、物理（70分）、化學（70分）和體育（30分），滿分530分，中考通常是每一個省統一試卷，但也有例外，如北京市的海淀區就單獨出卷，通常被稱為“海淀卷”難度也較“北京卷”有差別。但現今多數沿海省市及內陸部分地區也採用各地級市甚至縣級市不同程度的自擬試卷，而且中考各學科分數比重歷年來也有所浮動，如部分地區加入計算機（信息技術）的考試等。
在國中的最後一年，儘管相關教育主管單位明令禁止，但基本上各個國中學校都會提前結束課程，並利用節假日（甚至周末）設補習以保證該校較高的升學比例。
參見： 中華人民共和國中考
1980年代，中學的畢業考試和中考是合一的。也就是說如果中考分數不及格，那就將面臨無法畢業的結果，即使有高中錄取也將被以“國中肄業”為由而無法進入高中，俗稱退檔，即退回學籍檔案。自1990年代初葉開始將畢業和升學考試分開。
高級中學（高中）
國中畢業的學生有幾種選擇，可以升入高級中學為今後進入大學做準備；也可以直接上中等專業學校和職業中學，中專和職高畢業可以直接就業或再考入高等職業學校。中專和職高有各種專業，在縣一級如果是農業較發達偏重於農業或畜牧獸醫一類的專業學校，在城市中計算機、商業等門類齊全，幼兒師範也是一種專業學校，畢業的學生可以到幼稚園做教師。由於高中之後的大學教育學習費用較高（一般一年4000元到6000元），大部分貧困家庭會選擇讓孩子上職業學校，從而可以提早結束學業，即刻投入工作，有獨立的經濟能力。
在城市地區，高級中學比較受歡迎，這是由於大多數家庭都希望自己的孩子能夠進入大學進行高等教育所致。通常學生需要在中考中取得較好的成績才能進入重點高中。和國中一樣，政府通常不允許學校以“重點中學”等比較強的等級字眼用於學校宣傳，也禁止其他組織為高中“排隊”，但教育部門通過督導評估而命名的“示範學校”，實際上就是“重點中學”。而且，在督導評估的過程中，有相當一部分學校為了通過硬體的考察，會搞面子工程，例如修建游泳池，但很多學校在考察通過後卻不再使用；甚至有學校為了通過督導評估弄虛作假，規定學校在回答有關詢問時說謊，例如被問及該校有否違規在周末及節假日補習時，即使該校有此情況，但學生仍必被逼統一口徑否認。
在高中學習的三年，高一為基礎階段，高二為過渡階段，高三為備考階段。學生需要學習的科目為： 語文、數學、英語（部分地區學習或選擇俄語或日語）、 物理、化學、生物、地理、歷史、思想政治、體育與健康、信息技術（部分地區加設通用技術和研究性學習）。高一將會學習部分的課程，在高一期末考試之後，學生需要就決定在高二和高三要學習的方向是理科還是文科，這決定了學生在高考所使用試卷類型。通常學生在高一需要通過信息技術、地理和歷史的畢業考試（會考，一般為該省統一考試）。到了高二之後，如果選擇理科將會學習 語文、數學、英語、物理、化學、生物、和體育。而文科則要學習語文、數學、英語、政治、歷史、地理。高二需要通過 物理、化學、生物的畢業考試（會考），這三科的文科試卷較理科試卷容易。但部分地區此畢業考試有作弊行為。分科之後學生將會主修 語文、數學、英語，理科則還有 物理、化學、生物，對應高考中的 理科綜合試卷；文科則為 思想政治、歷史、地理，對應高考中的 文科綜合試卷。
*注，以上三年階段為常規省市採用，現今隨著各省市獨立高考擬卷和高考形式改變，部分學校也在改變教學安排。
中國的普通高中是全日制教學，教育局規定周末雙休日為休息日。然而，大部分學校，包括多數示範學校都沒有保證學生有足夠的休息時間，規定學生必須進行 早自習， 晚自習，以及星期六的 補習。其中早自習要求學生早上至少提前1小時進入教室開始學習，晚自習要求學生放學之後繼續留校學習至少2小時，甚至要求留校學習至夜間21:00~22:00（常見於半寄宿及寄宿制學校，更有一些班級會規定不留校寄宿的學生進行晚自習）。星期六的補習一般是補習半天或一天，星期天一般都是休息，不過也有極少數學校仍然要求學生星期天再補習半天，甚至出現數周連讀後只休息一天的情況，而學校在晚自習以及補課的收費和規定狀況上卻一直存在不少的爭議。許多學校在平時加晚自習或周六加課的時候都說這些加課是自願參與的，但是卻利用晚自習或周六加課講正課以彌補課程時間不足的問題，造成了學生不上也得上的局面，不過卻還要另行收費。
