內容提要
封面“兩腳踏東西文化，一心評中美文章”的薛涌博士，用委婉動人的筆觸，詳細分析美國大學教育的種種先進理念與實踐，對比分析中國高等教育存在的缺失，告訴我們真實的美國大學是怎樣的，告訴我們一流的大學、優秀的人才、一流的領導者是怎樣塑造的。《美國大學原來是這樣的》還教我們如何選擇美國的大學和專業，即使你不上美國的大學，也可以自己學習和實踐。《美國大學原來是這樣的》是一本好看又實用的教育經典之作，每一個家長、教育工作者和管理者都可以從中得到啟發。
作者簡介
薛涌，1983年畢業於北京大學中文系，曾在《北京晚報》、社科院政治所工作：耶魯大學歷史博士，現在美國任教。十五年來觀察與思考中美教育，長期為海內外各大報刊撰寫專欄，是中文世界最有影響力的意見領袖之一。他的新浪部落格訪問量即將突破3000萬。已經出版有《右翼帝國的生成》《炫耀的足球》《美國是怎樣教育精英的》《精英的階梯》《草根才是主流》《學而時習之：論語研究之一》《一歲就上常青藤》《仇富》《北大批判》《培養精英》等書。
寫作背景
一流的大國必須有一流的國民。面對中國的崛起，美國的主流戰略家仍然認為美國將領導21世紀，並且不停地在為鞏固這種領導地位作準備。他們設計未來的一個最重要的環節，就是塑造一流的美國人，保證美國人是世界最優異的民族。而達到這一目標的核心措施，就是保持美國高等教育在世界上的絕對優勢。不久前由普林斯頓大學前校長領銜對美國大學的狀況進行了系統的調查和評估。這一充滿憂患意識的調查評估，雖然指出了美國高等教育體系所面臨的深重危機，但最後的結論還是認為已經遙遙領先於世的美國大學甚至可能被低估了。
美國人真會比別人優異嗎？美國的大學，是否足以保證美國人的優異？作為中國在21世紀最大的競爭對手和合作夥伴，美國在這方面的一系列作為對中國提供了什麼啟示？中國應該怎樣來應對？更為實際的問題是，現在不僅許多中國的大學以美國模式為範本，甚至越來越多的家長把孩子直接送到美國去讀大學。那么，中國的大學和學子們從美國教育中能夠獲得什麼？這些問題都是本書所討論的核心。
其實，作為一個世界帝國，要保持其人口在數量和質量上的優勢都非常艱難。美國在這兩方面，都有著強烈的危機感。比如，最近美國出版界有一股“帝國熱”，特別是討論羅馬帝國的書籍汗牛充棟。從人口上看，羅馬帝國對當今的美國都提供了許多警示：在公元2世紀羅馬帝國的盛期，人口高達6500萬，占當時世界3億左右總人口的21％。甚至有學者大膽估計，當時住在羅馬帝國境內的人口高達1．3億，占世界總人口的40％！不管怎么說，羅馬帝國當時的人口恐怕已經超過了公元初年西漢極盛期五六千萬的人口數量，成為名副其實的世界第一帝國。但是，也正是從這個世紀開始，羅馬帝國的人口隨著戰爭和瘟疫開始大幅度下降。到6世紀中期，東西羅馬帝國境內人口相加也不過在百萬左右(此時西羅馬帝國業已滅亡)。更有歷史學家指出，羅馬的富人喜歡在烹調中使用鉛鍋提取和摻加糖分，導致了慢性的鉛中毒。考古發現證明羅馬人的遺體中含鉛確實過高，特別是貴族階層的鉛攝入量明顯高於平民和奴隸。這就導致了統治階級健康質量和智商的下降。總之，人口的數量和質量(特別是統治階層的人口質量)的下降，使羅馬帝國在對付內外危機時缺兵少將、領導無方，最終被“野蠻人”所征服。
自冷戰結束後，美國就被比之為當今的羅馬帝國。那么，美國會不會重蹈羅馬帝國之覆轍？這是舉世都在追問的問題。從人的素質上看，這種盛極而衰的歷史宿命是從來沒有人能避免的。20世紀著名的英國哲學家羅素在其《西方哲學史》中就討論過這一問題：任何偉大的文明，都有著崛起期、極盛期和衰落期這三個階段。這就像人從青年到壯年再到老年一樣自然，像植物開花結果最終枯萎一樣不可避免。古代希臘、羅馬以來的所有文明都是如此。在崛起期的後半段是最有創造力的。進入盛期不久就像人到中年，然後步步走下坡路。
美國在18世紀誕生，自19世紀崛起，在20世紀帶領自由世界戰勝了希特勒，打贏了冷戰，一百多年以來一直是世界第一大經濟體，極盛時其經濟總量占世界的1／3，至今仍然是世界的獨霸。經過這么長的榮耀，我們已經很難說美國還在崛起的青年期。特別是面對中國、印度、巴西等新興經濟國家的崛起，美國已經顯示出中年狀。從社會層面看，美國人的素質也確實有下降的趨勢。根據國際經濟合作與發展組織、McKinsey等權威機構的調查評估，在2006年30個主要工業化國家15歲的學生中，美國學生的數學水平排第25，科學排第24。在40年前，美國在高中畢業率上還領先於世，如今在28個工業國家中排第18。在1995年，美國的大學生在適齡青年中的比率還是世界並列第一，10g後跌到第14。還有更令人憂慮的兩點：美國中國小生的人均教育經費是世界最高的，美國學生是自我感覺最好的。儘管他們的能力很差，但在被問及自己和其他國家學生的對比時，美國學生回答自己屬於最好的或者自己拿了最好的分數的人的比例最高。
