形態特徵
蟲體小，形狀各異。體表具棘或光滑，不具口、腹吸盤。體前端有前吸器作為黏附器官，前吸器或稱喙或頭吸器，可為盤狀、塞狀和楔狀，有的還有觸手或突起。口在蟲體腹面，口後有咽，食道長短不一，腸簡單為袋狀。睪丸1對，通常在體中部或體後端。生殖囊在體後，其內有貯精囊和前列腺。生殖孔開口於腹側的末端或亞末端。卵巢位於睪丸之前，兩睪之間或之後。有勞氏管，受精囊有或無。卵黃腺濾泡狀，常在體前或體側。子宮發達，盤曲於體內各處。蟲卵小。排泄囊管狀，長短不一，開口於體末端。
生活史
寄生於魚類，偶爾寄生於兩棲類。牛首科的終末宿主為魚類，它們還未建立與更高級脊椎動物的寄生關係，同盾腹類一樣，在演化歷史上是較為古老的一類。生活史中也有一系列的特點，如毛蚴就很特別，體表有幾根棒，棒上生有纖毛。毛蚴鑽入蛤或牡蠣體內，生長發育為具有許多分支的胞蚴。胞蚴直接發育為尾蚴。尾蚴有1對很長的尾叉，其狀似牛角，故稱牛頭尾蚴 (oxhead cecariae), 此類吸蟲對貝類有相當的危害作用。它們寄生於生殖腺，影響性細胞的發育和成熟。由於胞蚴和大量尾蚴在貝類的內臟、外套膜等軟組織中繁殖，吸取營養，使宿主生長發育受到阻礙，嚴重時引起死亡。生活史中的第一中間宿主主要為瓣鰓類中的絲足目貝類，這與其他吸蟲很不相同。
危害
牛首科亦可危害魚類，如 Liston, Peters 和 Stern (1960) 曾記述前吻吸蟲 Prosorhynchus sp. 的尾蚴大蟲量入侵魚體，形成囊蚴，使魚肉不適食用，對太平洋漁業產生一定的影響。
常見種
常見的有：牛首吸蟲屬（Bucephalus）的七須牛首吸蟲（B. heptanematodes）、似牛首吸蟲屬（Bucephalopsis）的尾崎似牛首吸蟲（B. ozaki）、道弗吸蟲屬（Dollfustrema）范氏道弗吸蟲（D. vaneyi）、前實吸蟲屬（Prosorhynchus）的五角前實吸蟲（P. pentangularis）等。
