原文
1954年，毛澤東主持起草《中華人民共和國憲法》（草案）中原軍的戰略任務是在敵後創立根據地
(一九四六年七月十五日)
中原局：
胡宗南[1]有強兵節節堵擊，北上很難通過，且牽制大批敵軍在敵後創立根據地是我中原軍的光榮戰略任務，因此我中原軍全部應遵中央午文電[2]在鄂、豫、皖、川、陝五省境內進行機動靈活之作戰，摧毀國民黨統治機構，牽制國民黨大批軍隊配合我華北、華中主力之作戰。目前為避免和胡宗南、劉峙[3]兩路大軍作戰，並取得休息時間起見，你們可南入巴山，進一步占領通南巴[4]及川東北廣大地區，創造根據地；我王劉[5]縱隊則在鄂西創造根據地；皮徐[6]則活動於皖西及其附近；原路東、路西根據地[7]留下之部隊則堅持原地區。將來你們還應準備派一部向大西南發展。總之為著根本破壞蔣介石以重兵進攻東北、華北、華中、中原之反動計畫，並發展解放區至中原及長江上游，我黨必須採取午文電計畫及本電所述之部署。你們意見如何速告。
中央
午刪
注釋
[1]胡宗南，當時任國民黨軍第一戰區司令長官。
[2]應為午元電，即中共中央一九四六年七月十三日給中原軍區鄭位三、李先念的電報。見本卷第155頁。
[3]劉峙（一八九二——一九七一），江西吉安人。當時任國民黨軍鄭州綏靖公署主任。
[4]通南巴，指四川通江、南江和巴中。
[5]王，指王樹聲，當時任中原軍區第一縱隊司令員。劉，指劉子久（一九○一——一九八八），山東廣饒人，當時任中原軍區第一縱隊副政治委員。
[6]皮，指皮定均（一九一四——一九七六），安徽金寨人，當時任中原軍區第一縱隊第一旅旅長。徐，指徐子榮（一九○七——一九六九），河南確山人，當時任中原軍區第一縱隊第一旅政治委員。
[7]指平漢鐵路（今京廣線北京至武漢段）以東和以西的原中原解放區。
背景資料：中原突圍
1946年6月26日開始的中原突圍戰役，揭開了解放戰爭的序幕。中共中央主席和中央軍委主席毛澤東，直接指揮了中原突圍。突圍前後的每一個重大行動，都是毛澤東決定或批准的。同時，毛澤東對中原突圍的意義和作用，也作出了公正、權威的評價。
“中原逐鹿”引發了中原突圍
中原地區地處中國腹地，戰略地位十分重要，自古即為兵家必爭之地。毛澤東在文電中所說的“中原部隊”、“中原軍”，就是指抗日戰爭時期在豫鄂邊區堅持敵後游擊戰爭的新四軍第5師李先念部、從河南西、中部南下的八路軍王樹聲部，以及南下湘粵邊後又被迫北返的八路軍第359旅王震部。這3支部隊會合後組成以李先念、鄭位三為首腦的中原軍區，轄野戰部隊2個縱隊、3個軍區獨立旅及地方團隊共約6萬之眾。中原解放區是全國6個大戰略區之一，地處豫鄂邊區的廣大地域，構成對平漢鐵路和武漢三鎮的直接威脅。堅決反共的蔣介石認為，這支軍隊是他發動全面內戰、獨霸天下的嚴重障礙，必欲首先消滅而後快。日本剛投降，他就乘機調動大軍，包括其“五大主力”之一的第18軍(後改編為整編第11師)、第66軍(師)、第75軍(師)等嫡系部隊，借“受降”之名，搶占武漢及其周圍的多個軍事要地，向中原地區的人民軍隊大舉進犯。毛澤東洞察了蔣介石的陰謀，知道中原一失，蔣軍勢必集中全力進攻我華北、華東等老解放區。