鬼谷子，姓王名詡，春秋時人。常入雲夢山採藥修道。因隱居清溪之鬼谷，故自稱鬼谷先生。
鬼谷子為縱橫家之鼻祖，蘇秦與張儀為其最傑出的兩個弟子〔見《戰國策》〕。另有孫臏與龐涓亦為其弟子之說〔見《孫龐演義》〕。
鬼谷子的主要著作有《鬼谷子》及《本經陰符七術》。《鬼谷子》側重於權謀策略及言談辯論技巧，而《本經陰符七術》則集中於養神蓄銳之道。
《本經陰符七術》在中國古代的哲學和兵學中都占有一定的地位。他也作為道教的一部重要道經，歷代對它的註解都不在少數。《本經陰符七術》前三篇說明如何充實意志，涵養精神。後四篇討論如何將內在的精神運用於外，如何以內在的心神去處理外在的事物。
1，盛神法五龍盛神法五龍
盛神中有五氣，神為之長，心為之舍，德為之大；養神之所，歸諸道。道者，天地之始，一其紀也。物之所造，天之所生，包宏無形，化氣先天地而成，莫見其形，莫知其名，謂之神靈。故道者，神明之源，一其化端，是以德養五氣，心能得一，乃有其術。術者，心氣之道所由舍者，神乃為之使。九窮十二舍者，氣之門戶，心之總攝也。生受於天，謂之真人；真人者，與天為一。內修練而知之，謂之聖人；聖人者，以類知之。故人與生一出於物化。知類在窮，有所疑惑，通於心術，心無其術，必有不通。其通也，五氣得養，務在舍神，此謂之化。化有五氣者，志也、思也、神也、德也；神其一長也。靜和者，養氣。氣得其和，四者不衰。四邊威勢無不為，存而舍之，是謂神化。歸於身，謂之真人。真人者，同逃邙合道，執一而養萬類，懷天心，施德養，無為以包志慮思意而行威勢者也。士者通達之神盛，乃能養志。
譯文：
一、盛神
要使精神旺盛充沛，必須效法五龍。旺盛的精神中包含著五臟的精氣，精神是五臟精氣的統帥，心是精神的信託之所。只有道德才能使精神偉大，所以養神的方法歸結為道。道是天地的開始，道產生一，一是萬物的開端。萬物的創造，天的產生，都是道的作用。道包容著無形的化育之氣，在天地產生前便形成了。沒有誰能看到它，沒有誰能叫出它的名稱，只好叫它做“神靈”。所以說，道是神明的根源，一是變化的開端。因此，人們只有用道德涵養五氣，心裡能守住一，才能掌握住道術。道術是根據道而採用的策略、方法，是心氣按規律活動的結果。精神是道術的使者。人體的九竅，人體的器官，都是氣進進出出的門戶，都由心所總管。
直接從上天獲得本性的人，叫做真人。真人是與上天結成一體而掌握道的人。通過專心學習磨鍊而掌握道的人，叫做聖人。聖人是觸類旁通而掌握道的。人類的肉體與性命，都是出於天地的造化。人類了解各類事物，都是通過九竅。如果有疑惑不解的地方，要通過心的思考而運用道術判斷；如果沒有道術，一定不會通達。通達之後，五臟精氣得到培養，這時要努力使精神保持鎮靜專一。這便叫做“化”，即合符造化的精妙境界。五臟精氣達到了化的境界，便產生志向、思想、精神、道德，精神是統一管理這四者的。寧靜平和便可以養氣，養氣便可以使得志向、思想、精神、道德四者獲得和諧，永不衰敗，向四方散發威勢。什麼事者可以辦到，長存不散，這便叫做一身達到了神化的境界，這種人便叫真人。真人，是跟天與道合一的，他能夠堅守“一”，而且產生並養育萬物，懷著上天之心，施行道德，他是用無為之道指導思想而發出威勢的人。遊說之士通曉了這一點，精神旺盛充沛，才能培養志向。
2，養志法靈龜養志法靈龜
