回目
袁本初敗兵折將 關雲長掛印封金
簡介
備言天下同貌者多，紹不鐐備。河北將文丑要為顏良報仇。玄德隨往。操表奏朝廷，封關公為漢壽亭候。
操使計擊文丑，文丑射翻張遼馬，關公斬文丑於馬下。
孫乾見關公言玄德在袁紹處。關公為操除黃巾餘部，黃巾部不戰而敗，願讓汝南現關公，提醒關公勿忘故主。
關公掛印封金，護二位夫人出北門往尋劉備。
操將蔡陽欲阻關公。
正文
《三國演義》第二十六回卻說袁紹欲斬玄德。玄德從容進曰：“明公只聽一面之詞，而絕向日之情耶？備自徐州失散，二弟雲長未知存否；天下同貌者不少，豈赤面長須之人，即為關某也？明公何不察之？”袁紹是個沒主張的人，聞玄德之言，責沮授曰：“誤聽汝言，險殺好人。”遂仍請玄德上帳坐，議報顏良之仇。帳下一人應聲而進曰：“顏良與我如兄弟，今被曹賊所殺，我安得不雪其恨？”玄德視其人，身長八尺，面如獬豸，乃河北名將文丑也。袁紹大喜曰：“非汝不能報顏良之仇。吾與十萬軍兵，便渡黃河，追殺曹賊！”沮授曰：“不可。今宜留屯延津，分兵官渡，乃為上策。若輕舉渡河，設或有變，眾皆不能還矣。”紹怒曰：“皆是汝等遲緩軍心，遷延日月，有妨大事！豈不聞兵貴神速乎？”沮授出，嘆曰：“上盈其志，下務其功；悠悠黃河，吾其濟乎！”遂託疾不出議事。玄德曰：“備蒙大恩，無可報效，意欲與文將軍同行：一者報明公之德，二者就探雲長的實信。”紹喜，喚文丑與玄德同領前部。文丑曰：“劉玄德屢敗之將，于軍不利。既主公要他去時，某分三萬軍，教他為後部。”於是文丑自領七萬軍先行，令玄德引三萬軍隨後。
且說曹操見雲長斬了顏良，倍加欽敬，表奏朝廷，封雲長為漢壽亭侯，鑄印送關公。忽報袁紹又使大將文丑渡黃河，已據延津之上。操乃先使人移徙居民於西河，然後自領兵迎之；傳下將令：以後軍為前軍，以前軍為後軍；糧草先行，軍兵在後。呂虔曰：“糧草在先，軍兵在後，何意也？”操曰：“糧草在後，多被剽掠，故令在前。”虔曰：“倘遇敵軍劫去，如之奈何？”操曰：“且待敵軍到時，卻又理會。”虔心疑未決。操令糧食輜重沿河塹至延津。操在後軍，聽得前軍發喊，急教人看時，報說：“河北大將文丑兵至，我軍皆棄糧草，四散奔走。後軍又遠，將如之何？”操以鞭指南阜曰：“此可暫避。”人馬急奔土阜。操令軍士皆解衣卸甲少歇，盡放其馬。文丑軍掩至。眾將曰：“賊至矣！可急收馬匹，退回白馬！”荀攸急止之曰：“此正可以餌敵，何故反退？”操急以目視荀攸而笑。攸知其意，不復言。文丑軍既得糧草車仗，又來搶馬。軍士不依隊伍，自相雜亂。曹操卻令軍將一齊下土阜擊之，文丑軍大亂。曹兵圍裹將來，文丑挺身獨戰，軍士自相踐踏。文丑止遏不住，只得撥馬回走。操在土阜上指曰：“文丑為河北名將、誰可擒之？”張遼、徐晃飛馬齊出，大叫：“文丑休走！”文丑回頭見二將趕上，遂按住鐵槍，拈弓搭箭，正射張遼。徐晃大叫：“賊將休放箭！”張遼低頭急躲，一箭射中頭盔，將簪纓射去。遼奮力再趕，坐下戰馬，又被文丑一箭射中面頰。那馬跪倒前蹄，張遼落地。文丑回馬復來，徐晃急輪大斧，截住廝殺。只見文丑後面軍馬齊到，晃料敵不過，撥馬而回。文丑沿河趕來。
