劇情介紹
影片首先以簡單輕快的手法交代溥儀上半生的經歷，由三歲登基至第二次世界大戰結束，溥儀成為新中國囚禁的第一號戰犯，正片由溥儀自勞改營釋出，嘗試過一個普通平民的生活開始。由於溥儀長期生活在特別的環境中，與平民生活完全脫節，因此鬧出了不少笑話。同時，有一些滿清遺老仍把溥儀當作皇上般膜拜，另一些社交名媛則拿這個“皇帝”尋開心，都以喜劇手法側面反映了溥儀從“龍”變“人”的過程中個人與環境的不協調。主要情節在描寫溥儀與李淑賢之間的關係，從相識至結婚，從新婚夜李淑賢發現溥儀的性無能，到文革期間夫妻二人成為驚弓之鳥。
解放後，福貴人李玉琴到撫順戰犯拘留所探望溥儀。於是，影片通過幾個不連一貫的回憶簡要交代了溥儀3歲登基、11歲復辟、28歲偽滿皇帝、39歲偽滿州國覆滅被囚的前半生。被特赦後，溥儀到了北京，受到了周恩來總理的接見。他決定做一個平凡的對社會有貢獻的普通公民。他和常人一樣擠公車，到飯館吃飯，昔日的兩個太監見到他上前請安，讓他無所適從。在一次聯歡會上，偶遇護士李淑賢，兩人於是同情生愛，終於結婚，但溥儀仍是不懂得如何照顧自己，使李淑賢因勞累入院，文化大革命後，溥儀被批鬥，李淑賢因此受牽連，後溥儀病倒入院。此時，早已離婚的李玉琴來此，訴說她被批鬥之苦。溥儀為此自責不已，在病床上為她寫下早已“脫離關係”的證明。
幕後花絮
中國歷代皇帝死後都是土葬，只有溥儀是火葬，影片的名字象徵著中國幾千年來流傳下來的封建制度在烈焰下的滅亡，寓意一種嶄新的制度已經在這個基礎上產生。這部影片與李翰祥以往所拍的“清宮戲”有所不同，以往更多著眼於場面的宏大、布景的堂皇、服裝的考究以及氣氛的隆重上，現在更著眼“人”的這一角度來詮釋溥儀這一生曲折的傳奇經歷，以此來突出歷史的沉重感和溥儀這一人物從皇帝到平民的普通人性的重新發現。該片獲第6屆香港電影金像獎。