養志者，心氣之思不達也。有所欲，志存而思之。志者，欲之使也。欲多則心散，心散則志衰，志衰則思不達。故心氣一則故不徨，欲不徨則志意不衰，志意不衰則思理達矣。理達則和通，和通則亂氣不煩於胸中，故內以養志，外以知人。養志則心通矣，知人則識分明矣。將欲用之於人，必先知其養氣志。知人氣盛衰，而養其志氣，察其所安，以知其所能。志不養，則心氣不固；心氣不固，則思慮不達；思慮不達，則志意不實。志意不實，則應對不猛；應對不猛，則志失而心氣虛；志失而心氣虛，則喪其神矣；神喪，則仿佛；仿佛，則參會不一。養志之始，務在安己；己安，則志意實堅；志意實堅，則威勢不分，神明常固守，乃能分之。
譯文：
二、 養志
培養志向要效法靈龜。之所以需要培養志向，是因為如果不培養志向，心的思想活動便不會暢達。如果有了某種欲望，都是放在心裡考慮，那么，志向便被欲望所役使。欲望多了，心便分散；心分散了，志向便衰弱了，思想活動便不暢達。心的思想活動專一，欲望便無隙可乘；欲望無隙可乘，志向意願不衰弱，思路便會暢達。思路暢達，和氣便流通；和氣流通，亂氣便不會在胸中煩亂。所以，對內要培養志氣，對外要了解人。培養志氣就會心裡暢通，了解別人就會職責明確。如果要把培養志氣之術用於對人，就一定先要考察他是如何培養志氣的。了解別人的志氣的盛衰狀況，就可以培養他的志氣；觀察別人的志趣愛好，就可以了解他的才能。
如果不培養志氣，心氣就不穩固；心氣不穩固，思路便不通暢；思路不通暢，意志便不堅實；意志不堅實，應對便不理直氣壯；應對不理直氣壯，就是喪失志向和心氣衰弱的表現。喪失志向和心氣衰弱，說明他的精神頹喪了。精神頹喪，便會恍惚不清；神志恍惚不清，就不可能專一地探求、領會事理。由此可見，培養志向的重要。如何怒吼著志向呢？首先要從使自己鎮定開始；自己鎮定了，志向意願便會充實堅定；志向意願充實堅定，威勢就不會分散。精神明暢，經常固守，就能夠震懾對方。
3，實意法騰蛇實意法騰蛇
實意者，氣之慮也。心欲安靜，慮欲深遠；心安靜則神策生，慮深遠則計謀成；神策生則志不可亂，計謀成則功不可間。意慮定則心遂安，心遂安則所行不錯，神自得矣。得則凝。識氣寄，奸邪得而倚之，詐謀得而惑之；言無由心矣。固信心術守真一而不化，待人意率之交會，聽之候也。寄謀者，存亡之樞機。慮不會，則聽不審矣。候之不得，寄謀失矣。則意無所信，虛而無實。故寄謀之慮，務在實意；實意必從心術始。無為而求，安靜五臟，和通六腑；精神魂魄固守不動，乃能內視反聽，定志慮之太虛，待神往來。以觀天地開闢，知萬物所造化，見陰陽之終始，原人事之政理。不出戶而知天下，不窺牖而見天道；不見而命，不行而至；是謂道知。以通神明，應於無方，而神宿矣。
譯文：
三、實意
要使思想充實，必須效法螣蛇。思想充實，產生於氣的思考活動。心要求安靜，思考要求深遠。心一安靜，精神便會爽朗充沛；思考一深遠，謀劃事情便能周詳。精神爽朗充沛，志向就不可擾亂；謀劃周詳，事業的成功便沒有阻隔。思想堅定，心裡便順暢；心裡安靜，他所作的一切便不會有差錯。精神滿足得所，便會專一集中。如果思想活動不安定而游離在外，奸邪之徒便可憑藉這種狀況幹壞事，欺詐陰謀便可乘機迷惑自己，於是說出話來便不會經過心的仔細思考。所以，要使心術真誠，必須堅守專一之道而不改變，等待別人開誠相見，彼此交流，認真聽取和接受別人的意見。計謀是關係國家成敗的關鍵。如果思想不交融，聽到的情況便不周詳；接受的東西不恰當，計謀就會發生失誤。那么，思想上便沒有真誠可信的東西，變得空虛而不實在。
要自然無為，使得五臟和諧，六腑通暢，精、神、魂、魄都能固守不動。這種便可以精神內斂來洞察一切、聽取一切，便可以志向堅定，使頭腦達到毫無雜念的空靈境界，等待神妙的靈感活動往來。從而可以觀察天地的開闢，了解造化萬物的規律，發現陰陽二氣周而復始的變化，探討出人世間治國方法的原理。這便叫做，不出門戶便可了解天下的萬事萬物，不把頭探出窗外便可了解自然界的變化規律；沒有見到事物便可叫出它的名稱，不走動便可以達到目的。這便叫做“道知”，即憑藉道來了解一切。憑藉道了解一切，可以通達神明，可以應接萬事萬物而精神安如泰山。