學生高中學習負擔重、壓力大、時間長，缺少休息，他們的學習目標是高考。部分學校違反規定實施上述補習措施，教育出的學生的學業成績高，這便促使了相關部門對學校的監督的鬆散，更有教育部門會對有關投訴置之不理及幫忙掩蓋事實。而在有些學校，特別是沿海發達地區的學生，不時還會出現小規模針對此情況的校生衝突。
中國的教育會教出成績很高的學生，但他們的童年普遍受到限制，由於偏重競爭環境中的努力，學習學業中，過度強調智育的發展，所以這也就直接導致一些“高分低能”現象（指考試成績很好，但是缺乏必要的實際運作能力），以及學生在大學的階段因大學教育管理較寬鬆出現輟學、逃課現象，其中最為普遍的現象是在大學學習的多數大學生一直以考取某大學為目標而因缺乏職業及事業目標感到迷茫。
（高考主條目： 普通高等學校招生全國統一考試）
高考全稱是普通高等學校招生全國統一考試，是中等教育到高等教育的選拔考試，也被認為是高中的升學考試，對想要進入高校的高中畢業生實施分省錄取選拔。高考被視為整個教育系統中最重要的考試，從恢復高考到2003年，高考一直是在7月份舉行。自2003年開始改在6月初，通常是6月7日至6月8日，即使是該年出現了SARS疫情也沒有改變。近些年，北京教育考試院曾傳出高考將改為每年6月的第一個雙休日。2007年起，基礎教育實施新課程改革，部分省區實行“3+X+1”的新考試模式，其中的“1”為全新的考試科目——“基本能力測試”，考試時間定於6月9日上午。
高考由教育部國家考試中心或省級教育考試機構出卷，不同的省份可能使用不同的試卷。通常來說，同一所學校面向不同的省份的錄取比例是不相同的，該學校對校址所在地省份的錄取比例要大於對其他省份的。這樣一來，不同省份的考生競爭激烈程度往往不同，不同省考生進入同一所學校的難度往往不同，所在省份擁有重點高校數多、考生數少（如北京、天津、上海等）的考生進入重點大學的難易程度要輕於所在省份擁有重點高校數少、考生數多（如河北、山東等）的考生。
因為高考是分省選拔錄取的，所以不同的省份採用的高考分值計算方法可能不相同。以全國卷（不考慮畢業於用少數民族語言文字授課的少數民族學校的考生）為例，試卷由語文卷（150分），外語卷（150分），理科數學卷（150分），文科數學卷（150分），文科綜合卷（300分），理科綜合卷（300分）組成。其中文科數學卷的考察範圍比理科數學卷的要小，其中的試題一般來說要比理科數學卷中的簡單；外語可以選擇考察英語、日語、俄語中的一種。選擇理工科的考生將作答語文卷+外語卷+理科數學卷+理科綜合卷；選擇文史類的考生將作答語文卷+外語卷+文科數學卷+文科綜合卷。試卷的滿分即為（150+150+150+300=750分）。
高等教育
高等教育包括高等職業學校，大學專科（2－3年）和大學本科（4年），高職和大專畢業沒有學位。
本科畢業可以得到 學士學位。
本科畢業之後可以通過參加全國研究生入學考試進行深造。其中考上的學生可以選擇考研究所，或者是各個大學的研究生院。
考生參加全國研究生入學考試必須先網上報名，然後再根據考生所在的單位進行現場報名，報名費為200元人民幣。考生報名時，只能填一個志願，一個專業，一個研究方向。考試分為初試和複試兩個階段：
初試需要考的科目是 政治理論（100分）， 英語（100分）， 數學（150分，其中數學包括一，二，三，不同的研究方向，考的數學也就不同）， 專業課（150分，專業課是根據考生的志願決定）。其中，一些理科專業（如化學，物理等等）以及法學碩士可以不需要考數學，但是必須考兩門不同的專業課，即 專業課1和 專業課2。政治理論，英語，數學都是由國家研究生入學考試命題組命題，但是專業課是由考生所報考的院校自主命題。上了初試分數線的考生可以參加複試，如果未能通過該校初試，考生可以通過調劑參加複試。
複試階段也就是考生接受所報考的研究方向的導師對考生進行面試，由研究生導師自主選拔，參加面試的考生會根據初試階段考試的成績進行排名，依序參加複試。考生在通過初試和複試之後，就可以在該校註冊就讀。
攻讀 碩士需要2.5年至3年才能畢業獲得學位，以後是 博士。
在有了碩士學位以後，一般攻讀博士學位需要3年到4年時間。碩士之後繼續攻讀博士學位，一般不需要再參加考試，不過有些院校仍然設立了博士生入學考試。
