沿革
起源
學甲慈濟宮主神保生大帝，繫於明末由福建泉州府移民迎請，隨鄭成功部隊來台，而由學甲頭前寮將軍溪畔登岸。上白礁祭典根據考證，始於清代，學甲地區鄉民經常返回原鄉福建泉州白礁慈濟宮謁祖，由於保生大帝誕辰為農曆三月十五，故必須提前數日渡海，方能趕上神誕，所以乃訂為每年農曆三月十一。日治時期後由於兩岸民間往來受限，來往關卡不便。遂逐漸改於當年登入之處舉行隔海謁祖祭典。上白礁祭典原非年年固定舉行，20世紀後半，才逐漸改為每年舉辦。發展
上白礁祭典原屬學甲地區的鄉鎮級祭典，參與廟宇以學甲慈濟宮的交陪廟、分靈廟、學甲十三莊的莊廟為主。1977年左右，台灣興起尋根熱潮，上白礁祭典乃受官方支持，標舉其“飲水思源”的精神，而逐步擴大祭典層次，1980年開始，升格為縣級祭典，祭典主任委員為台南縣縣長；1981年適逢中華民國建國七十周年，配合舉辦藝陣比賽與藝文展覽，由當時台灣省政府主席林洋港主祭；1984年由出身學甲的台南幫大老、前台北市長吳三連擔任主任委員；1989年起，又改由行政院內政部部長擔任主任委員，然而歷年來實際主祭者仍由台南縣縣長擔任，目前因縣市合併升格，改為台南市長。戒嚴時期，國民政府對於人民集會遊行十分戒慎，管制嚴格，兼以當時宣導掃除迷信政策，壓抑民間宗教活動。因而學甲香繞境，常須結合慶祝建國紀念、總統就職等政治名義舉辦。解除戒嚴後，才逐漸改變這類現象。
學甲香
除每年固定舉行上白礁謁祖祭典及繞境外，由於上白礁刈香所經過的香路，為“慈濟宮-後社-光華-中洲-頭前寮（將軍溪畔）-中洲-彭城-後社-慈濟宮”，主要行經學甲、中洲莊，其他莊頭都未列入上白礁祭典繞境的香路。於是慈濟宮為祈求其他未被上白礁刈香巡經的莊頭平安，遂另行擇期舉行繞行學甲十三莊的三天刈香活動，稱為學甲香，1987年以前於保生大帝神前擲筊決定舉辦時間，之後則改由慈濟宮信徒代表大會決議。分別於1971年、1978年、1984年、1988年、1992年、1996年、2000年、2004年、2008年、2012年舉行刈香，幾可確立四年舉行一科刈香的傳統。學甲刈香儀式采“出香-繞境-入廟”的型態，所有參與之藝陣與神轎，每日出發前，都需至慈濟宮“拜廟”，由紅頭法師做法淨陣，此儀式有接香的意味。繞境區域
每年上白礁祭典，香陣繞境區域以學甲及中洲兩莊頭為主；如舉行刈香時，三日繞行區域則涵蓋昔日“學甲十三莊”範圍，即三寮灣、溪底寮、二重港、灰窯港、渡仔頭、宅仔港、倒風寮、學甲寮、草坔、大灣、學甲、中洲、山寮等地，甚至廣及今日學甲鎮全境、佳里鎮、鹽水鎮、北門鄉鄰近村落。香陣特色
藝閣眾多：上白礁祭典參與廟宇、神壇往往達七、八十座，隨行藝陣繁多，其中又以孩童飾演乘坐的藝閣聞名於台灣。藝閣又稱“抬閣”，清代時便已出現，當時以人力抬行或牛車展示，現在則以裝飾於車輛之上，改採機械動力，飾演神話、傳說、歷史演義等。早期皆以孩童真人裝扮，近年則多采電動花車。每年固定參與上白礁祭典藝閣有下社白礁宮“哪吒鬧東海”、“董漢尋母”；宅口興太宮“五虎平西”、“太子伏龍”；羅姓角“八仙棚”；三角仔清保宮“八仙過海”；後社聖和宮“郭子儀大戰烏鳳仙”煥昌文衡殿“唐明皇游月宮”等，至於電動藝閣則每年主題不一。早期尚有東竹圍“八美圖”、後社西龍宮“七鶴”等，唯現已消失。人力扛抬蜈蚣陣：西南五大香科皆以蜈蚣陣為香陣前導，學甲上白礁祭典蜈蚣陣由後社集和宮負責裝閣，為台灣西南五大香科中，唯一維持由人力扛抬者，所費人力甚巨，刈香期間可達200餘人，常有罷工情事，並有數年商請軍方協助。雖曾有改採輪式牽引之議，然幾經擲筊，仍維持人力扛抬。學甲蜈蚣陣裝閣孩童，總計36名，由各地信徒登記擲筊確定，繳納一定費用，以供治裝、裝飾、人力工資等等，並派出一名男丁協力抬行。學甲蜈蚣陣采龍首、鳳尾形式，平日首尾供奉於集和宮內，稱為“蜈蚣公”。裝閣主題為五大香科中最為多樣者，多采自唐宋歷史演義，共有羅通掃北、薛仁貴征東、薛丁山征西、西唐演義、白虎戰青龍、薛剛鬧花燈、郭子儀大戰安南國、狄青押軍衣、五虎平西、五虎平南、狄青大戰八寶公主、水滸傳、岳飛傳等十三齣戲碼，每年擲筊決定辦演劇目。
輦宮：為解決轎班人力不足問題，自1989年起，上白礁祭典出現首座輦宮，仿古代宮殿或皇帝出巡時所用鑾駕，以鐵牛、小貨車載運，形式多樣，彩繪與木工雕琢十分細緻，取代傳統神轎，甚至安上涼傘、儀仗等等；也有部分廟宇，將原有神轎裝上貨車，略加改裝、彩繪，屬於較為簡單的形式。目前上白礁香陣中有數十座輦宮，造價由新台幣60萬至120餘萬不等，為學甲上白礁祭典的重要特色。
拒絕電子花車：學甲慈濟宮於80年代開始，即婉拒電子花車參與香陣，近年尺度稍微鬆弛，然亦屬罕見。