於是，國共兩黨展開了“中原逐鹿”的軍事鬥爭。《毛澤東軍事文集》中《河南部隊的任務》及《在桐柏山區域創造新戰場》兩篇文章，充分反映了當時的鬥爭形勢和毛澤東的戰略思想。針對蔣介石的軍事進攻和政治上造謠污衊，毛澤東又公開發表了《國民党進攻的真相》一文，指出：“我豫鄂兩省解放區軍隊，現被國民黨第一、第五、第六三個戰區的軍隊共二十幾個師四面包圍，劉峙任該區'剿共'總指揮。我豫西、豫中、鄂西、鄂東、鄂中等處解放區都被國民黨軍隊侵占，大肆燒殺，迫得我李先念、王樹聲等部無處存身，不得不向豫鄂交界地區覓一駐地，以求生存，但又被國民黨軍隊緊緊追擊。”(《毛澤東選集》第4卷，1167～1168頁，北京，人民出版社，1991)1945年11月下旬，“緊緊追擊”的國民黨正規軍達11個軍24個師以及8個游擊縱隊。中原部隊面對30餘萬敵人的圍追，主力東移到平漢路東之大悟縣宣化店地區。
此時，國共雙方達成“停戰協定”，蔣介石以所謂“軍事調處”為緩兵之計，繼續調集、部署大軍向中原部隊進攻。他們和日軍、偽軍相互勾結，“接收”了武漢周圍和鄂豫邊區內的全部日、偽據點，又侵占解放區的許多重要城鎮，修築了數以萬計的碉堡工事，使中原部隊處於被嚴重包圍、分割的極其不利的境地。主力4萬餘人被壓縮在宣化店周圍方圓不足100公里的狹窄地區。國民黨軍又步步進逼，嚴密封鎖，不斷蠶食，緊縮包圍，使中原部隊陷於絕糧斷炊、供應極端困難，處境十分危險的境地。在此情況下，毛澤東於4月29日，致電在南京的周恩來與國民黨及美國談判代表，爭取中原部隊合法轉移。(《毛澤東年譜》下卷，74～75頁，北京，中央文獻出版社，1993)第二天，毛澤東又致電中原軍區領導人：“只要頑軍不破裂，應依原計爭取合法轉移為上策。”(《毛澤東軍事文集》第3卷，189頁，北京，軍事科學出版社、中央文獻出版社，1993)中原軍區也提出“移兵五河就食”的要求，但均遭對方拒絕。蔣介石的目的是要製造第二個皖南事變，全部消滅中原軍區部隊，控制整箇中原地區。5月1日，中共中央3次電告中原軍區：國民黨有5月5日至9日圍殲你們的計畫，你們應在5月5日前完成轉移的一切準備工作，以一部向東，一部留原地堅持游擊戰爭，主力向西為適宜。5月2日，毛澤東以中共中央名義復電中原部隊：“頑進攻時，在原地打幾仗，不輕走，以免中敵挑撥之計和自取困難，萬不得已向西突圍方針甚好。”(同上書，197頁)在關鍵時刻，周恩來根據中共中央和毛澤東的決定，於5月1日與國民黨代表交涉，指出國民黨軍30萬人包圍中原解放區鄭位三、李先念部6萬人，並準備發起進攻以發動全國性內戰，要求國民黨政府對此陰謀立即制止。5月5日，周恩來飛抵武漢，與國民黨和美方代表會談，要求儘早讓新四軍第5師部隊撤出。(《毛澤東年譜》下卷，75頁、79頁)5月6日，周恩來又與國民黨和美方代表同赴中原解放區視察，8日抵達宣化店，聽取了中原軍區領導人關於國民黨軍對中原部隊圍攻情況的揭發匯報。經過談判，國共雙方達成了停止衝突的4條協定；周恩來又向中原部隊領導人傳達了中共中央關於中原解放區主力進行戰略轉移的決定，詳細研究了突圍方案及給養、傷病員等工作，說：你們拖住了幾十萬蔣軍，有力地支援了東北戰場，也配合了華北戰場。5月10日，周恩來同國民黨、美方代表簽定了停止中原戰事的《漢口協定》(《周恩來年譜》(1898～1949)，681頁，北京，中央文獻出版社，1990)，使國民黨於5月初進攻中原軍區的計畫被迫推遲。