其中也有很多院校是直博，即本科畢業後，只需要5年時間攻讀博士學位，但是如果中途輟學或者是想退出的話，如果未達到博士畢業要求，則沒有博士學位證書並且也沒有碩士學位證書。
在中國的研究生教育中，在讀研究生一般是沒有助學金或者是其他來自於國家資助，大多數是自費就讀，不過一些國家重點培植院校的研究生可以有助學金，平均價位是碩士，RMB￥400元/月，博士，RMB￥800元/月。當然如果導師在外面兼有項目，則在讀研究生的助學金會比平均價位高一點。如果在讀研究生所就讀的是中國科學院研究所，一般助學金會有RMB￥1000元/月至RMB￥2000元/月。
成人教育
成人教育是指整個有組織的教育過程，不論其內容、水平、方法如何，是正規的或是非正規的，不論是延續或是取代學校和大學進行的初步教育以及在企業的學徒訓練。通過這個教育過程，使社會成員中被視為成年的人增長能力、豐富知識、提高技術和專業資格，或使他們轉向新的方向，在人的全面發展和參與社會經濟、文化的均衡而獨立發展兩個方面，使他們的態度和行為得到改變。
現行法律
中華人民共和國學位條例
中華人民共和國教師法
中華人民共和國職業教育法
中華人民共和國國家通用語言文字法
中華人民共和國義務教育法
中華人民共和國教育法
中華人民共和國高等教育法
中華人民共和國民辦教育促進法
主要成就
建國以來教育工作的主要成就
自1949年中華人民共和國成立至1984年，中國的教育工作在中國共產黨和人民政府的領導下，經歷了一個曲折的發展歷程。這期間雖然在工作中有不少失誤，特別是在“文化大革命”期間，曾遭到嚴重破壞；但是從全局來看，還是取得了巨大的成就。
中學教育和高等教育的成果
①1949～1983年，中國的高等教育和中等專業教育，為國家培養了1600多萬建設人才。其中，普通高等學校由1949年的205所增加到805所;本、專科在校學生120.68萬人，比1949年增加 9倍多，總計培養本、專科畢業生411.02萬人,等於舊中國36年畢業生總數的19.5倍;培養了畢業研究生4.18萬人,尚有在校研究生3.71萬人;派出留學生2.7萬人，加上自費留學生共有3.4萬人。中等專業學校已發展到3090所,在校學生114.33萬人,比1949年增加了近4倍；培養了畢業生722.4萬人。各種類型的成人高等學校(包括中央廣播電視大學夜大學、函授大學)、成人中等專業學校的畢業生約 500萬人。以上這1700多萬高等學校和中等專業學校畢業生，是中國全面開創社會主義現代化建設新局面的依靠力量，他們正在發揮著骨幹的作用。
普通教育
②普通教育也發展得相當快，為提高中華民族的素質和勞動人民的科學文化水平，做出了重大貢獻。據統計，到1983年，全國共有普通中學9.65萬所，在校學生達到4397.73萬人,比1949年增加41.3倍;共有國小86.22萬所,在校學生達到13578萬人,比1949年增加4.6倍。學齡兒童入學率已由解放前的20%左右增加到94%。有的地區，如上海市郊區(縣)、江蘇省蘇州地區、山東省煙臺地區、吉林省延邊地區、廣東省佛山地區以及有些大中城市，不僅普及了國小教育，而且正在普及國中教育。幼兒教育也發展得很快，1983年全國共有幼稚園（包括獨立設定的）13.63萬所,在園幼兒1140萬人，比1950年增加87倍。
職業教育
③職業教育的網路正在形成。到1983年，全國職業學校已有5481所,在校學生122萬人（其中農業中學4073所，在校學生68萬人）。據18個省、市統計，各地職業學校設定了近 400個專業和工種。1983～1984年職業大學發展得很快，已達60多所。技工學校和就業前的培訓也有較大發展。有的地區，如遼寧、山東、江蘇、上海等省、市，一個從初級到中級(包括中等專業學校)、高級的職業教育體系正在形成。
成人教育
