簡介
版本：光緒三十三至三十四（１９０７～１９０８）年小說林社印行本。三十回。
作者：題“八寶王郎著”。八寶王郎即王浚卿。
內容：以第一人稱筆法，描寫庚子事變前後十多年間，社會混亂官場腐敗的情況。
內容
看官，現今我們中國四萬萬同胞欲內免專制、外杜瓜分的一個絕大轉機、絕大遭際，不是那預備立憲一事么？但那立憲上加了這么預備兩個字的活動考語，我就深恐將來這瘟憲立不成，必定嫁禍到我們同胞程度不齊上，以為卸罪地步。唉！說也可憐，卻難怪政府這般構想，中國人卻也真沒得立憲國民的資格。語云：“物必自腐而後蟲生，人必自侮而後人侮之。”所以無論強弱榮辱，皆是自己做出來的，切莫要去錯怨別人。看官，你們如果不信我們中國社會腐敗沒有立憲國文明的氣象，我曾經得著一部社會小說，其中類皆近世實人實事，怪怪奇奇，莫可名狀，足能做一本立憲難成的保證書。我若不從頭至尾的細細說明，不獨看官們裝在一個大悶葫蘆裡頭疑團莫釋，連我也未免辜負那贈書的人一番苦心孤詣。
我記得那年從東洋畢業回國，一徑就往北京去赴部考驗。因路上風波勞頓，覺腦氣筋里異常睏倦，聽人說琉璃廠是個人文薈萃之區，我獨自一人逛到那裡去醒一醒渴睡。忽從一家書坊店門首經過，見有一部手抄的書稿，表面上標著《冷眼觀》，我拿過翻開一望，見那書中記載的人名事實，倒有一大半是我夾袋裡的東西，那著者竟是先得我心了。當下就問那書肆主人：“要幾何代價？”不意他不慌不忙說出幾句料想不到的話來。
看官，你們想他說甚么？原來他說：“我這部書，卻有兩等賣法。”我忙請問他哪兩等？他道：“若是頑固黨守舊派來買我的這部書稿，我非要英金三百鎊不可；倘有熱心公益中國前途新學界一般種子情願要，我就分文不取，雙手奉贈他也可以使得。”我見他吐屬慷慨，就對他唱了一個大喏，先致謝了他贈書的美意，然後向他說道：“我雖不是新前途，卻也異乎舊黨派。我大概看了看你那書上的宗旨目的，不過形容著幾個舊社會的怪人怪事，哪裡就值得許多的金鎊？”他聽我駁詰他，不由的把鼻子哼了一聲，說道：“不舊何新？不鐵何金？我這舊社會的怪事，正是那新前途的阻力，不可不叫大家知道知道，好有則改之，無則加勉。你如果能擔任我這印行的義務，我尚有後三十年的怪世界，正在調查預備立憲時代的各界魑魅魍魎一般變相，候我成了稿，索性贈與你做個圓滿的功德！”我方欲再同他周鏇兩句，忽見空際墨雲四合。喔，不好了！將近要落下大雨來了。我就急忙袖好書稿，匆匆與書肆主人作別回寓，將那本《冷眼觀》取出來，從頭看去，及至看到那書上的人種種腐敗，我那立憲絕望的心又不覺油然而生，只得灑了幾點熱淚！再看那上面寫道：“唉！半生辛苦無人問，留得溫嶠一部書。”我姓王，名字叫王小雅。曾記得我那十七歲上，我父親子雅公在南京上元外翰任所，一病不起。看官，我父親本來不是老教，曾由鹹豐壬子科舉人，謄錄議敘知縣，就選了一個福建光澤縣的缺分。正欲打點赴任，不意我伯父文勤公適由粵藩擢升閩撫，這光澤縣正是他屬下，在別人也不過照例迴避罷了！但我伯父的為人，外寬內刻，他自經歷的宦途，也就危險得很。當他中了翰林，留京供職的時候，正值粵匪擾亂之際。又因禁這嘮什子鴉片煙，激成圓明園一炬之禍，鹹豐帝挾兩宮出狩。彼時京中對逃官禁令森嚴，凡私離職守的人，政府里都記了一個底冊，以為將來勒令休致地步。可巧我伯父的大名，亦在其內。當日幸遇晏侍郎端書奉旨回籍團練，他同姓晏的本有世誼，就隱在他的名下，改名凱泰（原名敦敏）。事後保了一個四品卿銜，加捐浙江補用道。
適當金陵尚未克復，朝旨命合肥李文忠在蘇滬一帶剿辦粵匪，同我伯父正是優貢同年。那時非比目下科舉絕命的時代，這“同年”兩個字，讀書人是最重的，一見面就委他辦淮軍營務處，又委他創辦蘇省牙厘總局。杭州一經肅清，我伯父即署了浙江督糧道，轉運漕糧……
