中國的建築之美
世界文明古國、巍然屹立在東亞大陸的偉大國家――中國，擁有九百六十萬平方公里的廣袤國土，占世界總數五分之一以上的人口，五十六個民族和超過三千年有文字記載的歷史，創造了獨具特色的中華文明。中國建築藝術是中華文明之樹中特別美麗的一枝，作為世界三大建築體系之一，與西方建築和伊斯蘭建築並列，自豪地立足於世界文化之林。
中國最早的史前建築，誕生於距今約10000年的舊、新石器時代之交，即原始農業開始出現，人們的定居要求開始增強的時候。而最早顯現出初步的關於美的也即廣義藝術要求的建築，則出現於公元前4000年新石器時代中期。從一種結構體系而言，中國傳統建築終結於二十世紀初。
在漫長的發展過程中，中國建築始終保持了自身的獨特性格。從其全部歷史，可分出三個大的階段：商周到秦漢，是萌芽與成長階段，秦和西漢是發展的第一個高潮；歷魏晉經隋唐而宋，是成熟與高峰階段，唐代的成就更為輝煌，是第二個高潮；元至明清是充實與總結階段，明至清前期是第三個高潮。這三個階段可分別以秦漢、隋唐、明清為代表。
中國傳統建築
中國傳統建築以漢族建築為主流，主要包括如城市、宮殿、壇廟、陵墓、寺觀、佛塔、石窟、園林、衙署、民間公共建築、景觀樓閣、王府、民居，長城、橋樑大致十五種類型，以及如牌坊、碑碣、華表等建築小品。它們除了有前述基本共通的發展歷程以外，又有時代、地域和類型風格的不同。
基於中國長期的宗法社會土壤，中國建築以宮殿和都城規劃的成就最高，突出了皇權至上的思想和嚴密的等級觀念，體現了古代中國占統治地位的政治倫理觀，而與歐洲、伊斯蘭或古印度建築以神廟、教堂和清真寺等宗教建築成就更高明顯不同。宮殿從夏代已經萌芽，隋唐達到高峰，明清更加精緻。西周已形成了完整的都城規劃觀念，重視規整對稱突出王宮的格局，在“禮崩樂壞”的春秋戰國，規整式格局有所破壞，漢代又開始向規整的復歸，隋唐完成此一過程，元明清則更加豐富。隋唐長安、元大都和明清北京，是中國歷史最負盛名的三大帝都。
中國的宗法倫理觀念，也影響及於其他幾乎所有建築類型，如祭祀自然神和先賢聖哲的宗教建築壇廟，以及在特彆強調血緣親緣的關係、特別重視“慎終追遠”、“事死如生”等觀念的文化背景下發展的帝王陵墓等，它們幾乎是中國特有的建築類型，以規模之隆重，氣氛之肅穆而令人矚目。
中國主要流行從印度傳入的佛教，佛教建築包括佛寺、佛塔和石窟，還有石幢、石燈等建築小品。佛教建築在初期受到印度的影響，很快就開始了中國化的過程，體現了中國人的審美觀和文化性格，充滿了寧靜、平和而內向的氛圍，而與西方宗教建築的外向暴露，氣氛動盪不安完全不同。道教是中國的本土宗教，道觀向佛寺學習，同樣具有安詳的風韻。如若分類，佛道寺觀大致可分為敕建寺觀和山林寺觀兩類，前者更接近宮殿，嚴謹壯麗；後者更接近民居，自由靈巧。佛塔在中國建築藝術史中占有重要地位，類型多樣，形式豐富，發展脈絡歷歷可尋，時代特色和地域特色也體現得更加鮮明。
基於與自然高度協同的中國文化精神，熱愛自然、尊重自然，建築鑲嵌在自然中，仿佛是大自然的一個有機組成，而與其他建築體系更強調人工與自然的對比不同。這在中國各建築類型中都有明顯的反映，如城市、村鎮、陵墓或住宅的選址和布局等，並上升到一定的理論高度，“風水”學說就是其集中代表。注重與自然高度協同的觀念在園林中更有突出的表現，而與歐洲或伊斯蘭的幾何式園林有別。中國的建築具有禮儀性，中國園林也是如此，查爾斯。詹克斯指出，如果園林確是嚴肅地試圖表征宇宙，而且真也表征永恆之國或佛國樂土的話，那么園林的結構應同其他的宗教形式或禮儀的空間具有某些共同之處。