中華人民共和國教育 ④建國以來成人教育得到普遍的發展，特別是1984年前後，全國城鄉興起了以振興中華、實現四化為目標的民眾性的讀書自學活動，參加自學活動的職工達到三千多萬人，成人教育的發展方興未艾。1983年全國共有多種類型的成人高等學校1196所（其中，廣播電視大學29所，職工大學841所，農民大學4所，教育學院和教師進修學院304所,獨立函授3所,管理幹部學院15所),普通高等學校舉辦高等函授教育的有 155所，辦夜大學的有 169所,同時舉辦函授、夜大學的有54所。成人高等學校在校學生共112.84萬人。自從1981年建立高等教育自學考試制度以來，全國有25.9萬人參加高等教育自學考試，已頒發 11.38萬張合格證書。1979年創辦中央廣播電視大學以來，已有16萬人畢業，有20萬人單科結業。全國中等成人教育在校學生達974.75萬人（其中成人中等技術學校在校學生236.57萬人，包括農民 200.8萬人，成人中學在校學生646.52萬人），各類成人學校學習時間在一年以下的短訓班、進修班在校學生527.69萬人，全國成人初等學校在校學生817.24萬人。1949～1983年,全國已掃除青年文盲 1.5億人。1983年全國約有650萬人參加識字學習。
高等學校的科學研究
⑤高等學校的科學研究，也取得了豐碩成果。中國高等學校也是全國科學研究的重要方面軍，為國家作出了重要的貢獻。1957年高等學校有 6項自然科研成果獲得國家科學獎金。1982年 7月國家科委評選的自然科學研究 122項重要成果中，高等學校（包括與其他系合作的項目）獲獎56項，其中一等獎 4項。自1978年國家恢復頒布發明獎至1983年止,高等學校在國家批准的642項發明獎中占170項,為全國獲獎總數的26.5%。這些獲獎項目絕大多數已被推廣套用,產生了較好的經濟效益,其中教育部直屬高等學校科學研究成果得到的經濟效益 5億元。1984年前後,教育部直屬高等學校每年進行的科研項目約有三、四千項,被鑑定的成果每年有 300餘項，其中達到國內先進水平的約占50～60%，填補了國內空白的約占10～20%，達到國際先進水平的約占20%。
高等學校的文科科學研究，也取得了很大成果。在6萬多名文科教師中,有4000多名專職研究人員，有130多個研究所，300多個研究室,學報280種,專業性刊物50餘種。中國社會科學研究的力量，80%是在高等學校，其中有許多著名學者、專家，他們對社會主義建設中重大理論問題和實際問題的研究成果，為各項事業的改革與發展，發揮了參謀作用。
各級學校的教材建設
⑥各級學校的教材建設保證了教學的需要。建國以來，共編輯出版了六套中、國小教材。第一套是1951年修訂改編的十二年制中、國小教材,第二套是1954～1956年編寫的中、國小十二年制教材，第三套是1960～1961年編寫的十年制中、國小實驗教材，第四套是1961年開始編寫的十二年制中、國小教材，第五套是1977～1979年編寫的十年制中、國小教材，第六套是1982年開始編寫的六年制重點中學課本。在編寫每套教材的同時，都編寫了與之相適應的各科教學大綱和教學參考書。例如在1977～1979年編寫的一套32種課本 106冊的教材，同時還編寫了教學大綱19種，教學參考書27種90冊。這些工作為中國小的教材建設打下了基礎。
高等學校的文科教材，從1961～1966年“文化大革命”前共編出73種 187本教材和參考教材。1978年以後，先後由有關部門制訂了四批教材編寫計畫，共 430多個項目，已完成了70%以上。
高等學校理工農醫各種教材，是從1958年開始編寫的,到1961年全國理工農醫高等學校 530多個專業中,就有360多個專業統一選編了教材。中等專業學校340個專業中,有 300個專業統一選編了教材。1977～1982年,30個部、委、局，34個出版社，共編審出版了2881種教材和教學參考書（其中包括中等專業學校教材 682種，技工學校教材50種），初步滿足了教學的需要。
建立了一支社會主義教育的教職工隊伍
⑦建立了一支社會主義教育的教職工隊伍。到1983年，全國大、中、國小和幼稚園共有教職工 1186.75萬人,約占全國職工總數的十分之一。其中專任教師923.4 萬人。據1983年的統計，在普通高等學校的35.8萬教師中，有教授5282人，副教授 31782人,講師149987人,總計187051人，相當於1965年講師以上人數 37088人的 5 倍以上。中、國小教師經過近來的整頓、考核和培訓,素質有新提高。1984年起,正在採取措施,改革師範教育，把已有的197所高等師範學校、861所中等師範學校辦好,並有計畫發展師範教育,以適應普及國小教育,發展中等教育，提高教育質量的要求。
