三廂（車）
最初，發動機艙只是用來安置汽車的發動機、變速器、轉向、制動等重要總成，後來，發動機艙的作用越來越重要，現代汽車的發動機艙還肩負著被動安全性的重要使命，即當汽車發生意外的正面碰撞時，發動機艙會折曲變形以吸收碰撞產生的巨大能量，減少碰撞對車內人員的猛烈衝擊，起到保護車內乘員的作用。
車身中部的乘員艙設計堅固、剛性大，遇到碰撞和翻滾的衝擊時車廂變形小，能夠防止車門在運動中自行打開甩出乘客，減少乘員因車廂變形擠壓致傷的危險，並有利於車禍後乘員能順利地打開車門逃生。
後行李艙不僅要負責行李的放置，還肩負著降低後車追尾所致傷害的功能。三廂式轎車中間高兩頭低，從側面看前後對稱，造型美觀。三廂式小轎車的缺點是車身尺寸長，在交通擁擠的大城市裡行駛及停泊不是很方便。我們常見的桑塔納、捷達都是三廂車。
兩廂車
兩廂車的前部與三廂車沒有區別，作用也是一樣的。不同之處在於這種汽車將乘員艙近似等高度向後延伸，把後行李艙和乘員艙合為一體，使其減少為發動機艙和乘員艙兩“廂”。由於兩廂式汽車也有獨立的前發動機艙，與三廂式汽車一樣，它也具有良好的正面碰撞保護性能，不論其是標準型還是短頭型的，都能滿足目前的正面碰撞保護要求。路上很多的富康、夏利和奧拓都是兩廂車。
兩廂車尾部有寬敞的後車門，使這種汽車具備了使用靈活、用途廣泛的特點：放倒（平）後排座位，就可以獲得比三廂車大得多的載物空間，可用來運送許多大型家電和家庭用品。而同價位的三廂車行李艙容積不能變，隨車搭載大件物品幾乎不大可能，限制了汽車使用的方便性。雖然我國還有不少人看不慣兩廂轎車，覺得它不像個轎車，但隨著人們用車觀念的轉變，這種尺寸短小、使用靈活的汽車將會越來越受歡迎。
兩廂半車
至於兩廂半式轎車，國內還比較少見。兩廂半式轎車的劃分也很模糊，目前世界上公認的兩廂半式轎車主要是雪鐵龍的桑蒂亞。桑蒂亞的後擋風玻璃和後行李箱蓋做成一體，按傳統的叫法就應該稱為“後門”。它的好處在於後門的開度極大，方便向車內塞一些大的東西，后座也可以摺疊。但是它又與兩廂車不同，因為它外形上終歸有一個看似有獨立行李艙的階梯背，所以人們稱之為“兩廂半”。