從以上事實可以看出，即使國民黨軍蓄謀於短期內聚殲中原部隊，但中共中央和毛澤東為制止內戰，爭取和平，仍沒有作出要中原軍區主力突圍、放棄根據地的最後決定；即使主力轉移，也要留部隊原地堅持，決不能讓國民黨軍輕易席捲中原。
勝利突圍--偉大的戰略轉移
曾流行一種說法：中原突圍似乎是中共中原局、中原軍區領導人自行決定的，是一種倉促行動。這種說法是不正確的。國民黨被迫簽定的《漢口協定》，只是為了掩人耳目、欺騙民眾。協定的墨跡未乾，背信棄義的國民黨軍對中原解放區的大規模進攻準備就更加緊張地進行，目的是在消滅中原軍區部隊後，騰出這30萬大軍去進攻華北、華東，發動全面內戰，在關外、關內大打。毛澤東於5月29日以中央軍委名義指示各軍區要“充分準備對付國民黨大舉進攻”(《毛澤東軍事文集》第3卷，239頁)。6月1日，毛澤東電告中原軍區領導人：“美蔣態度對我極為惡劣，全面內戰不可避免。”“必須準備對付敵人襲擊及突圍作戰。”(同上書，246頁)中原軍區根據中共中央的指示進行了突圍作戰的多項準備工作：復員1萬人，通過合法手段轉移傷病員近千人，化裝轉移一大批幹部到華北等老解放區。可見突圍並非“倉促行事”，也不是“毫無準備”。
6月19日，毛澤東以中共中央名義致電中原軍區領導人，指出蔣介石決定大打，中原部隊要隨時準備突圍。突圍方向第一是爭取可能向北，第二是向北不可能時準備在國民黨區域創造根據地。(同上書，274頁)為了對付國民黨的大打，6月22日，毛澤東又為中共中央起草了《全面破裂後太行和山東兩區的戰略計畫》，要求兩區部隊大舉向南出擊，消滅敵人有生力量，相機占領開封、徐州。毛澤東指出：“在上述作戰計畫中，我五師主力突圍向河南出動，其任務為鉗制河南之敵，配合你們作戰。”並指出“這一計畫可保障五師不致被消滅或吃大虧”(同上書，284頁)。這樣，就使中原突圍和全國的戰略計畫緊密聯繫在一起而成為“一盤棋”了。6月23日，形勢急轉直下，國民黨軍大規模進攻已如箭在弦上，迫在眉睫。毛澤東命令中原部隊“立即突圍，愈快愈好，不要有任何顧慮，生存第一，勝利第一”(同上書，288頁)。6月26日，國民黨軍突然發起進攻，中原部隊遵照中共中央和毛澤東的指示，除留少數部隊在原地堅持鬥爭外，以一部向東行動，主力約7個旅和中原部隊領導機關分南北兩路突圍西進。
