理論背景
“四個世界”理論構想
在波普爾指出的三個世界之外，還存在一個既不同於世界1、世界2和世界3，而又與它們有著密切關係的獨立的世界，董子峰在《信息化戰爭形態論》一書中稱之為世界4。
“世界4”的提出
首先，隨著信息技術、計算機技術、人工智慧技術的發展，一切信息都已成為可表達的對象，人們不僅可以表達知識，而且可以表達人類運用知識的知識，如經驗、技能、戰略戰術等。過去，“知識的知識”只能作為人的體驗等主觀形態（世界2）存在，是不可言傳的“神秘存在”。然而，它們現在已經成為表達和物化的重要對象，並以各式各樣的軟體、智慧型系統、機器人等客觀形態存在，變成了可觀察、可操縱、可再現的過程，變成了機器的行為。顯然，“知識的知識”及其物化形態不同於波普爾所說世界3，也不同於世界1和世界2，這表明自然界還存在另外一個世界。其次，軟體作為人類思維活動的一類特殊產品，是行為化了的思維，它史無前例地擁有了一種時序編碼特徵，使得現代數字電子計算機獲得了前所未有的動態特性，擁有了智慧型信息處理能力。它可以在數位化了的知識世界（世界3）與高速進行時序運算的計算機硬體（如CPU）之間產生互動，從而打破了波普爾關於三個世界相互作用關係的結論：世界3與世界1可以直接相互作用，這種相互作用在一定條件下可以部分替代人與世界1以及人與世界3的相互作用。
“世界4”的特性
世界4處於一種特殊的地位，具有自己的特性。
一是中介性。世界4存在於世界1、世界2和世界3之間，它既可以成為世界2和世界3相互作用的中介系統，也可以成為世界2和世界1相互作用的中介系統，還可以成為世界1和世界3相互作用的中介系統。
二是主體性。在世界4，作為“知識的知識”的表達及其物化，無論是軟體、智慧型系統還是各式各樣的機器人，都是人的思維方式和過程的外化，是人的本質力量的作用，世界4一旦運行起來，就會按照自己的內在邏輯關係自主行動，表現出高度的目的性和主體性。
三是智慧型性。世界4具有自適應性、自學習的能力，通過與世界1、世界2和世界3的相互作用，既能夠控制機器運行產生出新的物質產品，例如工業領域中的自動化生產線，數控工具機；也能產生新的知識，例如人們運用計算機發現了洛倫茲吸引子，進行四色圖定理證明，發現了新的質數。
四是虛擬性。世界4的直接結果，導致人類社會實踐活動從現實空間向虛擬空間轉移，產生了各種各樣的虛擬實踐形式。虛擬實踐指向了不可能的可能性，使人類把握世界1、世界2和世界3的能力出現質的飛躍，創新能力大大提高。但虛擬實踐活動仍然是現實社會實踐的有機組成部分，是現實實踐在虛擬空間中的延伸和特殊表現形式。從社會存在的角度來審視，虛擬實踐與現實實踐的互動作用表明，虛擬實踐是廣義社會存在範疇的有機組成部分。
