概念與來源
中國所稱的內地，源於清朝的“內地十八省”，現今則分為地理上與政治上的用法。
如果是地理上的使用，則意同內陸、本土，即相對於沿海地區或邊疆地區，較靠近內陸中心的部分。
但如果作為政治術語，“中國內地”主要用來指稱香港、澳門兩地以外的中華人民共和國實際領土，與“中國大陸”或“境內地區”同義；表達這一種涵義的用法始於香港與澳門主權回歸中國後。
各地用法
在中國大陸用法
“內地”一詞在中國大陸有多種不同用法及解釋，語境一般是“同一國的內陸地區”，即“境內地區”。
1、沿海省市和邊疆省區，把非沿海和非邊境省市，稱之為“內地”。
2、東南沿海省份，如廣東和福建稱本省以外的中國地區為“內地”。
3、華東地區省市，如江蘇、浙江、上海等稱呼中西部的非沿海省市為“內陸”或“內地”。
4、新疆維吾爾自治區、西藏自治區稱新疆、西藏以東為“內地”。
5、雲南省、廣西壯族自治區稱雲南、廣西以北和以東為“內地”。
6、海南省因地處海洋，往往以海南以外的省分為“內地”。
7、歷史上，上海等通商口岸城市，將非通商口岸地區均稱為“內地”。
港澳的用法
在香港與澳門，“中國內地”與“中國大陸”同義，語境等同一個國家或一個地區的內陸，而“內地”一詞在1997年和1999年香港、澳門回歸前幾乎無人使用，初時多以“大陸”、“北京當局”、“中方”稱呼中國及其政府，出入中國旅行證件則以“回鄉證”稱之。
1997年和1999年以後，香港政府及澳門政府開始大量在官方檔案及傳媒藝人中以“內地”一詞代替之前使用的“大陸”（或者“中國大陸”）一詞，語境之意更加認同一個中國而港澳屬於“外地”。在地理上，港澳的一些土地如九龍半島、新界、澳門半島都跟中國大陸直接相連，故此嚴格意義上“大陸”一詞並不準確。
此外，中華人民共和國政府在與港澳地區交流或者簽署檔案時，也以“內地”一詞自稱中國領土除了特別行政區外之大陸地區。港澳居民入境中國大陸的旅行證件，即稱港澳居民來往內地通行證。
台灣的用法
“內地”一詞在台灣首見於日治時代，第二任台灣總督桂太郎在其施政方針報告當中，首先以內地稱呼日本本土，後來便被官方與民間廣泛使用。台灣光復後，內地一詞曾轉變為對中國本土的稱呼。
目前台灣對“內地”一詞的使用，乃傳自港澳地區，詞意等同於中國大陸，特別是不少在中國大陸工作的台灣人（如藝人）稱呼中國大陸為“內地”。
但事實上，台灣民眾鮮少以“內地”指稱中國大陸，而是直接稱“大陸”或“中國大陸”，主張台灣獨立或支持台灣本土化的人士竟以“中國”來稱呼中國大陸。由於內地一詞暗示著台灣屬中國統治之下，使用此詞者可能會被視為親中或統派，因此遭到主張台灣獨立或支持台灣本土化運動的人士反對。甚至有年輕一輩的台灣人也喊出“台灣的內地是南投”（南投是位於台灣島中心、唯一不靠海的縣）的口號。
中國內地相關事件
2013年1月，針對台灣演藝界人士經常稱中國大陸為“內地”，台灣當局“文化部長”龍應台受訪表示，“我覺得用內地這個詞是不妥當的，但是我們不能夠怪罪於這些演藝的藝術家，因為他怎么會知道哪些詞是所謂正確或不正確的，最重要的是在他的那個專業領域裡頭，你常常去那個場域去工作，那在工作的時候，身邊的人全部用那個詞，你自然而然就會用那個詞，是這樣的。”“只不過，我們要釐清，內地跟我們稱中國大陸的差別在哪裡，比如說，台灣在日本殖民的時候，稱日本為內地，現在的香港稱大陸為內地，以我們現在是‘中華民國’的立場上，我們稱大陸為內地，是不妥當的”。