忽見十餘騎馬，旗號翩翻，一將當頭提刀飛馬而來，乃關雲長也，大喝：“賊將休走！”與文丑交馬，戰不三合，文丑心怯，撥馬繞河而走。關公馬快，趕上文丑，腦後一刀，將文丑斬下馬來。曹操在土阜上，見關公砍了文丑，大驅人馬掩殺。河北軍大半落水，糧草馬匹仍被曹操奪回。
顏良雲長引數騎東衝西突。正殺之間，劉玄德領三萬軍隨後到。前面哨馬探知，報與玄德云：“今番又是紅面長髯的斬了文丑。”玄德慌忙驟馬來看，隔河望見一簇人馬，往來如飛，旗上寫著“漢壽亭侯關雲長”七字。玄德暗謝天地曰：“原來吾弟果然在曹操處！”欲待招呼相見，被曹兵大隊擁來，只得收兵回去。袁紹接應至官渡，下定寨柵。郭圖、審配入見袁紹，說：“今番又是關某殺了文丑，劉備佯推不知。”袁紹大怒，罵曰：“大耳賊焉敢如此！”少頃，玄德至，紹令推出斬之。玄德曰：“某有何罪？”紹曰：“你故使汝弟又壞我一員大將，如何無罪？”玄德曰：“容伸一言而死：曹操素忌備，今知備在明公處，恐備助公，故特使雲長誅殺二將。公知必怒。此借公之手以殺劉備也。願明公思之。”袁紹曰：“玄德之言是也。汝等幾使我受害賢之名。”喝退左右，請玄德上帳而坐。玄德謝曰：“荷明公寬大之恩，無可補報，欲令一心腹人持密書去見雲長，使知劉備訊息，彼必星夜來到，輔佐明公，共誅曹操，以報顏良、文丑之仇，若何？”袁紹大喜曰：“吾得雲長，勝顏良、文丑十倍也。”玄德修下書札，未有人送去。紹令退軍武陽，連營數十里，按兵不動。操乃使夏侯惇領兵守住官渡隘口，自己班師回許都，大宴眾官，賀雲長之功。因謂呂虔曰：“昔日吾以糧草在前者，乃餌敵之計也。惟荀公達知吾心耳。”眾皆嘆服。正飲宴間，忽報：“汝南有黃巾劉辟、龔都，甚是猖獗。曹洪累戰不利，乞遣兵救之。”雲長聞言，進曰：“關某願施犬馬之勞，破汝南賊寇。”操曰：“雲長建立大功，未曾重酬，豈可復勞征進？”公曰：“關某久閒，必生疾病。願再一行。”曹操壯之，點兵五萬，使于禁、樂進為副將，次日便行。荀彧密謂操曰：“雲長常有歸劉之心，倘知訊息必去，不可頻令出征。”操曰：“今次收功，吾不復教臨敵矣。”
且說雲長領兵將近汝南，紥住營寨。當夜營外拿了兩個細作人來。雲長視之，內中認得一人，乃孫乾也。關公叱退左右，問乾曰：“公自潰散之後，一向蹤跡不聞，今何為在此處？”乾曰：“某自逃難，飄泊汝南，幸得劉辟收留。今將軍為何在曹操處？未識甘、糜二夫人無恙否？”關公因將上項事細說一遍。乾曰：“近聞玄德公在袁紹處，欲往投之，未得其便。今劉、龔二人歸順袁紹，相助攻曹。天幸得將軍到此，因特令小軍引路，教某為細作，來報將軍。來日二人當虛敗一陣，公可速引二夫人投袁紹處，與玄德公相見。”關公曰：“既兄在袁紹處，吾必星夜而往。但恨吾斬紹二將，恐今事變矣。”乾曰：“吾當先往探彼虛實，再來報將軍。”公曰：“吾見兄長一面，雖萬死不辭。今回許昌，便辭曹操也。”當夜密送孫乾去了。次日，關公引兵出，龔都披掛出陣。關公曰：“汝等何故背反朝廷？”都曰：“汝乃背主之人，何反責我？”關公曰：“我何為背主？”都曰：“劉玄德在袁本初處，汝卻從曹操，何也？”關公更不打話，拍馬舞刀向前。