毛澤東對中原部隊突圍極為關注。6月27日，他以中共中央名義電告華北、華東、華中等地負責同志：“蔣介石所謂四十八小時後有驚人舉動，是指陰謀殲滅我中原部隊而言，蔣於月中下令聚殲有不許漏網之語。昨宥(26日)起實行攻擊，我中原部隊不得不起而自衛。這一自衛鬥爭是否能不受嚴重損失，現尚不能預計。”(同上書，303頁)當中原部隊主力突破國民黨軍平漢路封鎖線後，毛澤東感到十分欣慰，7月5日，他致電周恩來，告以“我五師已脫危險期，到了隨棗南北地區”(同上書，322頁)。據現有資料，從7月3日到7月15日，毛澤東連續4次致電中原部隊領導人，通報敵情，指示行動，交待任務，在7月5日的電報中：向中原部隊通報了“蔣介石以武庭麟、宋瑞珂作戰不力，未能阻我西進，飭令查辦，並稱，此次'剿匪'關係整個戰局及建國前途，要求努力作戰。從各'剿匪'蔣軍反映，一切'剿匪'部隊，均未完成任務，我方損失甚微，彼方毫無所獲”。當中原突圍部隊粉碎了敵人追堵，分別越過丹江、襄河而進入豫陝邊和鄂西北地區，毛澤東又於7月15日致電中原軍區領導人，高度評價中原部隊勝利突圍的意義：“整個突圍戰役是勝利的，敵人毫無所得。”(同上書，346頁)7月20日，向東突圍的皮定鈞旅已到達蘇皖解放區，8月29日，王震率第359旅也返回陝北根據地。整箇中原部隊勝利地實現了戰略大轉移。
曾有觀點認為：新四軍第5師部隊有的在突圍中被消滅了，有的被打散了。實際上，這種觀點是不正確的。根據有關資料統計，參加中原突圍的部隊共約5萬人(原6萬，已復員及轉移約1萬人)，在8月初，突圍戰役第一階段結束時，中原部隊除去戰鬥傷亡及非戰鬥減員約8000人外，尚保存主力有4萬之眾，占85％；而且占大半的非戰鬥減員中，還有經組織批准沿途化裝轉移到各解放區的各級幹部，因傷病隱蔽在當地民眾中休息治療的約1000人。這樣，中原部隊的損失只占總兵力的15％左右，而國民黨軍則被殲約1萬人(其中正規軍占一半)，並沒有成建制地消滅中原地區的人民軍隊1個連甚至1個排，真是“毫無所得”！蔣介石妄圖一舉殲滅中原部隊的陰謀徹底破產。
外線作戰的偉大戰略作用
當中原部隊主力進入豫陝邊、鄂西北地區後，毛澤東以戰略家的遠見卓識和雄才大略，統籌全局，權衡利害，立即賦予中原部隊以新的戰略任務。7月13日，毛澤東以中共中央名義致電中原部隊領導人：“蔣介石決心大打，其計畫是先攻蘇皖，後攻華北，並企圖消滅我中原軍。”“我中原軍之任務是以機動靈活之行動，在鄂豫皖川陝廣大地境內，在外線牽制反動派大量軍隊，幫助我內線作戰部隊取得勝利。”(同上書，338頁)7月15日，毛澤東又明確指出：“牽制大批敵軍在敵後創立根據地是我中原軍的光榮戰略任務……在鄂豫皖川陝五省境內進行機動靈活之作戰。”(同上書，344頁)為使中原部隊各部充分理解和堅決執行這一戰略任務，7月24日，毛澤東又致電中原部隊南路突圍部隊領導人，再次明確指出：“你們的任務是在長江以北，襄河以西以南廣大區域內實行機動靈活之作戰，各個殲滅敵人，發動民眾，建立根據地。這一任務必須說服全體指戰員堅決執行。”並且要求各部“轉變向北歸隊及向西與鄭(位三)李(先念)會合之思想”(同上書，362頁)。7月25日，毛澤東致電突圍到陝南的中原部隊領導人指出：“國民黨對我中原軍四出遊擊深為恐懼”，“你們應下決心以團為單位分散於陝南各縣，劃分區域，每團管一縣至二縣，分散的程度以能打民團及國民黨一連一營為標準。”