正如我們所看到的園林起源與聖山魔石有關，同某些皇帝嚮往長生的企圖有關，也同源遠流長的文人隱士力圖與神秘的道相和諧有關一。老子《道德經》曰：“人法地，地法天，天法道，法道自然。”老子的這種思想不僅體現了中國人上古的自然崇拜觀念，同時也影響了中國漫長歷史中的園林建築。有人指出，中國的園林建築，最主要體現的是天、地、人的自然融合，其主要要素是山、水、花草和建築二。中國園林起源於靈台、靈沼，而靈台、靈沼分別對應山、水。因為山、水是自然的基本元素，而建築就是置於山、水之中，構成“天人和一”的關係。中國園林主要有皇家園林和私家園林兩種，兩漢時以前者為主，成就高於後者，唐宋以後私家園林的水平漸高，到了清代，皇園轉而要向私園學習了。它們雖具有共通的藝術性格，而私家園林更多體現了文人學士的審美心態，現存者以江南地區成就更高，風格清新秀雅，手法更為精妙；皇家園林主要在華北發展，現存者以北京一帶最集中，規模巨大，風格華麗。中國園林在世界上享有崇高的聲譽，被歐洲人譽為“世界園林之母”。
種類繁多的民間公共建築如宗祠、先賢祠、神祠、會館、書院和景觀樓閣等，以明清留存最多，也無不深深浸染著傳統文化精神。衙署留存較少，現存較完整的幾座也都在清代，有一套規定的布局模式，為示清廉，風格都比較樸素。屬於居住建築的王府和各地民居現存者也多是清代所留，其中民居尤其值得注意，不但種類繁多，形式十分多樣，而且以其更直接更真切地面對普通人生，所體現的群體文化心態也特別率真而質直，反映的地域特色更加突出，其特有的樸質明智之美，有時並不在皇皇巨構之下。
中國建築特別重視群體組合的美。群體組合常取中軸對稱的嚴謹構圖方式，但有些類型如園林、某些山林寺觀和某些民居則採用了自由式組合。不管哪種構圖方式，都十分重視對中和、平易、含蓄而深沉的美學性格的追求，體現了中國人的民族審美習慣，而與歐洲等其他建築體系突出建築個體的放射外向性格、體形體量的強烈對比等有明顯差別。
中國建築與世界其他所有建築體系都以磚石結構為主不同，是獨具風姿的唯一以木結構為主的體系。結構不但具有工程技術的意義，其機智而巧妙的組合所顯現的結構美和裝飾美，本身也是建築美的內容，尤其木結構體系，其複雜與精微都為磚石結構所不及，體現了中國人的智慧。對有機的結構構件和其他附屬構件的進一步加工，就形成為獨特的中國建築裝飾，包括內外裝修、彩畫、木雕、磚雕、石雕和琉璃，有十分豐富的手法和生動的發展過程。
中國各少數民族建築
中國各少數民族建築也都各具異采，大大豐富了中國建築的整體風貌。藏族建築深植於獨特的藏傳佛教文化土壤之中，雖吸收了漢族建築的一些形象和手法，而自成體系，非常富於特色，規模宏大，色彩鮮明，性格粗獷巨麗，其代表性傑作，不愧為世界級的建築藝術精品。維吾爾族以伊斯蘭教建築成就最大，屬於世界伊斯蘭建築體系，造型渾樸含韻，性格靜穆沉思，其民居也與漢族民居有顯著不同。傣族信奉上座部佛教，建築受同為上座部佛教流行地區的泰、緬等國影響較大，除富於特色的乾闌式民居外，以嫵媚玲瓏的佛寺佛塔更具風韻。侗族建築雖受漢族影響較大，仍以其特有的鼓樓和風雨橋聞名中外，藝術性格質樸古拙。此外，如回族伊斯教建築、納西族、白族、土家族和朝鮮族民居，也都各具異采。這些民族的建築藝術作品，象閃現在天空的點點明星，與漢族建築一起，共同組成為中華建築的燦爛。
由於歷史的原因，中國古代並沒有給我們留下有關建築理論的系統專著，但中國建築的高度成熟及其偉大成就，證明中國建築不但擁有而且已發展為十分富於中國特色的建築藝術理論，包括一整套建築哲理，也包括建築或環境的空間和形體構圖方法。它們散見在各種文史典籍之中，而且採取了“中國式”的闡述方式。有的雖然還沒有被古人總結為文字，但從大量的建築作品中，人們還是有可能讀懂其中深藏的信息。