龔都便走，關公趕上。都回身告關公曰：“故主之恩，不可忘也。公當速進，我讓汝南。”關公會意，驅軍掩殺。劉、龔二人佯輸詐敗，四散去了。雲長奪得州縣，安民已定，班師回許昌。曹操出郭迎接，賞勞軍士。宴罷，雲長回家，參拜二嫂於門外。甘夫人曰：“叔叔西番出軍，可知皇叔音信否？”公答曰：“未也”。關公退，二夫人於門內痛哭曰：“想皇叔休矣！二叔恐我妹妹煩惱，故隱而不言。”正哭間，有一隨行老軍，聽得哭聲不絕，於門外告曰：“夫人休哭，主人現在河北袁紹處。”夫人曰：“汝何由知之？”軍曰：“跟關將軍出征，有人在陣上說來。”夫人急召雲長責之曰：“皇叔未嘗負汝，汝今受曹操之恩，頓忘舊日之義，不以實情告我，何也？”關公頓首曰：“兄今委實在河北。未敢教嫂嫂知者，恐有泄漏也。事須緩圖，不可欲速。”甘夫人曰：“叔宜上緊。”公退，尋思去計，坐立不安。
原來于禁探知劉備在河北，報與曹操。操令張遼來探關公意。關公正悶坐，張遼入賀曰：“聞兄在陣上知玄德音信，特來賀喜。”關公曰：“故主雖在，未得一見，何喜之有！”遼曰：“兄與玄德交，比弟與兄交何如？”公曰：“我與兄，朋友之交也；我與玄德，是朋友而兄弟、兄弟而主臣者也，豈可共論乎？”遼曰：“今玄德在河北，兄往從否？”關公曰：“昔日之言，安肯背之！文遠須為我致意丞相。”張遼將關公之言，回告曹操，操曰：“吾自有計留之。”
且說關公正尋思間，忽報有故人相訪。及請入，卻不相識。關公問曰：“公何人也？”答曰：“某乃袁紹部下南陽陳震也。”關公大驚，急退左右，問曰：“先生此來，必有所為？”震出書一緘，遞與關公。公視之，乃玄德書也。其略云：“備與足下，自桃園締盟，誓以同死。今何中道相違，割恩斷義？君必欲取功名、圖富貴，願獻備首級以成全功。書不盡言，死待來命。”關公看書畢，大哭曰：“某非不欲尋兄，奈不知所在也。安肯圖富貴而背舊盟乎？”震曰：“玄德望公甚切，公既不背舊盟，宜速往見。”關公曰：“人生天地間，無終始者，非君子也。吾來時明白，去時不可不明白。吾今作書，煩公先達知兄長，容某辭卻曹操，奉二嫂來相見。”震曰：“倘曹操不允。為之奈何？”公曰：“吾寧死，豈肯久留於此！”震曰：“公速作回書，免致劉使君懸望。”關公寫書答云：“竊聞義不負心，忠不顧死。羽自幼讀書，粗知禮義，觀羊角哀、左伯桃之事，未嘗不三嘆而流涕也。前守下邳。內無積粟，外聽援兵；欲即效死，奈有二嫂之重，未敢斷首捐軀，致負所託；故爾暫且羈身，冀圖後會。近至汝南，方知兄信；即當面辭曹公，奉二嫂歸。羽但懷異心，神人共戮。披肝瀝膽，筆楮難窮。瞻拜有期，伏惟照鑒。”陳震得書自回。
關公入內告知二嫂，隨即至相府，拜辭曹操。操知來意，乃懸迴避牌於門。關公怏怏而回，命舊日跟隨人役，收拾車馬，早晚伺候；分付宅中，所有原賜之物，盡皆留下，分毫不可帶去。次日再往相府辭謝，門首又掛迴避牌。關公一連去了數次，皆不得見。乃往張遼家相探，欲言其事。遼亦託疾不出。關公思曰：“此曹丞相不容我去之意。我去志已決，豈可復留！”即寫書一封，辭謝曹操。書略曰：“羽少事皇叔，誓同生死；皇天后土，實聞斯言。