背景
南京大報恩寺大報恩寺是中國明代著名的皇家寺廟，位於南京市中華門外古長乾里。這裡是南京城的發祥地。“郎騎竹馬來，繞床弄青梅。同居長千里，兩小無嫌猜…”這首李白的樂府詩《長干行》便出自於此。東吳赤烏三年（公元240年），孫權在此建造江南第一座寺廟建初寺和阿育王塔，此後歷代有東吳長乾寺、宋天禧寺、元興慈恩旌忠教寺、明大報恩寺相繼在這裡弘揚佛法，成為江南佛教中心。
古金陵大報恩寺是明成祖朱棣（永樂皇帝）為紀念其生母所建。工程自永樂十年（公元1412年）始建，十萬民工，歷時19年基本建成，耗費白銀250萬兩。宣德皇帝欽命鄭和參與工程建設，並主持了落成大典。作為皇家寺廟，大報恩寺所有建築皆依皇家規制，其鼎盛時期範圍達“九里十三步”，是明清時期百寺之首，當時掌管全國佛教事務的專門機構“僧錄司”也設於此，在明清佛教界地位崇高。
古報恩寺內五彩琉璃塔高約78米，九層八面，琉璃塔因塔體全部用白石和五色琉璃瓷磚砌成而得名。琉璃塔以五色蓮台為基座，塔體自下而上逐層縮小，每層的覆瓦、拱門均用赤、橙、綠、白、青五色琉璃貼面。拱門用五色琉璃構件拼接而成，上有飛天、雷神、獅子、白象、花卉等圖案，造型生動，製作精美。塔頂有黃金製成的寶頂，下面有9級“相輪”，之下為“承盤”。塔頂和每層飛檐下都垂懸金鈴鳴鐸（風鈴）152隻，金鈴聞風而鳴，禪意陣陣。塔身內置有146盞長明燈，由百名少年童子，日夜輪值管燈，使之晝夜長明不熄，每日耗油五十一斤之多，白天光亮耀日，入夜如火龍懸掛，華燈耀月，數十里外可見。
金陵大報恩寺塔是明代初年至清代前期南京城最負盛名的標誌性建築，永樂皇帝賜封該塔為“第一塔”。明散文家張岱稱之為“永樂之大窯器，中國之大古董”。被西方人譽為“中世紀世界七大奇觀”之一。1856年，金陵大報恩寺和琉璃塔毀於太平天國戰火。
發掘
2008年7月，為籌備大報恩寺復建工程，南京市博物館考古隊在大報恩寺遺址發掘時，發現了一處地宮，並從地宮內出土了一隻石函。根據石函上的碑文記載，這座地宮為北宋長乾寺真身塔地宮，距今已有997年，函內珍藏有“佛頂真骨”、“感應舍利”、“諸聖舍利”、“金棺銀槨”等。
隨後，考古人員打開石函，取出套在石函里的宋代鐵函運往南京市博物館進行考古研究。考古人員在鐵函里清理出大量珍貴的文物，主要有100多幅保存完好的宋代絲織品，盛有香水的銀鎦金淨瓶和硫璃淨瓶，水晶念珠、金琥珀以及種類豐富的宋代香料等。
2008年11月，通過專門研製的吊裝工具，“鎏金七寶阿育王塔”終於從鐵函內被成功取出。該塔高1.18米，表面除了刻著各種佛教故事外，還鑲嵌了水晶、瑪瑙、琉璃等450多顆寶珠，被稱為是目前中國乃至世界範圍內發現的體量最大、等級最高、製作最精美的七寶阿育王塔。
此後的一年多時間裡，南京博物館的相關專家對這尊曠世之塔進行了研究，從塔內發現了3000多枚舍利，專家認為這些應該是“諸聖舍利”。但從塔內取出的兩套金棺銀槨卻始終未被開啟，而是被請往南京朝天宮大成殿密室供奉。金棺銀槨內是否有佛頂真骨?這個謎底今天終將揭曉。
從去年5月開始，經修復的阿育王塔及部分文物在南京市博物館公開展出，吸引了海內外眾多觀眾前來一睹“塔王”真容。
出土
棲霞寺2010年6月12日上午9點15分，南京大報恩寺七寶阿育王塔金棺銀槨被打開，佛頂真骨盛世重光。中國佛教協會會長傳印長老及諸位副會長，江蘇省佛教協會會長明學長老及省內各大寺院住持，台灣佛光山開山宗長星雲長老、澳門佛教總會理事長健釗長老等，以及四眾弟子數千人參加了法會。國家宗教事務局、國家文物局和江蘇省、南京市有關領導參加了佛頂骨舍利盛世重光見證儀式，並出席慶典。十一世班禪額爾德尼•確吉傑布、香港佛教聯合會會長覺光長老等專門發來賀電。
金棺銀槨上午7點30分，南京市僧眾和護法居士赴朝天宮崇聖殿迎請供奉有佛舍利的金棺銀槨至棲霞寺。上午9點，在海內外高僧大德的見證下，在棲霞寺法堂內從金棺銀槨中隆重請出佛頂骨舍利、感應舍利和諸聖舍利，佛頂骨舍利盛世重光。中央電視台、鳳凰衛視等進行了現場直播。隨後，來自兩岸四地的高僧大德、四眾弟子在毗盧寶殿內舉行了供奉法會和慶典儀式。
9時19分，108位高僧拈香供佛。中國佛協會長傳印長老、台灣佛光山星雲大師、澳門佛教總會理事長健釗大師等兩岸三地的108位高僧大德齊集棲霞寺，為迎請“佛頂真骨”舍利舉行盛大開啟、開光法會。法會結束後，主法的三位高僧將塔中供奉的佛頂真骨和感應舍利請出，隨即移至特製的恆溫恆濕密封盒裡保存，並將在棲霞寺法堂供奉一個月。
據悉，供奉法會和慶典儀式後，佛頂骨舍利將在棲霞寺法堂舉行為期1個月的供奉瞻禮活動，供信眾瞻拜。位於考古遺址區的金陵大報恩寺文化園區項目也將於年內正式開工，其中大報恩寺琉璃塔重建工程將率先啟動。工程完工後，佛頂骨舍利將被迎請至琉璃塔內供奉。
