簡介
所謂世態，指的是整個社會狀況和各種社會矛盾衝突，也是巨觀層面上的社會氛圍與社會風氣；所謂人情，指的是影響甚至決定人們如何處理各種矛盾，各種人際關係的微妙的情感、心理願望和理想，也就是微觀層面上處於特定環境中人們隱秘的精神世界。涉及世情的小說的出現可追溯到魏晉以前，但從晚明批評界開始流行的“世情書”的概念來看，世情小說主要是指宋元以後內容世俗化、語言通俗化的一類小說。流行於明代。從魯迅《中國小說史略》起，學術界一般又用世情小說（或人情小說）專指描寫世俗人情的長篇。
沿革
明清兩代的世情小說，或主要寫情愛婚姻，或主要敘家庭糾紛，或廣闊地描繪社會生活，或專注於譏刺儒林、官場、青樓，內容豐富，色彩斑斕。
世情小說以描寫日常生活為主。中國古代文學其實是不重視愛情題材的，但我們現在看到愛情題材的特別多，這主要是今人根據自己喜好拚命搜尋出來的。明清小說中描寫愛情的倒是很多，但意義不大。世情小說，以《金瓶梅》、《紅樓夢》最著名。
發展
自清朝中期以後，又演化出才子佳人小說、艷情小說、狹邪小說，其中的代表作有《好逑傳》（名教中人）、《平山冷燕》（荻岸山人）、《品花寶鑑》（陳森）、《海上花列傳》（韓邦慶）、《青樓夢》（俞達）、《九尾龜》（張春帆）。
《好逑傳》為“清朝第二奇書”，在歐洲頗有知名度，其實價值不大。《平山冷燕》為“清朝第四奇書”，也是才子佳人小說的代表作。《品花寶鑑》為中國首部同性戀小說。
世情小說興起於明中後葉，高峰在清康熙至乾隆時期。其代表作發展時期有《禪真逸史》，深化時期有《醒世姻緣傳》、《續金瓶梅》，高峰時期有《綠野仙蹤》、《野叟曝言》、《歧路燈》，轉化時期有《鏡花緣》和《蜃樓志》等。《紅樓夢》達到頂峰。