(同上書，364頁)9月10日，毛澤東又以中共中央名義指示中原局所屬鄂西北區黨委，要求使“鄂西、鄂中、陝南成犄角之勢，牽制蔣軍一大部分力量，協助華北、華中、西北粉碎國民党進攻。這是你們的偉大戰略任務。你們應把這一戰略任務傳達每一指戰員，堅決克服歸隊思想”。“在敵人後方創立幾個根據地，立穩腳跟，鉗制大量敵人，這是你們的神聖任務。”(同上書，472～473頁)據《毛澤東年譜》記載，從1946年7月5日至10月23日，毛澤東對中原部隊在敵後建立根據地的電報指示達23份之多，其中有時是一天兩次，不僅有發給李先念、王震、王樹聲等中原軍區領導人的，還有直接給地區負責人方正平、張體學的電報指示。編入《毛澤東軍事文集》和《毛澤東文集》的只是其中的一部分。
毛澤東為什麼對中原部隊在敵後建立根據地，堅持游擊戰爭，在外線牽制敵人如此重視，為此反覆強調，一再說明這是光榮、偉大、神聖的戰略任務，並要求把這一任務傳達到每一個指戰員？這是他和中共中央從當時的形勢和戰爭全局出發作出的一個重大戰略決策，也可以說是國共兩黨“中原逐鹿”的繼續。
據《中國人民解放軍戰史》第3卷記載：全面內戰爆發時，國民黨軍總兵力約430萬人，陸軍有86個整編師(軍)，248個旅(師)，約200萬人。蔣介石企圖用193個旅約160萬人(占陸軍兵力80％)向解放區發動全面進攻，加上大量的空、海軍配合，力爭在3～6個月首先消滅關內人民軍隊，然後解決東北問題。除其中的11個整編師(軍)，26個旅(師)用以包圍、進攻中原解放區外，用於進攻華北、華東、晉察冀、陝甘寧、東北等解放區及廣東、海南島游擊部隊的共165個旅。不言而喻，中原解放區牽制的26個旅，在戰爭的天平上，是一個不小的砝碼。正如陳毅後來說的：“沒有你們(指中原部隊)的牽制，這三十萬蔣軍主力無論壓在哪個頭上，都是吃不消的。”由於當時各個解放區軍民都還沒有來得及作好粉碎國民黨軍進攻的各種準備，兵力和裝備都處於嚴重劣勢，不得不以自衛手段進行內線作戰；從戰爭全局考慮，人民軍隊必須有一支強有力的兵團在外線作戰，用以鉗制敵人，配合內線作戰。中共中央和毛澤東把這一重大而光榮的戰略任務賦予中原地區的人民軍隊，是對中原軍區的信任和重託。但是形勢也是極為嚴峻的，國民黨軍為防止人民軍隊立足生根，將追擊和“圍攻”的兵力增加到32個旅，共36萬餘人。中原軍區部隊面臨嚴重的困難。毛澤東對此非常關注。8月9日，他以中央軍委的名義致電劉伯承、鄧小平、陳毅、粟裕說：蔣軍程潛、劉峙、胡宗南及重慶行營、桂軍總計39個旅，其中除1個旅(第53旅)入晉，6個旅守備洛陽、潼關、西安線外，“全部用於對付我中原軍，故我中原軍負擔極重，急需援助”。因此，毛澤東要求太行、山東、華中區的人民軍隊積極作戰，在1個月內各殲敵2～3個旅，則不僅可以使蔣軍向蘇中、蘇北之進攻必受頓挫，新黃河受我威脅，而且“中原軍面前之蔣軍被調向東向北者必愈多，因而使我中原軍能在陝南、豫西、川東、鄂西、鄂中、鄂東、皖西等七八處地方站住腳跟，即是戰略上一大勝利。”(同上書，396頁)在毛澤東的指揮下，華中、華東、華北連續大捷之後，蔣介石不得不從追擊的國民黨軍陸續抽出一部分兵力去增援應急。