前者下邳失守，所請三事，已蒙恩諾。今探知故主現在袁紹軍中，回思昔日之盟，豈容違背？新恩雖厚，舊義難忘。茲特奉書告辭，伏惟照察。其有餘恩未報，願以俟之異日。”寫畢封固，差人去相府投遞；一面將累次所受金銀，一一封置庫中，懸漢壽亭侯印於堂上，請二夫人上車。關公上赤兔馬，手提青龍刀，率領舊日跟隨人役，護送車仗，徑出北門。門吏擋之。關公怒目橫刀，大喝一聲，門吏皆退避。關公既出門，謂從者曰：“汝等護送車仗先行，但有追趕者，吾自當之，勿得驚動二位夫人。”從者推車，望官道進發。卻說曹操正論關公之事未定，左右報關公呈書。操即看畢，大驚曰：“雲長去矣！”忽北門守將飛報：“關公奪門而去，車仗鞍馬二十餘人，皆望北行。”又關公宅中人來報說：“關公盡封所賜金銀等物。美女十人，另居內室。其漢壽亭侯印懸於堂上。丞相所撥人役，皆不帶去，只帶原跟從人，及隨身行李，出北門去了。”眾皆愕然。一將挺身出曰：“某願將鐵騎三千，去生擒關某，獻與丞相！”眾視之，乃將軍蔡陽也。正是：欲離萬丈蛟龍穴，又遇三千狼虎兵。
蔡陽要趕關公，畢竟如何，且聽下文分解。
賞析
本章文丑被殺後，關羽再次出征，對付的是誰呢？汝南的黃巾餘黨劉辟龔都，結果在這裡得到了劉備的訊息，之後又得到劉備書信，從而離開曹操，掛印封金，開始過五關斬六將的事跡，但是歷史上並沒有過五關斬六將。當時是什麼情況呢？文丑死後，袁曹兩軍在官渡相持，這是許昌的南面，而許昌南邊的劉辟等人起兵呼應袁紹，袁紹便派了劉備與劉辟合兵，是準備騷擾曹操的後方的，也就是在此時，關羽回到劉備這邊，也就是說，其實演義中關羽的這次出征時關羽就跑回劉備那裡了，而且也沒象演義中那樣過五關繞遠路，跑洛陽轉個圈再回來，關老爺怎么說也是老跑江湖的，這點地理常識還是有的。當然我們今天不研究關老爺的地理知識，我們要研究的是劉辟龔都等人。
劉辟龔都是什麼人物呢，前面已經說了，黃巾餘黨，只是，這些黃巾餘黨在宗教上的味道已經很淡了，他們公然參與袁曹之爭，而兩者其實都是他們早年的對手，失去了太平道天師們指導下的他們，更不如說是亂世時期一種非官方的武裝力量，
這些力量各朝各代都有，在朝代末年尤其多些，東漢末年是黃巾軍，假如往前幾百年，那就是綠林赤眉，往後幾百年的隋朝末年，那是瓦崗軍，再過了幾百年，到了唐末，我們就叫他們是黃巢義軍，再過幾百年的元末，那是紅巾軍，等到17世紀的明末那就是大順軍或者大西軍了，等到離我們不遠的清末，則是太平軍了。
這些武裝力量興起有各種各樣的原因，有宗教起事的，如太平軍黃巾軍，有天災人禍活不下去被逼的，這是大多數，甚至有走私集團武裝造反的，如唐末。他們有各種各樣的稱呼，如賊，寇，匪，甚至是妖人，長毛。自然這些是見於官方的記錄之上，對於他們自己來說，他們有自己值得自豪的稱呼：
“綠林”
綠林，是王莽建立新朝後，因為施政上的問題，民不聊生，使得大批饑民出現，最終這些饑民組建起自己的武裝力量，因以綠林山為根據地，也被稱為綠林軍，綠林軍推翻了王莽的政權，日後的東漢光武帝劉秀一度也參與綠林。或許是敬重綠林當年光復漢朝之功，更或許是之前的祖師爺陳勝吳廣們沒把自己的軍隊取個好名字，日後眾多占山為王的大王小王們，都喜歡稱自己為綠林好漢。