改善辦學條件和校舍、設備
⑧逐步改善了辦學條件和校舍、設備。建國以來，為各級各類學校修建了大批校舍、購置了各種教學設備和圖書資料。1977年以來，按照中共中央、國務院的指示，逐年增加了教育經費。1979～1981年,教育經費在國家事業經費中的比重由9.95%提高到13.5%；教育基本建設投資占國家基本建設投資總額的比重，從1%提高到3%。除了國家投資外,各企事業單位、農村集體組織、機關團體、愛國華僑等,也投入不少資金。從1978年中央和各地成立電化教育機構以來,逐年增加了電化教育設施。1984年電化教學比較經常並設立電教機構的學校約 16000多所，其中高等學校近500所,占高等學校總數的70%；中等師範300所,占中等師範總數的40%；中學7000所，占中學總數的7.5%;國小7000所,占國小總數的0.88%。有一些學校正在陸續開展電子計算機的教學。
廣泛開展了教育外事國際交流
⑨廣泛開展了教育外事國際交流。在50年代，中國的教育國際交流主要是在蘇聯東歐等國之間進行。派出的留學人員主要是去蘇聯。據統計，先後派往蘇聯的留學生和進修生9106人，派往其他國家的較少。中共十一屆三中全會以來，中國實行了對外開放的政策，1984年前後已向54個國家派出了公費留學人員 18500多名，已經學習結業回國的有7000餘人。還有自費留學生7000多人,正在國外學習。同時還接待了來自世界五大洲100多個國家、地區的大批外國留學人員。1983年在華學習的外國留學人員5000餘人,其中學習2～5年的有2000多人。應28個國家的聘請在外國高等學校任教的有 120多人，主要的是從事漢語教學工作；之外，尚有許多學者、專家應聘出國短期講學。中國教育系統參加國際學術交流的活動日益廣泛,僅1979～1982年就有370次,839人。1984年，中國已有106所高等學校同外國151所高等院校建立了不同形式的校際聯繫，互換留學人員、進修教師、學者、交流資料、學報、學術論文，並進行教學、科研方面的合作。有的中、國小也同外國的同類學校建立了校際聯繫。通過與世界各國的教育、學習交流，對提高中國的教學、科研水平，了解世界的教育、學術動態，起到了有益的作用。
中國的教育，在建國後35年中，雖已取得了巨大的成就，但仍存在許多問題。“左”的思想還未完全克服，教育體制不能適應社會主義現代化建設發展的需要，教育結構還不合理，管理過於集中，有一部分師資的水平不高，教育的發展緩慢，有些學校教育質量較低，還有2 億多文盲，幼兒教育落後，國小教育還有不少地方沒有普及，等等。中國正在按照鄧小平提出的“教育要面向現代化，面向世界，面向未來”的要求，進行全面的教育改革，開創社會主義教育的新局面，努力建設和完善具有中國特色的社會主義教育體制。
發展情況
2017年，全國共有各級各類學校51.4萬所，比上年增加2105所。全國各級各類學歷教育在校生2.7億人，比上年增加545.5萬人,增長2.1%；非學歷教育註冊人數5465.7萬人，比上年增加139.9萬人，增長2.6%；全國各級各類學校專任教師數1626.9萬人，比上年增加48.7萬人，增長3.1%。
全國各級各類學校共擁有校舍建築面積34.2億平方米，比上年增加1.6億平方米，增長4.9%；全國各級各類學校教學、科研儀器設備資產總值9190.9億元，比上年增加1024.2億元，增長12.5%。
改革措施
教育改革
與教育事業的調整
為了糾正在學習蘇聯經驗過程中出現的缺點，總結中國社會主義革命和建設的經驗，毛澤東在1957年 2月《關於正確處理人民內部矛盾的問題》一文中，針對教育工作存在的問題,提出了“我們的教育方針,應該使受教育者在德育、智育、體育幾方面都得到發展，成為有社會主義覺悟的有文化的勞動者”。為了克服教育工作中忽視思想政治教育的傾向，毛澤東還強調要加強學校的思想政治工作,學習馬克思主義,學習時事政治，並指出:“沒有正確的政治觀點,就等於沒有靈魂。”當時,正是按照毛澤東的上述指示進行了教育改革，然而，隨後進行的反右派的鬥爭，雖是必要的，但被嚴重地擴大化了，傷害了一大批知識分子，給教育事業造成了不幸的後果。