但到9月11日，圍攻我中原部隊的還有14個正規旅，兵力超過中原部隊3倍以上，而且敵軍裝備精良，糧彈充足；而陝南、鄂西北地區，都是山大人稀，地瘠民貧，糧食奇缺，我中原部隊食不果腹，衣不蔽體，武器彈藥得不到補充，傷病員無法醫治，集中則遭敵正規軍“圍攻”，分散活動則受敵地方保全團隊襲擊，戰鬥頻繁，部隊疲勞不堪，人員有減無增。即使在這種情況下，廣大指戰員仍英勇無畏，艱苦奮戰，在十分困難的條件下，遵照毛澤東的指示，在鄂、豫、陝、湘廣大地區堅持游擊戰爭，把蔣軍10多個旅死死拖住，給在內線作戰的華北、華東主力以有力的支援和配合，起到了極為重要的戰略作用，其中最主要的是推遲了胡宗南部進攻延安的時間。
當中原軍區北路突圍部隊越過丹江即將入陝時，蔣介石驚恐萬分，3次電令劉峙、胡宗南：“務於荊紫關以南將李部殲滅。”胡宗南便將他的精銳嫡系整編第1、第76、第90師各一部進至鄂、豫、陝邊進行堵擊，阻止人民軍隊入陝。據其戰區政治部主任、西安警備司令當時的自述：“李先念之企圖系占領陝南，控制關中，回響陝北，進展甚速，威脅甚大，國軍預計在兩禮拜內進攻陝北，現已被破壞。”後來中原部隊主力進入陝南，王震所部占領鎮安後，胡宗南又不斷增兵防堵、“圍剿”，共達9個旅之多，進攻延安的計畫再度推遲。這就為陝北軍民粉碎蔣介石進攻的準備工作贏得了半年以上的寶貴時間。這種戰略上的配合作用，還可以從華北戰場上看到。中原部隊自6月底開始突圍，到8月中旬，敵人圍追堵截的兵力增加到30多個旅，並大部被牽制到豫西、陝南地區。隴海路開封、徐州之間及鐵路以南，新黃河以東、以北的廣大地區，只有敵整編第68、第55師共6個旅及地方團隊擔任守備。於是，晉冀魯豫野戰軍乘機於8月10日發動了隴海戰役，攻占蘭封等5座城鎮，殲敵2個旅連同保全團隊1.6萬餘人。“中原解放軍英勇突圍堅決奮鬥，拖住了五倍於己的敵人……給晉冀魯豫野戰軍進行反擊創造了有利的條件。”(《第二野戰軍戰史》，47～50頁)
關於中原部隊外線作戰所起的作用，就連國民黨軍也是承認的。當時參加“圍剿”鄂中、鄂西北地區的國民黨軍第66師師長宋瑞珂後來寫道：“蔣介石、陳誠妄想一舉消滅李先念所部於宣化店地區，不但被李先念將軍等先期行動所粉碎，而且王震將軍率三五九旅回到陝北，皮定鈞率一縱一旅到達蘇皖地區，王樹聲、劉昌義、羅厚福等開闢鄂北游擊區，張體學在鄂東，李人林支隊在鄂中，均堅持游擊戰爭，牽制了國民黨4個師的兵力，迫使蔣軍整編第14、第15、第66和第72師在1946年下半年不能北調蘇魯戰場，這就大大削弱了蔣軍的作戰能力，並對以後解放軍的戰略反攻起了一定的作用。”宋瑞珂在這裡沒有提到陝南、豫西，那裡被牽制的蔣軍遠遠超過了這4個師。
從以上事實不難得出結論，儘管中原部隊在外線作戰付出了重大代價，但對全局作出了巨大貢獻。中共中央和毛澤東的決策是英明的、正確的，為了全局的勝利而犧牲局部是值得的。劉少奇當時在延安曾對李先念等人說：“中原部隊在外線作戰，今天已經起了戰略作用，不比到華北編幾個縱隊，打幾個勝仗起的作用小。”陳毅在1947年10月接見中原部隊幹部時說：“有人說中原突圍是個錯誤，部隊受了損失……我說這叫豈有此理！前不久，在延安幹部會上，有位中央領導同志講，中央是準備犧牲你們的，包括李先念、王震、王樹聲同志在內，現在你們勝利突圍，保存了主力，保存了幹部，還開闢了新的根據地，極大地援助了兄弟解放區的作戰，為奪取全國勝利起了重大作用，這是錯誤嗎？這是一個偉大的勝利。”(《李先念傳》，681頁、697頁，北京，中央文獻出版社，1999)