這些綠林好漢們在漫長的歷史時期中一直存在著，即便是和平時期，也不乏這些綠林好漢的身影，除一些是特殊的政治原因外，最多的綠林中人是因為生存的問題而上山。畢竟在古代那種低下的生產力環境下，稍微一點動盪或者天災就可能產生大批沒有生計的饑民，而一旦處置不當就會聚眾成為與官府作對的武裝力量，這種情況即便在現代一些窮困國家也是屢見不鮮，在沒有解決生存問題的時候，這種綠林勢力是剿不盡的。
除了因生存問題聚眾成匪外，由之前的武裝力量殘餘形成的綠林勢力也是很常見的，尤其是皇朝的開國初期和晚期，主力被殲滅的舊皇朝或者造反勢力的殘餘武裝力量，不想臣服於老對手，寧願落草為寇。如三國演義中的黃巾餘黨，便是典型代表，與一般性的綠林不同，任何一個皇朝對這些威脅自己的力量是想方設法除之而後快。
除此之外，還有一種比較獨特的綠林，是由商人尤其是走私商人組建起來的武裝力量，比如唐末的起義，領頭人王仙芝和黃巢便是私鹽販子，再比如明朝的海盜，很多也是兼營海上商業，鄭成功的父親鄭芝龍可就是這類大海盜。這類在現代社會還有存在，比如南美一帶的鴉片販子組成的武裝力量。
上述是以綠林的起因而分，假如按綠林的活動方式來分，綠林又可以分為流寇和坐匪。
前者四處流竄，是官府頭疼，百姓痛恨，危害性極大的勢力。因為沒有根據地，也沒有自己的綱領，流寇的流動往往是為食為財流動，到得一地，將其洗劫一空，或者留下數日，坐吃山空後再走，他們只是為了錢財食物而活動，就如同覓食的野獸一般，一旦這裡沒了食物，便到了另一處，而無論到了何處，何處便要遭殃。（其實如海盜和遊牧民族也是這樣，所以最麻煩，不是中原軍隊戰鬥力不足，而是這遊動作戰太麻煩。）所以百姓最痛恨這些流寇。而官府也總頭疼這些流寇，因為這些流寇沒有固定的大本營，基本上是走到哪算哪，沒有目標方向，這樣一來堵截起來就麻煩了，假若是處處分兵，那容易被其各個擊破，假如是集中兵力，那可能就被漏了過去，萬一對手是馬賊，那就更麻煩了。小股流寇更可以化整為零，典型例子如明朝中葉幾十倭寇橫行千里的傳說，其實這些倭寇最是麻煩，大股明軍來了，他們就逃，消失於人群中，而小股的地方治安如捕快對付這幾十個倭寇又力不從心。這類流寇戰鬥力人數不如正規軍隊，而對於那些地方治安力量又比較輕鬆。行動卻是比他們靈活多變，要對付他們往往要用幾倍十幾倍甚至幾十倍的力量，麻煩至極。至於大股流寇雖然比較好追，但是戰鬥力又強了許多，一般軍隊難以應付，更可怕的是流寇所到之處的生產遭到極大的破壞，造成大量流民，這些流民很可能出現新的流寇，這樣一來反覆幾次的惡性循環，整個政權的基礎就會遭到破壞。當然，流寇最終的結局不是被殲滅招安，就是成為坐匪。