此後，中共中央又於1958年 4月召開教育工作會議，討論教育方針，批判教條主義、批判右傾保守思想、批判脫離生產和脫離實際以及忽視政治的“錯誤”，隨即發動了“教育革命”，並與大躍進、人民公社化運動交織在一起，持續了三年之久。當時，是試圖突破蘇聯教育經驗的局限性,走自己的路。同年9月中共中央、國務院發布的《關於教育工作的指示》提出：為了多快好省地發展教育事業,必須採取統一性與多樣性相結合,普及與提高相結合,全面規劃與地方分權相結合的原則。在全國統一的教育目的下,辦學的形式應該是多樣性的,即國家辦學與廠礦、企業、農業合作社辦學並舉，普通教育與職業（技術）教育並舉,成人教育與兒童教育並舉,全日制學校與半工半讀、業餘學校並舉，學校教育與自學（包括函授學校、廣播學校）並舉，免費的教育與不免費的教育並舉。並提出黨的教育工作方針，是“教育為無產階級的政治服務,教育與生產勞動相結合”;為了實現這個方針，教育工作必須由黨來領導。由於“左”傾錯誤的影響，在以勤工儉學、教育與生產勞動相結合為中心的“教育革命”中，繼反右鬥爭之後，又錯誤地批判和傷害了一批知識分子。同時，由於教師和學生參加生產勞動、政治運動過多，忽視了課堂教學與教師的主導作用,打亂了正常的學校秩序,降低了教育質量；不顧主客觀條件，提出三、五年內基本上掃除文盲、普及國小教育，十五年左右普及高等教育的主張，造成了教育事業的盲目發展。
但是，在當時，劉少奇提出的“兩種教育制度、兩種勞動制度”的主張，對教育的發展還是起了積極的影響。如各地採取多種辦學形式開展半工（農）半讀、勤工儉學，創辦多種職業學校，為中國後來教育的發展開拓了新的途徑。此外，當時在教學、生產勞動、科學研究三結合的教育實踐中，也為高等教育的改革提供了一些有益的經驗。如清華大學完成了北京密雲水庫和北京歷史博物館的工程設計，中央工藝美術學院參加了首都十大工程的美術設計，北京大學與有關單位聯合研製成功了人工合成胰島素，等等。
為了糾正1958～1960年出現的“左”傾錯誤，中共中央、國務院決定對國民經濟進行“調整、鞏固、充實、提高"。教育工作在貫徹“八字方針”中，從1961～1963年也對教育事業進行了大幅度的調整。高等學校由1960年的1289所裁併為 407所，在校學生由96萬人壓縮到75萬人;中等專業學校由1960年的6225所裁併為1355所,在校學生由 221.6萬壓縮到45.2萬人。普通中、國小也作了較大的調整，1958年興辦的半工（農）半讀學校（包括農業中學）大部分被砍掉。同時還裁併了中等以上學校的學生45萬多人，教職工43萬多人。
在調整教育事業的過程中,教育部按照中共中央、國務院的指示，草擬了《教育部直屬高等學校暫行工作條例(草案)》（簡稱“高教六十條”）和（《全日制中學暫行工作條例(草案)》、《全日制國小暫行工作條例(草案)》（簡稱“中學五十條”、“國小四十條”），總結了建國以來教育工作正反兩個方面的經驗。1961年6 月15日，中共中央在批准試行“高教六十條”的指示中強調指出：高等學校必須以教學為主，努力提高教學質量；生產勞動、科學研究、社會活動的時間應該安排得當，以利教學；正確執行黨的知識分子政策，團結一切可以團結的知識分子,為社會主義高等教育服務;正確執行“百花齊放、百家爭鳴”的方針，提高學術水平；實行黨委領導下的以校長為首的校務委員會負責制，充分發揮校長、校務委員會和各級行政組織的作用；做好總務工作，保證教學和生活的物質條件；改進黨的領導方法和領導作風，加強思想政治工作。1963年 3月23日，中共中央在批准試行“中學五十條”和“國小四十條”的指示中指出:中、國小教育是整個教育事業的基礎;提高中、國小的教育質量，是一項具有戰略意義的任務，應該把這個問題擺到黨和政府的重要議事日程上來；在中、國小階段，必須十分注意德育；在智育方面，國小階段必須注重語文和算術的教學，中學階段必須注重語文、數學和外語的教學；中、國小校還要適當注意體育；各級黨委必須加強中、國小教育的領導，充分發揮教育行政部門和學校行政領導的作用，改進教學計畫，抓緊教材建設，建立一支又紅又專的教師隊伍，切實辦好師範學校。中共中央的上述指示，概括了建國以來教育工作的經驗，對中國教育事業的發展起了很大的指導作用。