4，分威法伏熊分威法伏熊
分威者，神之覆也。故靜意固志，神歸其舍，則威覆盛矣。威覆盛，則內實堅；內實堅，則莫當；莫當，則能以分人之威而動其勢，如其天。以實取虛，以有取無，若以鎰稱銖。故動者必隨，唱者必和。撓其一指，觀其餘次，動變見形，無能間者。審於唱和，以間見間，動變明而威可分也。將欲動變，必先養志以視間。知其固實者，自養也。讓己者，養人也。故神存兵亡，乃為知形勢。
譯文：
四、分威
發揮威力，要效法伏在地上準備出擊的熊。只有在旺盛的精神籠罩之下，威力才能充分發揮。所以，要便志向堅定，思想安靜，精神集中，威力才能盛大，憑著內部的充實堅定；內部充實堅定，威力發出便沒有誰能抵擋。沒有誰能抵擋，就能以發出的威力震動別人，那威勢像天一樣無不覆蓋。這便是用堅實去對付虛弱，用有威力去對付無威力。這就好像“鎰”我“銖”比較一樣，相關懸殊。所以，只要一動便一定有人跟從，一唱便一定有人附和。只要彎動一個指頭，便可看到其他指頭的變化。威勢一發出，就可使情況發生變化，沒有誰能夠阻隔。對唱和的狀況進行周詳考察，可以發現對方的任何間隙，明了活動變化的情況，於是威力就可以發揮出來。自己要活動變化，一定先要培養志向、隱藏意圖，從而觀察對方的間隙，把握住時機。使自己思想意志充實堅定，是養護自己的方法；自己講求退讓，便是別人馴服的方法。所以，能夠“神存兵亡”，即精神專注而進擊之勢毫不表現出來，那便是大有可為的形勢。
5，散勢法鷙鳥散勢法鷙鳥
散勢者，神之使也。用之，必循間而動。威肅內盛，推間而行之，則勢散。夫散勢者，心虛志溢；意衰威失，精神不專，其言外而多變。故觀其志意，為度數，乃以揣說圖事，盡圓方，齊短長。無間則不散勢者，待間而動，動而勢分矣。故善思間者，必內精五氣，外視虛實，動而不失分散之實。動則隨其志意，知其計謀。勢者，利害之決，權變之威。勢敗者，不可神肅察也。
譯文：
五、散勢
散發威勢，即利用權威和有利形勢採取行動，要效法鷙鳥。散發威勢，是由精神主宰的。要散發威勢，一定要抓住間隙(時機)採取行動。威力收斂集中，內部精神旺盛，善於利用對方的間隙採取行動，那么，威勢便可以發散出去。散發威勢時，要思想虛靜，從而考慮周詳；要意志充沛，從而能夠決斷。如果意志衰微，便會喪失威勢，加上精神不專一，那么，說起話來便會不中肯，而且前後矛盾，變化不定。所以，要觀察對方的思想意志和辦事標準，運用揣摩之術遊說他，並採取不同的政治權謀謀劃各種事情，有時圓轉靈活，有時方正直率。如果缺少間隙或意志等主客觀條件，就不能發散威勢。因為散勢必須等待間隙而採取行動，一行動便要發出威勢。所以，那些善於發現間隙(時機)的人，一動，便不會失去散發威勢的實效，便會緊緊抓住對方的思想意志，及時了解對方的計謀。總之，形勢是決定利害的，也是能夠權變並發揮威力的條件。威勢衰敗，往往是因為不能夠集中精神去審察事物結果。
6，轉圖法猛獸轉圖法猛獸
轉圓者，無窮之計也。無窮者，必有聖人之心，以原不測之智；以不測之智而通心術，而神道混沌為一。以變論萬類，說意無窮。智略計謀，各有形容，或圓或方，或陰或陽，或吉或凶，事類不同。故聖人懷此，用轉圓而求其合。故與造化者為始，動作無不包大道，以觀神明之域。天地無極，人事無窮，各以成其類；見其計謀，必知其吉凶成敗之所終。轉圓者，或轉而吉，或轉而凶，聖人以道，先知存亡，乃知轉圓而從方。圓者，所以合語；方者，所以錯事。轉化者，所以觀計謀；接物者，所以觀進退之意。皆見其會，乃為要結以接其說也。