坐匪與流寇不同，坐匪往往是本地人，雖然他們的生存方式也是以搶掠綁票為主，但是有一些遵守著一定的法則。有的只搶外地的路商，就是我們在古代戲劇中常見喜歡說“此山是我開，此樹是我栽”這類要過路錢的山大王；有的只搶富人，還接濟一下窮人，這是劫富濟貧的義賊；甚至有些只到外面去搶，而自己的勢力範圍不搶。對於這些坐匪，部分原因是這些綠林中人遵循著一些潛在的規則，部分原因也是這些人本身就是本土人，鄉土情節的關係。而且這些綠林中人依然要與外界打交道，也是為了安全，自己的勢力範圍儘量不要騷擾，所以有時會形成奇異的山上寨山下村的局面，甚至一些綠林本身就是農民，還從事著農業生產，農忙時拿鋤頭種田，閒時拿刀槍搶劫亦農亦匪也不是沒有的現象。正是因為這樣的情況，所以才有了綠林好漢，義賊，水滸傳這樣的英雄人物的傳說。
其實水滸傳中的替天行道，只反貪官不反皇帝，追求招安這並非作者的虛構，而是正式的存在，大多數的綠林中人甚或被官府逼上梁山的也遵循著正常的社會法則，想著招安，走向正規的仕途。比如綠林軍，他們在推翻王莽政權後卻還要立個姓劉的做皇帝，其思想比一般的士大夫還要來得正規，祖師爺如此，下面的徒孫們更是了，隋末李密竇建德如此的造反聲勢，還是對隋朝政權保持著尊敬，李密在隋煬帝死後還向隋朝政權稱臣，竇建德還為隋煬帝哭喪，雖然有政治需要的關係，但是他們的骨子裡確實想脫上賊皮換上官衣。最好自然是可以改朝換代做開國功臣了，可是那畢竟難，退而求其次做招安也是一個好的選擇，甚至可以說是最佳選擇了。
可並不是所有的朝廷都想招安解決問題的，招安來的土匪們，他們融入不了官場，而官場看著他們也彆扭，生怕他們一轉臉又造反，這世界上招了又反，反了又招，越來越強大的例子屢見不鮮，即便不反覆，象朱溫那樣招安來的篡位也不是好事，所以官場對於招安而來的這些綠林中人防而又防，水滸中那些帶兵出征的可以說算是好下場了，一般大都是被剝奪兵權養起來的份。
對於朝廷來說，綠林是越少越好，不單是因為綠林搶劫財物，而是在天下大亂時，綠林往往是反抗勢力的助力。我們在第一章說宗教勢力時說到，要造成天下大亂改朝換代，除了天災，宗教勢力因為其組織性也是很強大的存在，而綠林雖然組織性不強，但是作為依附勢力，卻是一種極佳的選擇。一般來說，眾多的流民聚集是天下大亂最威脅的存在，而假如有一股勢力造成很大的聲勢，吸引大量的綠林加入，也是擁有相當的威脅，因為相比流民，綠林的組織性因派系眾多或許整合有困難，但是在戰鬥經驗上卻是頗為豐富。清末太平天國，明末的李自成起義，都有大量綠林人物的參與。所以對於朝廷來說，一定要把綠林勢力扼殺在搖籃里，一旦綠林眾多，那王朝覆滅的日子也就不遠了。
當然，對於想奪得政權的其他勢力來說，或者說任何一個想奪取天下的勢力來說，任何一個武裝力量都要是拉攏的，之前的身份已經不是大問題了，管他是綠林還是官兵，所以袁紹拉攏劉辟這位黃巾餘黨也不是什麼稀罕事，這曹操起家還收編了幾十萬黃巾軍呢。偉人孫中山也沒少拉攏綠林會黨黑社會給自己的革命賣命，這辛亥革命的成功綠林人士沒少參合。這綠林人士在亂世時也是如魚得水，哪邊都想要，自立為王也行，這招安也成，左右逢源啊，一不小心說不定就成了割據一方的大軍閥了，如張作霖，在東北顯赫一時，可比在山寨做山大王風光得多了。
不過，不管是土匪也好，流寇也好，義賊也好，綠林也好，我們還是敬而遠之的好。
回評
毛宗崗批語
