簡介
日本擬派F-15戰機常駐下地島 更接近釣魚島 下地島是日本官古列島中的一個小島嶼，位於琉球群島最南端、先島群島東偏北方向，大約北緯二十四度四十九分、東經一百二十五度八分點附近。
全島呈西北至東南走向，長約五千五百米，寬約二千七百米，面積不足十五平方千米。島上經濟落後，人口不超過八千，自然資源十分匱乏，有時甚至連淡水都難以充足供應。
下地島是靠中國台灣最近的日本島嶼，漲潮時是兩個島，退潮時則連在一起。其位置在沖繩本島的西南方約270公里，距中國釣魚島約120公里，由於該島地處台海地區和朝鮮半島等所謂“熱點區域”中心，所以地理位置十分顯要 。
交通
空路
海路
佐良浜港（伊良部島）至平良港（宮古島）渡船途徑
島內交通
可乘計程車由佐良浜港至下地島
從宮古島或佐良浜港租用汽車
戰略意義
地理位置
下地島大致處在沖繩與台灣之間的中點，北距沖繩那霸市約三百千米，南距台灣島最近處約三百三十千米，西距釣魚島僅一百二十千米，扼宮古水道的咽喉，戰略位置十分重要。
基礎設施
良好的基礎設施、優越的地理位置是美日兩國從戰略角度如此看重下地島的兩個主要原因。從1979年開始，下地島就是日本民航企業對飛行人員進行試飛訓練的唯一基地，島上各類航空基礎設施一應俱全。特別是島上機場修建有一條寬約六十米、長達三千米的跑道，其長度、強度均能夠滿足大型軍用飛機的起降要求。
戰略
從戰略層次上看，進駐下地島則對美、日有著不同的戰略意義。對於美國來說，進駐下地島是其加固“第一島鏈”，靠近熱點地區，進一步強化、完善東亞戰略部署計畫中的重要一環。
對於日本來說，航空自衛隊在下地島駐軍不僅可以有效地增強其西南諸島的守衛力量，提高對某些爭議領土的控制能力，而且更加重要的是，一個軍事化的下地島將成為日本實現“南下”發展戰略的牢固的“灘頭陣地”。
戰術
從戰術層次上看，由於下地島距離台灣最近處僅三百三十千米，距離台北市也只有四百六十千米，而距離釣魚島更是僅有一百二十千米，因此下地島軍事化後，日美軍隊將在台海和釣魚島附近擁有一個重要的前進機場，大幅提高空中力量的作戰強度和出擊頻率，極大地增強日美軍隊武力介入、干預台海問題和釣魚島問題的能力。
威懾意義
沖繩下地島機場另一方面，下地島軍事化以後，一旦台海或者釣魚島出現類似1996年飛彈危機那樣的緊張局面，美、日兩軍將可以採取在部署航母戰鬥群的同時在下地島迅速集中大量軍事力量的手段，表明態度。對造成危機的雙方進行更加現實的武力威懾。
F-15戰鬥機進駐下地島機場
日本F-15J戰鬥機 2013年1月14日，日本政府相關人士透露稱，日本防衛省正在研究派F-15戰鬥機常駐沖繩縣宮古島市的下地島機場。
下地島機場比目前（截止2013年）使用的日本航空自衛隊那霸基地距離釣魚島更近，此舉可進一步加強防衛能力。但該機場目前並不供日本自衛隊使用，因此需要為此進行協調。
日本政府1971年與當時美軍統治下的琉球政府主席屋良朝苗簽署了備忘錄，約定下地島機場“不用於民間航空以外的用途”。美軍1972年將沖繩行政管理權移交日本後，日本政府與前沖繩縣知事西銘順治也簽署了同樣的檔案。因此，也有意見認為自衛隊使用該機場較為困難。日本政府2004年在答辯書中就下地島機場稱“並不是說不允許用於飛行員訓練、民間航空以外的用途”。
日美兩國政府還考慮將下地島機場作為亞太地區的災害救援基地。該機場過去還曾被傳為美軍普天間機場搬遷的候選地。