鼓勵、表彰與評價的六個“極大”
全軍最高統帥毛澤東，深知中原軍區部隊是一支能征慣戰的勁旅。在解放戰爭的全局棋局上，把這枚重要的“棋子”落在何處，如何使之發揮最大的作用，又如何保存這枚“棋子”不被敵人吃掉，是他晝夜思考、運籌帷幄的重大問題。為了在中原逐鹿，毛澤東曾指示中原部隊在桐柏山區開闢戰場；國共停戰協定後，為爭取和平，曾要中原部隊就地停戰，等待整編；在國民黨30萬大軍緊密包圍，陰謀聚殲時，又計畫使中原部隊合法轉移；遭到國民黨拒絕後，這才下令“立即突圍”；突圍勝利，他立即決定中原部隊在鄂、豫、皖、川、陝廣大地境內，進行外線作戰，牽制國民黨反動派的大量軍隊，幫助內線部隊取得勝利。實踐證明，這實在是一著妙棋。中原部隊在外線作戰，雖然受到不小損失，但並沒有被消滅。在皮定鈞旅進入蘇皖解放區，王震率第359旅安全抵達陝北根據地後，到1947年3月、4月間，這些部隊雖有不同程度的減員，但在豫鄂陝邊、鄂西北、鄂東、皖西及大江南北堅持游擊戰爭的中原部隊還有1萬多人，繼續執行著大量牽制敵人的任務。毛澤東對這些部隊的安危表示嚴重關切。1947年3月11日，是胡宗南部進攻延安，戰鬥萬分緊張的時刻，毛澤東就在這一天，致電劉伯承、鄧小平及陳賡：“延安準備暫時讓敵占去，但陳先瑞韓東山所率五師部隊三千餘人有被敵殲滅之危險。故無論如何應派隊救援。”“以一個旅渡(黃)河接護五師，主力四個旅即刻占領同浦線。”(《毛澤東軍事文集》第4卷，7頁，北京，軍事科學出版社、中央文獻出版社，1993)4月15日，當中原部隊一部撤到黃河以北的山西境內時，毛澤東即致電劉伯承、鄧小平等晉冀魯豫軍區負責人，指出：“五師文(建武)汪(鋒)部七千人是該師精華，你們應當作自己的建制部隊一樣給以積極幫助”，補充兵員武器，進行整訓，給予適當戰鬥任務“使該部在戰鬥中壯大起來，以便將來和大軍一道出河南作戰。”(《毛澤東年譜》下卷，185頁)中原部隊沒有辜負毛澤東的期望。這支部隊在山西晉城經短時期休整後，被整編為1個縱隊，1947年10月，由李先念率領南下大別山與劉鄧大軍會合。同在敵後堅持游擊戰爭的中原獨立旅合組成江漢軍區，進軍平漢路西，襄河南北的廣大地區。當時這支部隊的兵力為3個旅，1.1萬餘人。這是由在外線作戰的中原部隊集中組成的一支成建制的部隊。他們經過1年零5個月的作戰，到1949年5月即中原突圍3周年前夕，共殲敵第79、第28軍等部4.6萬餘人，部隊發到4.3萬餘人，不僅全部收復了失地，還擴大了解放區。(據《江漢軍區戰史》，不包括皮定鈞旅及第359旅，也不包括在陝南、鄂東、皖西堅持的中原部隊。)
