簡介
野叟曝言《野叟曝言》是一部為晚近數十年人們所不太熟悉的小說，即使是治小說史者，也大都只能從一些文史書目或二十世紀上半葉的某些文史論著中知道它的存在。原因是，書中有某些被稱之為“不健康”的“變態描寫”。就筆者所見，直到1993年，人民中國出版社將其稍作“清潔”後，收入《明清佳作叢刊》中，這部被周樹人、周作人兄弟作為“上好的資料”“竭力推薦給研究中國文士思想和心理分析的朋友”1，“但欲知當時所謂‘理學家’之心理，則於中頗可考見”2的“人間第一奇書”3，才走出禁錮，進入一般研究者的視野。
正文
清代小說。20卷。作者夏敬渠(1705～1787)，字懋修,號二銘,江陰（今屬江蘇）人，諸生。他好學，通經史，旁及諸子百家、禮樂兵刑、天文算數之學。他自負才學，遊歷江蘇、浙江、安徽、江西、山東、河北、陝西各省，結交當時名公巨卿，然而屢躓科場，終身不得志。所著除《野叟曝言》外，還有《綱目舉正》、《浣玉軒詩文集》、《唐詩臆解》、《醫學發蒙》等。
野叟曝言《野叟曝言》是夏敬渠於晚年所著。小說以明代成化、弘治兩朝為背景，敘寫文白一生的英雄業績。文白字素臣，他文武雙全，胸懷大志，是個“極有血性的真儒,不識炎涼的名士”（第1回），見宦官擅權，奸僧怙寵，國事日非，於是遊歷天下。他一路上除暴安良，濟困扶危，相繼救得美貌才女璇姑、素娥和湘靈，後皆納為側室。入都後，為皇帝及王子治病，顯示起死回生之術，東宮太子尊以師禮，欽賜翰林。奉詔平定廣西苗亂，大功告成又聞京中景王謀叛，立即匹馬入都救護東宮太子，赴山東萊府保駕皇帝,盡除奸黨。東宮太子即位,進素臣為華蓋、謹身兩殿大學士，兼吏兵二部尚書，並以郡主配為左妻。素臣平漸平倭又建新功，天子加禮，號為素父，敕建府第，二妻四妾分居六樓。素臣於是大行其志,遂斥佛道，又東破日本，北平蒙古，南服印度,使拜佛之國皆崇儒術。素臣子孫蕃衍，皆得高官厚祿。小說結尾寫除夕之夜，素臣四世同做一夢，意謂素臣當列於聖賢行列，地位當不在韓昌黎之下。
作者把自己的才學和生平的夢想都凝鑄在文素臣身上。作者不曾中舉，文素臣也是不第，但終於以白衣身分做了國師，做了宰相。作者生平諳於經史，兼知醫詩兵算，文素臣也是談經論史無所不通，還把四個愛妾分別收為醫詩兵算的女弟子。作者一生坎坷，卻渴慕功名富貴，於是寫文素臣位極人臣，享盡人間榮華富貴。小說描寫文素臣，極盡浮誇，最後奉他為聖人。書中許多描寫不合常情，而且根本違背自然法則。文素臣的形象按道學家的尺度是高大無比的，但他是不真實的，這個不真實的形象倒是真實地反映了封建道學家的心理。
借小說以炫耀才學，古已有之，而《野叟曝言》可稱為代表作。全書內容正如“凡例”所說，“敘事說理，談經論史，教孝勸忠，運籌決策，藝之兵詩醫算，情之喜怒哀懼，講道學，辟邪說，描春態，縱諧謔”，無所不有。作者往往把自己經史論著中的原文大段大段移入小說。如78回之論三國，87回之論《中庸》皆是一字不易的摘錄。至於那些醫學算學自然科學方面的滔滔不絕的賣弄，則是科學中混雜著迷信，不可盡信。這樣弄得史論不成史論,經解不成經解,小說不成小說。使得《野叟曝言》具有一種光怪陸離的面目。
《野叟曝言》在藝術上基本是蹈襲才子佳人小說和神魔小說。小說寫文素臣與他的四個愛妾的離合悲歡，是才子佳人小說的俗套；寫文素臣斬妖除奸，天下無敵，又不出神魔小說的窠臼。
由於作者見聞廣泛，閱歷較深，小說對當時社會各地風土人情的描寫，具有一定的價值。某些市井生活的情節和場面也寫得生動傳神。如第14回對財主有謀的刻畫，除了正面寫他在交易中的貪吝之外，還相當細膩地描寫了他的書房，這環境的描寫恰到好處地烘托出有謀的吝慳、貪婪性格。作品中涉及朝廷的人物大多都有根據，景王即寧王朱宸濠，安吉即萬安、劉吉，太監靳直即汪直、劉瑾，附靳直的陳芳、王，即附汪直的陳鉞、王越和附劉瑾的焦芳、張，作者把成化、弘治、正德三朝的歷史捏合在成化弘治兩朝，並且進行了大量的加工和虛構，這種不拘泥於歷史事實而任意加以創造的態度，是這部小說的一個特點，也反映了當時小說創作中的一種傾向。
《野叟曝言》的作者以道學家自居，小說中卻有大量猥辭褻語，這也是道學家靈魂的情不自禁的暴露。
該書有光緒辛巳（七年）毘陵匯珍樓活字本 152回為初刻原本,光緒壬午（八年）申報館排印本,154回,補足初刻原本之缺，實是後人的增補。