今人見關公為漢壽亭侯，遂以“漢”為國號，而直稱之曰“壽亭侯”，即博雅家亦時有此。此起於俗本演義之誤也。俗本云：“曹瞞鑄壽亭侯印貽公而不受，加以漢字而後受。”是齊東野人之語，讀者不察，遂為所誤。夫漢壽，地名也。亭侯，爵名也。漢有亭侯、鄉侯、通侯之名，如孔愉為余不亭侯，鍾繇為東武亭侯，玄德為宜城亭侯之類。<蜀志>：“大將軍費禕會諸將於漢壽。”則漢壽亭侯猶言漢壽之亭侯耳，豈可去“漢”字而以“壽亭侯”為名耶？雞籠山關廟內題主曰：“漢前將軍漢壽亭侯之神。”本自瞭然。余則謂當於外額亦加一漢，曰“漢漢壽亭侯之祠”，則人人洞曉矣。俗本之誤，今依古本校正。
曹操棄糧與馬以餌敵，損金與印以餌士。同一餌也，欲殺之則餌之，欲用之則亦餌之。然文丑為操所餌，關公必不為操所餌，操亦無可如何耳。
顏良之死，出其不意；文丑之死，則非出其不意也。使醜亦如龔都之以玄德訊息告雲長，則必不至於死。故公之刺顏良，或為顏良惜；公之誅文丑，更不得為文丑惜。關公之斬袁將者再，袁紹之欲殺玄德者亦再，玄德此時，其不死也間不容髮，而關公陷於不知。直待見孫乾、遇龔都，而始知我之所以報曹操者，幾至於殺玄德，則安得不流涕北顧、奮然而決去哉！即使曹操追公而殺之，公所不顧也。即袁紹仇公而殺之，亦公所不顧也。前之愛一死，所以全其嫂；今之輕一死，所以報其兄。觀其“見兄一面，萬死不辭”之語，真一字一血淚矣。
曹操一生奸偽，如鬼如蜮，忽然遇著堂堂正正、凜凜烈烈、皎若青天、明若白日之一人，亦自有“珠玉在前，覺吾形穢”之愧，遂不覺愛之敬之，不忍殺之。此非曹操之仁有以容納關公，乃關公之義有以折服曹操耳。雖然，吾奇關公，亦奇曹操。以豪傑折服豪傑不奇，以豪傑折服奸雄則奇；以豪傑敬愛豪傑不奇，以奸雄敬愛豪傑則奇。夫豪傑而至折服奸雄，則是豪傑中有數之豪傑；乾雄而能敬愛豪傑，則是奸雄中有數之奸雄也。
人情未有不愛財與色者也；不愛財與色，未有不重爵與祿者也；不重爵與祿，未有不重人之推心置腹、折節敬禮者也。曹操所以駕馭人才，籠絡英俊者，恃此數者已耳。是以張遼舊事呂布，徐晃舊事楊奉，賈詡舊事張繡，文聘舊事劉表，張合乃袁紹之舊臣，龐德乃馬超之舊將，無不棄故從新，樂為之死。獨至關公，而心戀故主，堅如鐵石。金銀美女之賜，不足以移之；偏將軍、漢壽亭侯之封，不足以動之；分庭抗禮、杯酒交歡之異數，不足以奪之：夫而後奸雄之術窮矣。奸雄之術既窮，始駭天壤間不受駕馭、不受籠絡者，乃有如此之一人，即欲不吁嗟、景仰，安可得乎？
來得明白，去得明白。推斯志也，縱無二嫂之羈絆而孑然一身，亦必不紿曹操而遁去也。明知袁紹為曹操之仇，而致書曹操明明說出，更不隱諱。不知兄在，則斬其將；既知兄在，則歸其處：心事無不可對人言者。有人如此，安得不與日月爭光。
李贄總評
“關某久閒必生疾病”，此聖人之言也。人生陽世，電光石火耳，能幾何時，尚使之閒乎？可發皓嘆也。
只去就分明，如日月中天，非聖人，何以有此？其名垂乾古也，豈（單人旁）悻也哉！吾師也，吾師也。
鍾敬伯總評
延津誅文丑，急於報曹，正急於歸劉也。封金掛印，去就分明，非聖人何以有此。