毛澤東對於中原部隊勝利突圍和在外線所起的作用是了如指掌的，多次予以充分肯定和高度評價。1946年7月15日，他在為中共中央起草致中原軍區領導人電中指出：“你們這一行動已調動程潛劉峙胡宗南三部力量，給反動派以極大震動與困難，故你們的行動關係全局甚大。”(《毛澤東軍事文集》第3卷，346頁)這裡應該特別指出：毛澤東評價中原部隊突圍和在外線作戰的意義及其所起的作用，用的詞不是一般的很大，或者是重大、巨大、而是“極大”。據辭書解釋，極者是達到頂點，有最高的意思。“極大”一詞，顯然比很大、重大、巨大……包含有更大一些、更為重要的份量。據我所知，毛澤東用“極大”來評價、鼓勵、表彰中原部隊的行動與任務，先後還有5次之多。這是非常難得的殊榮。中原突圍後不久，即1946年7月5日，毛澤東即以中央軍委名義致電中原軍區領導人鄭位三、李先念等人：“你們任務是活動於鄂西北、豫西南廣大地區，一面保存自己，同時鉗制大量敵人，對全局貢獻極大。”(《毛澤東軍事文集》第3卷，324頁)7月7日，毛澤東又致電中原軍區領導人：“希望你們不但生存，而且發展，並為全局牽制大批敵人，這有極大戰略意義。”(《毛澤東年譜》下卷，105頁)9月11日，當中原部隊已開始分兵創建根據地，正處於被敵重兵“圍剿”的困難時刻，毛澤東為中共中央起草的致中原局和鄂西北、鄂皖邊黨委電報，在通報各地戰況及中原部隊任務時，再次指出：“在陝南、鄂西、鄂北、鄂中對付我中原軍者共十四個旅……我中原軍的任務就是咬緊牙關，克服困難，在當地立穩腳跟創立根據地，鉗制這十四個旅，協助老解放區粉碎國民党進攻。你們過去兩個月的英勇鬥爭已起了極大的戰略作用，中央希望並責成你們要起同樣的作用。全黨全軍均關心你們，你們不是孤立的。”(《從延安到北京》，120頁，北京，中央文獻出版社，1993)在著名的《三個月總結》中，毛澤東又一次寫道：“過去三個月內，我中原解放軍以無比的毅力克服艱難困苦，除一部已轉入老解放區外，主力在陝南、鄂西兩區，創造了兩個游擊根據地。此外，在鄂東和鄂中均有部隊堅持游擊戰爭。這些都極大地援助了和正在繼續援助著老解放區的作戰，並將對今後長期戰爭起更大的作用。”(《毛澤東選集》第4卷，1207頁)最令人激動和鼓舞的是1947年5月28日，在中原部隊已完成外線作戰任務，解放戰爭即將進入全面反攻的前夕，毛澤東在為中共中央起草的致中原部隊全體同志的慰問電中，第6次用“極大”來肯定中原部隊的鬥爭及其所起的戰略作用：“我中原各部為著反對賣國賊蔣介石的進攻，從去年七月起在陝南、豫西、鄂西、鄂中、湘西等地，在極端困難條件之下，執行中央戰略意圖，堅持游擊戰爭，曾經鉗制了蔣介石正規軍三十個旅以上，使我華北、華中主力渡過蔣介石進攻的最困難時期，起了極大的戰略作用，所有參加這一英勇鬥爭的指戰員，均為全國人民所敬佩，中央特向你們致慰問之意。所有參加這一鬥爭的部隊，在和優勢敵人的艱苦戰鬥中，雖然遭受了不小損失，但是基本骨幹依然保存。中央希望你們在(鄭)位三、(李)先念二同志領導之下，加緊學習，根據中央路線檢討經驗，團結一致，準備為著執行新的戰鬥任務而奮鬥。”(《毛澤東文集》第4卷，250頁，北京，中央文獻出版社，1996)
