原典
不戰而勝，善之善者孫子曰：夫用兵之法，全國為上，破國次之①；全軍為上，破軍次之；全旅為上，破旅次之；全卒為上，破卒次之；全伍為上，破伍次之。是故百戰百勝，非善之善也②；不戰而屈人之兵，善之善者也。
註解
① 全國為上，破國次之：全，完整。國，春秋時，主要指都城，或者還包括外城及周圍的地區。破，攻破，擊破。此句言以實力為後盾，迫使敵方城邑完整地降服為上策，而通過戰爭交鋒，攻破敵方城邑則稍差一些。
② 非善之善者也：善，是好的意思。這句話的意思為不是好中最好的。
譯文
孫子說：戰爭的原則是：使敵人舉國降服是上策，用武力擊破敵國就次一等；使敵人全軍降服是上策，擊敗敵軍就次一等；使敵人全旅降服是上策，擊破敵旅就次一等；使敵人全卒降服是上策，擊破敵卒就次一等；使敵人全伍降服是上策，擊破敵伍就次一等。所以，百戰百勝，算不上是最高明的；不通過交戰就降服全體敵人，才是最高明的。
古語智慧
戰爭的目的是使得國泰民安，或者以戰爭奪取財物以滿足本國需要，又或者是利益的較量，由此得知戰爭的最終目的並非打仗。戰爭固然是國家力量的較量，必定會消耗大量的物資於生命，正因為戰爭對人力物力的依賴性太強，所以除了“速戰速決”，“因糧於敵，以戰養戰”這些方法以最小的物資消耗而取得勝利外，還不費一兵一卒和絲毫的軍需儲備，因而戰爭的最好結果是“不戰而勝”。這便是孫武認為的戰勝敵人的最高境界，也是孫武“功利”之心避害趨利的體現。在此引出作戰的重要思想——“伐謀”，。
政治鬥爭中，雖沒有刀光劍影，但是同樣影響著國家的生死存亡。政治活動中，通常是口舌之戰，亦即伐謀中的政治外交政策，而後若是在無法通過協定解決才會導致戰爭的發生。因此為了避免戰爭的發生，政治鬥爭中更要注重伐謀。有時候，僅僅是簡單的幾句觸到敵人痛楚的話，或者巧妙地繞開話題，使得自己避免陷進政治的漩渦，使得敵人退縮或者防禦於無堅不摧的狀態。
商業競爭中，“不戰而勝”表現為“攻心計”。在企業自身實力強大的基礎上，利用競爭對手的弱點，在未出擊之前展現自己強大的優勢，心理優勢上讓對手屈服，使得競爭對手自動退出競爭行列。此為商業“不戰而勝”的“攻心計”。
智慧故事
秦穆公兩次滅鄭不成公元前630年，秦國和晉國聯盟攻打他們的鄰國——鄭國，兩國兵力強大，顯然不是他們的對手。兵臨城下，鄭國君主文公連夜召集文武百官進宮商量對策。出軍應戰肯定是不可行了，只能派使者去說服他們退兵。最後決定派富有外交經驗的大臣燭之武出使。
燭之武了解到，秦晉兩國雖然都已經打到城下，但是一個在東一個在西，互不相干。經過一番思考後，燭之武決定在秦國下功夫。於是，燭之武連夜趕到秦軍駐紮營地的城牆邊，對著秦軍營地嚎啕大哭。秦穆公和將領們都被哭聲震動了，出門看看怎么回事。秦穆公問：“你連夜跑來秦營哭什麼？” 燭之武說：“我是傷感鄭國即將滅亡，也為秦國擔憂啊。”聽到這話，秦穆公連問：“為何這樣說呢？” 燭之武回答說：“秦國和我國的國土並不相連，我們在東，你們在西。而我們之間還隔著晉國，這樣遙遠是很難將國土管理好的。而晉國就不一樣，他們的國土和我們緊緊相連，鄭國滅亡後就能擴大疆土，好好管理。秦晉本來實力相當，但是若是鄭國滅亡後晉國就得以強大，相反秦國勢力就要被削弱了。這樣難以保證晉國不會去攻打秦國。如果秦國能和我們結盟就不一樣了，我們待秦一定如貴賓一樣，如此對於秦國而言也是有好處的。”聽完燭之武一席話，分析得入情入理，利害分明，秦穆公如醍醐灌頂，心想：“既然滅鄭對自己沒什麼好處，還是退兵吧。”
晉國看到秦國退兵後，頓覺孤掌難鳴，難以獲勝。於是，也跟著退兵了。燭之武一席話讓鄭國不戰而勝。
秦穆公回國後，思前想後覺得咽不下這口氣，還是滅掉鄭國為好。於是，於公元前627年不顧百里奚等大臣的勸阻，千里迢迢帶兵出征鄭國。秦軍大將孟明視率領大部隊悄悄潛入鄭國地界。突然前面有人攔住了秦軍的去路。原來是一位名叫弦高的商人，他十分愛國，看到國家大難臨頭，就不顧一切上前阻止。他略施計謀，謊稱自己是鄭國的使者，帶著牛皮和肥牛犒勞秦軍。實際上，弦高在拖延秦軍的時間，從而幫助鄭國爭取備戰的時機。弦高說：“我是鄭國的使者，國軍特地派我帶上牛皮和肥牛來犒勞你們，你們遠途到我國肯定十分勞累。我願意為你們提供日常所需，晚上還能幫你們守夜，你們覺得怎么樣。”弦高與孟明視一直周旋，而此時鄭國已經做好準備了。
等孟明視發現鄭國已經做好作戰準備才頓覺醒悟，再三思考後覺得：“鄭國已經做好準備，我們又是孤軍作戰，恐怕難以取勝。” 於是，秦軍打算取消滅鄭計畫。
秦國兩次滅秦都沒有成功，鄭國也正是兩次使用謀略使自己不戰而勝。“伐謀”是兩軍對抗中代價最小、效益最佳的一種鬥爭手段，被《孫子兵法》奉為上策。