在總結經驗，糾正錯誤之後，從1963～1965年，中國教育事業得到了穩健的發展。據統計，1965年高等學校達到 434所，在校學生達到67萬人；中等學校在校學生達到1432萬人；學齡兒童入學率達到85%。1964年在劉少奇的倡導下，半工（農）半讀學校取得較快的發展，成為中國教育體系中的重要組成部分。1965年全日制高等學校試辦半工半讀班次的有177所，在校學生達到4.4萬人；獨立設定及工廠、農場、人民公社試辦的半工半讀高等學校10所，在校學生達到 2.9萬人；半工半讀中等學校和農業中學在校學生達到 433萬人。成人教育也有較大發展，成人高等學校在校學生達到41萬人，成人中等學校在校學生達到 354萬人，成人初等學校（包括掃盲班）學生達2960萬人。
調整改革
教育工作的撥亂反正和調整改革
1976年10月粉碎“四人幫”後，教育戰線按照中共中央的統一部署，進行撥亂反正。鄧小平1977年 4月提出要完整地、準確地理解毛澤東思想，要清理“左”傾指導思想，要“尊重知識，尊重人才”。1977年 7月中共十屆三中全會後鄧小平在主持教育工作時期，對教育工作的撥亂反正又提出了一系列重要的意見。1977年9月19日，他指出“兩個估計”不符合實際，對1971年“四人幫”炮製的《全國教育工作會議紀要》應該進行批判。此後，這個會議紀要，於1979年 3月，由中共中央根據教育部的報告，正式予以撤銷。1978年 4月22日，鄧小平代表中共中央在全國教育工作會議上講了話。這次講話,系統地闡述了黨的教育方針和對教育工作的要求。教育戰線在撥亂反正過程中，調整了各級學校的領導班子；重新頒發了大、中、國小《條例》；重申了辦好各級重點學校;加強了教材建設;平反了歷次運動中特別是“十年動亂”中製造的冤、假、錯案，調動了教育界知識分子的積極性。
為了貫徹中共十一屆三中全會的精神, 克服"左"傾指導思想, 貫徹"調整、改革、整頓、提高"的方針,1979年和1980年曾召開過三次科研工作和教育工作會議。1979年 1月國家科委、教育部和農林部聯合召開了高等學校科學研究工作會議，1980年 1月教育部召開的教育工作會議。研究了教育事業的調整工作，總結了建國以來教育工作的經驗。1980年12月教育部召開的教育工作座談會，著重分析和批判了“左”傾錯誤對教育工作的影響。
這一時期,中共中央對教育工作的撥亂反正,採取了一系列重大措施：①確定了教育在社會主義現代化建設中的戰略地位。1978年3月18日鄧小平《在全國科學大會開幕式上的講話》中指出:“四個現代化,關鍵是科學技術現代化",科學技術人才的培養,"基礎在教育"。在他的倡導下，教育被列為社會主義現代化建設的戰略重點，並在1982年 9月中國共產黨第十二次全國代表大會上予以確定。與此同時,各級黨委和政府都把教育提到了重要議事日程，逐年增加了對教育的投資。②提高了教師的社會地位，鄧小平在1977年8月3月《關於科學和教育工作的幾點意見》中和1978年全國科學大會上、全國教育工作會議上，都特彆強調要尊重教師，要提高人民教師的政治地位和社會地位；並明確提出中國的知識分子中的絕大多數“已經是工人階級的一部分”。中共中央還多次指示要落實知識分子政策，改善知識分子的工作條件和生活條件,並決定恢複評定教師職稱的制度,建立學位制度。③加強了學校的思想政治工作。1979年 3月30日，鄧小平提出,堅持社會主義道路,堅持人民民主專政，堅持共產黨的領導，堅持馬克思列寧主義，毛澤東思想四項基本原則。1981年 7月17日，鄧小平《關於思想戰線上的問題談話》中指出：必須批評思想戰線出現的脫離社會主義軌道、脫離黨的領導的資產階級自由化傾向,改變思想政治工作中渙散軟弱的狀態。為了貫徹上述精神和中共十一屆六中全會《關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》，教育部於1981年 8月召開了全國學校思想政治工作會議，聯繫學校實際，研究了如何加強學校的思想政治工作。1984年 6月，中共中央宣傳部、教育部、共青團中央和全國教育工會聯合召開了全國高等學校思想政治工作會議，按照中共十二次代表大會和中共十二屆二中全會的精神，研究了如何適應新形勢，加強和改進高等學校的思想政治工作。