中國建築從原始社會開始萌芽，歷商周至秦漢，為萌芽與成長階段，可以秦漢為代本。秦漢建築在商周已初步形成的某些重要藝術特點基礎上發展而來，秦漢的統一促進了中原與吳楚建築文化的交流，建築規模更為宏大，組合更為多樣。秦漢建築類型以都城、宮殿、祭祀建築（禮制建築）和陵墓為主，到漢未，又出現了佛教建築。都城規劃由西周的規矩對稱，經春秋戰國向自由格局揍變，又逐漸回歸於規整，到漢未以曹操鄴城為標誌，已完成了這一過程。宮殿結貪官苑，規模巨大。祭祀建築是漢代的重要建築類型，其主體仍為春秋戰國以來盛行的高台建築，呈團塊狀，取十字軸線對稱組合，尺度巨大，形象突出，追求象徵涵義。秦漢建築藝術總的風格可以“豪放樸拙”四個字來概括。屋頂很大，已出現了屋坡的折線“反字”，即以後“舉折”或“舉架”的初步做法，但曲度不大；屋角坯沒有翹起，呈現出剛健質樸的氣質。建築裝飾題材多飛仙神異，忠臣烈士，古拙而豪壯。
中國古代建築
中國建築歷魏晉隋唐而宋，是發展與高峰階段，可以隋唐為代表。魏晉時北方民族進入中原，形成民族大遷移大融合的複雜局面。中原士族南渡，江南地區開始進入了建築藝術舞台；人生多難，促使佛寺、佛塔和石窟大量出現，成為中國僅次於宮殿的重要建築類型；文人常退跡山林，促使了自然美的更深發掘，中國園林美學獲得發揚的契機。隋唐在長期動亂以後復歸統一，尤其盛唐時代，政治安定，經濟繁榮，國力強盛，與西域交往頻繁，是中國封建社會盛期，建築藝術也取得了空前成就。隋唐建築類型以都城、宮殿、佛教建築、陵墓和園林為主。都城規劃已完全規整化，氣勢恢宏，格律精嚴。宮殿組群極富組織性，空間尺度巨大，舒展而大度。佛寺格調歡樂而華麗，洋溢著對現實人生的積極肯定。陵墓依山營造，氣勢磅膊。園林已出現皇家園林與私家園林的風格區分，以後者的藝術意境更高。隋唐建築單體內質外美，非常強調整體的和諧與真實，造型渾厚質樸，已較多採用凹曲屋面與屋角起翹，十分柔和大度，內部空間組合變化也很適度。隋唐建築藝術風格可以“雄渾壯麗”四字來概括，具有可貴的獨創精神，重視本色美，氣度恢宏從容，堪稱為中國建築藝術的發展高峰。
元明清三代是中國建築藝術充實與總結階段，明至清前期是第三個高潮。
五代兩宋至元，封建商品經濟高速發展，市民階層興起，審美趣昧更趨近於富有普通情趣的日常生活，藝術日益程式化，更著意在細部和裝飾的追求。
都城仍然規整方正，商店居宅臨向街道，面貌生動活潑；宮殿規模遠小於隋唐，而序列組合更為豐富細膩；國家級祭祀建築布局嚴整細緻；佛教在唐以後己顯衰微，佛寺、佛塔已不復見盛唐的恢宏；私家園林和皇家園林的實踐更加豐富，與前代相比，同樣現出繁細的傾向。官式建築完全定型，結構簡化而裝飾性加強。總的來說，明清建築藝術可以“精細富縟”四字大致概括。
中國建築以中國為中心，流波泛及朝鮮、日本、越南和蒙古等廣大東亞地區，產生了巨大影響。它們與中國一起，共同構成為以中國建築為核心的東亞建築。明清時期，中國建築特別是與西方完全不同的園林藝術，又開始為歐洲所知，並產生了實際影響。同時，中國建築早在漢晉時代又接受了主要來自南亞和中亞的外來影響，這些影響在歷史的長河中都被中國融化為自身的有機部分。
近代以來直到今天，中國建築在傳統的土壤上，結合新的時代要求和新的建築手段，吸收外來建築文化，繼續前進著。特別是在最近二十年里，以中國進入改革開放的新時期為契機，更以日新月異的速度向前發展，已經產生了初步可喜的成果。
