簡介
《撒母耳記》撒母耳記是舊約歷史書的一部分，與約書亞記、士師記和列王紀有很密切的聯繫；舊約的整個故事由創世記的創造開始，結束於列王紀記載被擄到巴比倫。在這樣廣闊的背景之下，撒母耳記討論以色列採取君主政體的這個重要過渡時期。故此，撒母耳記上開始記載最後的士師以利及撒母耳本人，隨後是以色列第一位君主掃羅；從某種意義而言，他不是這個君主制度真正的開始。所以撒母耳記下繼續以大衛的統治開始，他是猶大王朝的創始人，而且建立很好的模範，讓他的繼承者和後裔有所仿效。撒母耳記與士師記有很密切的關係，它們都提及早期的政治領袖就是“士師”；撒母耳記與列王紀也很有聯繫，它們都對大衛的生平作出結論，並且繼而描述他的繼承者所羅門王的統治。
所有舊約歷史書的作者皆隱名，由於約書亞記、士師記、撒母耳記及列王紀所記載的歷史，結束在主前六世紀被擄到巴比倫時期，故此相信這幾卷書的最後編輯工作不早於在主前第六世紀，但最後的作者（也許多位作者）必定得到許多早期文獻可供使用。然而，在撒母記上下卷許多篇章中，很難看得出這是出自主前六世紀的手筆，故此這卷書的作者其實只是編輯者，不過無論如何，他的確很小心揀選材料，仔細決定取捨，所以最好視之為作者。在撒母耳記上九章九節，及撒母耳記下十三章十八節，是兩個很明顯的例子。但是，究竟有多少是編輯者的手筆，或是否有早至主前八世紀的版本和編輯者等問題，這些都有許多爭論。
我們不能肯定編輯者得到多少的文獻，但很可能部分或者大部分撒母耳記所載的事跡，開始時只是個別的故事。但無疑古老的名冊及檔案保管官員，提供了許多有關掃羅和大衛的家譜與王朝官員的資料（參撒上十四49以下；撒下三2—5；八15—18；二十23下），以及大衛的著名戰士的資料（撒上廿三24—39）。詩歌方面，例如哈拿之歌（撒上二1—10）及大衛的哀歌（撒下一19—27等），很可能是從當地收藏的詩歌中抽出來的，我們很難肯定此說。最佳研究的方法，是將撒母耳記分成幾個主要段落，逐段思想這些段落是很必要的，因為這些即使不是全部，也能逐步建立了解那些早期的資料。
主要段落
以下是撒母耳記的主要段落：
（一）撒母耳的早年（撒上一章一節至四章一節上）
（二）約櫃的飄流（撒上四章一節下至七章一節）
（三）君主制度的開始（撒上七章二節至十二章廿五節）
（四）掃羅的衰落和大衛的興起（撒上十三章一節至卅一章十三節）
（五）大衛作王的早期（撒下一章一節至八章十八節）
（六）大衛的宮廷故事（撒下九章一節至二十章廿六節）
（七）附錄，包括六個獨立的小段（撒下廿一章一節至廿四章廿五節。）
為何寫撒母耳記及為誰而寫呢
這是創世記至歷代志所謂舊約的“歷史書”常遇見的兩個問題。許多人以為這些經卷的主要目的，乃是記錄歷史“發生過什麼事”，完全為後代子孫的好處。從某方面來看，這種傳統的觀念不算錯，因為每個國家都很喜歡知道他們過去的歷史，特別是有關他們的創始人和英雄。毫無疑問，無數代的以色列人、猶太人和基督徒，已經發現古代猶大王國的誕生，是非常有趣和有效發性的，沒有理由懷疑原來作者的動機，他定意將歷史資料傳遞給他們那個時代和後代的人。
