概述
埃及的古王國末期,法老的中央集權被嚴重削弱,群雄割據,內亂頻繁。直到約公元前2134年,埃及才以底比斯為中心重新獲得了統一,建立了第十一王朝。從此,埃及進入中王國時期。這一時期的埃及社會組織和統治者內部關係十分複雜,法老的權利被大大削弱,他們不得不向各州州長和祭司們作出許多讓步。這期間,雕塑藝術的發展雖然還一直沿襲著古王國的模式,但有許多已經具有了寫實主義的傾向,並在一定程度上反映了當時社會的動盪。這尊反映第十二王朝一位法老形象的《謝努塞爾特三世頭像》就是其中的傑作之一。這是一塊以“厭世者肖像”而著稱的雕刻殘片,只保留了完整的頭部。這件作品在形象塑造上沒有遵循傳統的法則,更沒有對法老進行美化。法老的臉上陰雲密布,神情憂鬱,眼神中透露出失望與悲哀,一點也沒有古王國時期法老像中威嚴和自信的氣度。雕像如此生動地刻劃出這樣一個飽經憂患、充滿厭世思想的國王形象,這在埃及的藝術創作中還是十分罕見的。作者現實主義的態度揭示了這位處於動盪社會中的法老的內心感受,大膽突破了法老雕像古板的程式,個性鮮明,感情複雜,不愧是這一時期最為出色的肖像雕刻。