譯文：
六、轉圓
要像圓珠那樣運轉自如，必須效法猛獸。所謂要像圓珠那樣運轉自如，便是指計謀沒有窮盡。要能使計謀無窮運轉，必須要有聖人的胸懷，從而探究不可估量的智慧，以這種不可估量的智慧來通曉心術。自然之道是神妙莫測的，處於一種混沌的統一狀態。用變化的觀點來討論萬事萬物，所闡明的道理是無窮無盡的。智慧謀略，各有各的形態。有的靈活圓轉，有的方正直率，有的公開，有的隱秘，有的順利，有的兇險，這是為了應付不同的事類。所以，聖人根據這種情況以運用智謀，像圓珠運轉，以求計謀與事物狀況相吻合。他發揚自然造化之道，謀略開始後的一切舉動無不包容自然造化之道，從而能觀察研究神妙莫測的領域。
天地是沒有終極的，人事是變化無窮的，各自按照自然之道而形成類別。觀察一個人的計謀，便可預測他的吉凶、成敗的結局。計謀像圓珠一樣運轉變化，有的轉化為吉，有的轉化為禍。聖人憑藉自然之道，能夠預先了解事物的成敗，因此能夠靈活運轉而確立某種方正的策略，抓住事物成敗的關鍵。圓轉靈活，是為了使彼此意見融洽；方正直率，是為了正確地處理事務。運轉變化，是為了觀察計謀的得失；接觸外物，即與人交往，是為了觀察別人進退的意圖。只有了解事物的關鍵，把握對方的主要想法，才能跟對方緊密聯合，使彼此的主張一致。
7，損悅法靈蓍損悅法靈蓍
損悅者，機危之決也。事有適然，物有成敗，機危之動，不可不察。故聖人以無為待有德，言察辭，合於事。悅者，知之也。損者，行之也。損之說之，物有不可者，聖人不為之辭。故智者不以言失人之言，故辭不煩而心不虛，志不亂而意不邪。當其難易，而後為之謀；因自然之道以為實。圓者不行，方者不止，是謂大功。益之損之，皆為之辭。用分威散勢之權，以見其悅威，其機危乃為之決。故善損悅者，誓若決水於千仞之堤，轉圓石於萬仞之谷。而能行此者，形勢不得不然也。
《東周列國志》中有段關於《陰符》的精彩描寫。當年蘇秦辭鬼谷子下山，盡破家財得黃金百鎰，黑貂裘衣一件，治車馬僕從，遨遊列國 ，訪求山川地形，人民風土，得天下利害之詳。然而如此數年，未有所遇。其時錢財以盡，只得回家。回家後，一家老小盡責其之。妻不以其為夫，嫂不以其為叔，母不以其為子。絕望之餘，想起鬼谷子之臨別贈言：「若遊說失意，只須熟玩《陰符》一書，自有進益。」於是蘇秦乃閉門探討，務窮其趣，晝夜不息。夜倦欲睡，則引錐刺股，血流滿足。如此一年，於陰符有悟，乃將列國形勢，細細揣摩，天下之勢，盡在掌中。後又出遊列國，成功於燕、趙。隨之又將六國合縱，共同抗秦，建立不朽功績。
此電子文本取自蕭登福先生之《鬼谷子研究》〔文譯出版社，一九八四年〕。
譯文：
七、損兌
減損雜念以使心神專一，要效法靈驗的蓍草。減損雜念、心神專一是判斷事物隱微徵兆的方法。事件有偶然巧合，萬物都有成有敗。隱微的變化，不可不仔細觀察。所以，聖人用順應自然的無為之道來對待所獲得的情況，觀察言辭要與事功相結合。心神專一，是為了了解事物；減少雜念，是為了堅決行動。行動了，解說了，外界還是不贊同，聖人不強加辭令進行辯解。所以，聰明人不因為自己的主張而排斥掉別人的主張。因而能夠做到語言扼要而不繁瑣，心裡虛靜而不亂想，志向堅定而不被擾亂，意念正當而不偏邪。
適應事物的難易狀況，然後制定謀略，順應自然之道來作實際努力。如果能夠使對方圓轉靈活的策略不能實現，使對方方正直率的計謀不能確立，那就叫做“大功”。謀略的增減變化，都要仔細討論得失。要善於利用“分威”、“散勢”的權謀。發現對方的用心，了解隱微的徵兆，然後再進行決斷。總之，善於減損雜念而心神專一的人，他處理事物，就像挖開千丈大堤放水下流，或者像在萬丈深谷中轉動圓滑的石頭一樣。