究竟這些資料的準確性如何，這是另外的問題，它也再次帶我們進入更為引起爭論之區域。近代學者在很廣泛之文獻範圍和考古學的發現中，驗證了列王紀的聖經材料；但很可惜我們不可以用這種方法來證實撒母耳記，我們甚至不能證明撒母耳或掃羅曾否存在過——雖然可能沒有人會這樣懷疑他們。因此，難怪許多學者在評估這卷書的歷史性方面，有相當不同的見解。大衛有否殺死歌利亞，抑或這只是一種傳說？大衛是否與押尼珥及其他人之死無關，是否這故事在撒母耳記下的記載有某方面“掩飾”，純粹只有宣傳的價值？對於這些問題，我們沒有肯定的答案；但有一點是清楚的，如果我們否定這些聖經資料，那么我們便一無所知，只能求助於我們的想像力——因為再沒有其他資料的來源。故此，很少有學者會整體上否認撒母耳記，否認它包括許多有價值的歷史資料，因為也許除此以外，我們不能有其他資料來源。
還有，撒母耳記雖然具有“歷史性”，但是如果我們以為作者惟一的目的，只是傳遞歷史的話，這便錯了。也許“傳記”是對這卷著作的較好描述——它提醒我們主角是上帝自己本故事不單提及撒母耳的品德，掃羅的失敗和大衛的成功，更講到上帝在以色列重要時刻的工作。撒母耳記不單是歷史，也是神學；在撒母耳記里的資料不單是歷史教訓，也是講章。作者看見上帝的計畫，成就在他百姓的歷史上，他相信這些歷史可以引出倫理道德教訓，對當時的人用得著。
我們可以總括這些教訓於四個方面：
（一）上帝管理人類的大小事，積極地扮演著重要的角色。
（二）上帝時常為他百姓的好處而行事。當他們應該受懲罰時，他就懲罰他們（換句話說，當他們不順從他的旨意的時候），但他最終的目的是為他們的成功和得益。
（三）為要完成他的計畫，上帝為他的百姓設立適當的領袖，大衛是黃金時期突出的君主，他的出現證實這個事實，並且成為一種模式和將來的應許。
（四）上帝與他的百姓同在，並常常向他們啟示自己，藉著聖殿，先知的聲音，並在歷史上不斷為他們的好處而行事，特別拯救他們脫離仇敵。
如果撒母耳記真的最後完成在主前第六世紀，便很容易看見這些教訓對原來的讀者是很適合的。猶太人在被擄到巴比倫的沮喪和蒙羞的年代中，忍受接二連三的苦難，他們的聖殿和首都已成為殘垣敗瓦，他們已失去與大衛王朝的政治聯繫，許多人甚至失去他們的國土和家園，發現自己被放逐在數百里之外。故此這些重新保證的信息，告訴他們上帝仍然同在，雖然可能在幕後，但他仍然在心裡和思想上關心他百姓的利益。現在雖然以色列的寶座上沒有君王，但大衛家仍然存在，有一天——在上帝適當的時間——彌賽亞會興起，帶領以色列進入奇妙的和平及繁榮的時期。由於有這些盼望作支持，在當時他們必須尋找上帝同在的記號，聽從他的律例，及避免效法撒母耳記里那些不順從上帝的失敗例子。
如果這信息特別為被擄的猶太人而寫，也很適合。他們許多人虔誠地信靠上帝，聽從他的律例，並且期待著彌賽亞的來臨。早期的基督徒也以同樣的精神，高興地接受這應許已實現在拿撒勒人耶穌的身上。對教會而言，上帝的百姓有更廣的含意，凡相信彌賽亞的工作已經開始，彌賽亞的國度已經來到者，都是上帝的子民。我們仍要等候這國度的完全實現，但當我們遭難的時候，我們應該學習古時被擄的猶太人。對基督徒而言，無論是冷漠或忍受痛苦，都不是在恐怖處境下的正確的回應；而是完全地信靠上帝的真實和他對我們世界的計畫，這是建立他國度的盼望和共同合作必須的基礎。
此外，撒母耳記也提供領袖人才的研究資料，正如這本注釋書將要說明的。當我們將他的王權與世上最壞或最好的統治者相比，這種研究時常使我們想起基督。因為我們蒙召與他同掌王權（啟五9上），對那些渴望作領袖的人，無論在社會或教會團體中的地位如何低微和不重要，撒母耳記也提供我們許多必須學習的功課。在許多方面，撒母耳記啟示我們許多理想的領袖學。