這一時期對教育事業作了調整：①對教育結構開始進行調整。在中等教育方面，主要是恢復和發展中等職業教育，改變中等教育單一化的狀況。1979年教育部和國家勞動總局經過調查研究，提出了中等教育結構改革的方案，經過試點後，1980年 9月草擬了《關於中等教育結構改革的報告》,同年10月,國務院批准了這個報告。到1981年底,全國普通高中的校數和學生數大大減少,職業學校迅速發展。據統計,全國城市職業中學（班）、職業學校在校學生達到21.3萬人，農業中學在校學生達到26.8萬人,占高級中學在校學生總數的23.8%,初步改變了中等教育結構單一化的狀況。高等教育的結構,自1980年起,開始逐步增加政法、財經和工科中輕紡、食品等科類的招生比重。財經類的比重,由1976年的1.1%增加到1981年的4.5%,在校學生數也由1.2%增加到3.3%。政法類招生數，也由0.1%增加到1.3%,在校學生由0.1%增加到0.8%。1982年和1983年,對上述教育結構又進一步作了調整;主要是又發展了一批中等職業學校,增加了高等學校文科的比重，新建了一些職業大學。②加強了教育事業中的薄弱環節。如：a.加強了幼兒教育。1981年 3月24日，中共中央書記處召開了兒童和少年工作座談會。要求全黨全社會都要重視少年兒童的健康成長。並指出這是關係到黨和國家前途命運的一項戰略任務。同年 5月27日，國務院托幼工作領導小組和全國婦聯召開了北京、天津地區托幼工作者代表會議，進一步推動了全國託兒所幼稚園工作的開展。b.重申普及國小是一項大政。1980年12月，中共中央、國務院作出《關於普及國小教育若干問題的決定》，要求各級黨委和政府把普及國小教育作為國家四化建設的一項根本任務來抓，並要求全國在80年代基本實現普及國小教育。此後，全國大多數省份都加快了普及國小教育的步伐。c.加強了成人教育。1979年11月,教育部、農業部和共青團中央、中國科協聯合召開了農民教育會議，對農民教育工作提出了具體要求。1981年 2月中共中央、國務院作出《關於加強職工教育工作的決定》。國務院召開了全國職工教育會議，提出對職工要實行全員培訓，做到思想、計畫、組織、措施“四落實”。為了更廣泛地開展成人教育,中共中央決定創辦中央廣播電視大學，於1979年開始招生；1981年又決定建立高等教育自學考試制度,並在北京、天津、上海、遼寧四省、市進行試點後,逐步向其他省、 市推廣。d.加強了少數民族教育1980年10月，中共中央批准了教育部和國家民委《關於加強民族教育工作的意見》，1981年 2月教育部和國家民委聯合召開了民族教育會議，研究和確定加強民族教育的方針、任務和具體措施，推動了各級各類民族教育的發展。e.加強了留學生的工作。教育部和外交部等有關單位聯合召開了專門會議研究了相應的措施。f.加強了研究生的培養工作。1981年以後，建立了培養高級人才的學位制度。招收研究生的人數,到1981年底共 2萬多人。1982年後,招收研究生的人數不斷增加，1983年招生達 3.7萬多人。
在開創教育工作新局面中，許多地區進行了教育改革的嘗試。中共十一屆三中全會以來,集體經濟組織、國家企業事業組織和其他社會力量依照法律規定，舉辦了各種教育事業。其中，有多種形式的職業學校、職業大學、短期大學和大學分校等等。上海交通大學、北京工業大學、中國科學技術大學、華南師範大學等大學正在進行改革;其他地區和有些學校也在進行改革的試驗。這些改革，將促進教育事業的發展、教育質量的提高和教育結構的合理化。比如：初步改革教育管理體制，廣開教育經費的來源；改革學校管理制度，建立崗位責任制，貫徹按勞分配的原則,有利於調動知識分子的積極性;學校教學、科研面向社會、經濟、技術工作的實際問題,有利於教育更密切地為社會主義建設服務,等等。1984年5月15日, 趙紫陽在全國六屆人大第二次會議的《政府工作報告》中提出,要“更加重視知識和知識分子的作用,加強智力開發，不斷提高職工隊伍的素質”。“各級政府應當把教育體制和科研體制的改革，列入重要議事日程，作為一項戰略任務來抓。”1985年 5月27日《中共中央關於教育體制改革的決定》指出：改革的根本目的是提高民族素質，多出人才，出好人才。為此要把發展基礎教育責任交給地方，有步驟地實行九年制義務教育；調整中等教育結構，大力發展職業教育；改革招生計畫和分配製度，擴大高等學校辦學自主權。
